تجرى الآن عملية مطاردة للقبض على مشتبه به “مسلح وخطير” فيما يتعلق بإطلاق نار جماعي وقع ليلة السبت بالقرب من طريق سريع في كنتاكي أدى إلى إصابة خمسة أشخاص بجروح خطيرة.
يبحث النواب عن جوزيف أ. كوتش، 32 عامًا، في الغابات النائية بالقرب من مكان إطلاق النار على الطريق السريع 75. وُصف كوتش بأنه أبيض اللون، ويبلغ طوله 5 أقدام و10 بوصات ويزن 154 رطلاً، وفقًا لمكتب عمدة مقاطعة لوريل، الذي شارك صورة له على فيسبوك.
تمت الإشارة إلى كوتش في البداية باعتباره شخصًا مثيرًا للاهتمام، ولكن تمت ترقيته إلى مشتبه به بعد ظهر يوم الأحد بعد أن قامت السلطات بمعالجة سيارة تويوتا الرياضية الفضية التي عثر عليها بالقرب من مكان الحادث يوم السبت.
وقال مكتب الشريف في بيان إنه تم العثور على بندقية AR-15، التي يُعتقد أنها السلاح المستخدم في إطلاق النار، بالقرب من السيارة بعد ظهر الأحد.
وقال نائب قائد الشرطة جيلبرت أكياردو إن السلاح عُثر عليه في “مكان كان من الممكن إطلاق النار عليه من ذلك المكان المشجر على الطريق السريع”. وأضاف أن البندقية شبه الآلية قيد المعالجة.
وقال أكياردو إنه تم العثور أيضًا على حقيبة سلاح وعدة مخازن ذخيرة مشحونة في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. وقال نائب النائب إن المسلح لم يكن في سيارة وقت إطلاق النار ويُعتقد أنه تصرف بمفرده.
وقال مكتب الشريف إن النواب وجدوا تسع مركبات تعرضت لإطلاق النار في كل من الحارتين الشمالية والجنوبية على الطريق السريع 75. وقد أصيب جميع الضحايا الخمسة. وقال أكياردو، الذي لم يحدد هوية الضحايا، يوم الأحد إن أكثر الإصابات خطورة تشمل شخصًا أصيب برصاصة في الوجه وآخر أصيب برصاصة في الذراع وثالث أصيب برصاصة في الصدر.
وأضاف أن جميع الحالات مستقرة ومن المتوقع أن تبقى على قيد الحياة.
وقال عمدة لندن راندال ويدل في مؤتمر صحفي عقده بعد ظهر الأحد إن الضحايا ما زالوا يتلقون العلاج في المستشفيات. وأضاف أن “بعضهم في حالة خطيرة”.
وقال ويدل إن جميع الضحايا من سكان كنتاكي، وأحدهم من مقاطعة بيل القريبة. ولا يُعتقد أن أيًا منهم من سكان لندن أو مقاطعة لوريل.
تم إغلاق جزء من الطريق السريع الممتد على مسافة 8 أميال شمال مدينة لندن الصغيرة مؤقتًا مساء السبت وسط استجابة قوات إنفاذ القانون.
وقال أكياردو إن تصرفات مطلق النار كانت “أشبه بتصرفات القناص” وحذر السكان من “البقاء في حالة تأهب”. ولم يتضح بعد الدافع وراء إطلاق النار؛ ووصفه أكياردو بأنه “عمل عشوائي”.
وقال أكياردو “هذه ليست حادثة غضب على الطريق”. وكان قد قال في وقت سابق إن بعض الضحايا من خارج الولاية، رغم أن ويدل قال في وقت لاحق إن جميعهم من سكان كنتاكي.
وقال أكسياردو يوم الأحد إن مستوى التخطيط الذي اتبعه مطلق النار يعد عاملاً مهماً ولكنه غير معروف.
وقال “لا نعرف مستوى التخطيط. ماذا يحمل معه؟ الأمر يعتمد على مدى التزامه”.
كما عثرت السلطات أثناء تفتيش المنطقة على هاتف محمول يعتقد أنه يخص المشتبه به. وقال أكياردو إن بطاريته قد تم نزعها، مما أحبط الجهود التي بذلت حتى الآن للحصول على بعض بياناته.
وقال “لا يمكننا الحصول على أي شيء من هذا”.
وقال أكياردو خلال مؤتمر صحفي عقد مساء الأحد إن مسؤولي إنفاذ القانون يعتقدون أن المشتبه به بقي في المنطقة بناء على معلومات لا يمكن الكشف عنها للجمهور بعد.
وقال أكياردو إن احتمال فرار المشتبه به خارج محيط المنطقة “محتمل للغاية، ولكن ليس مرجحا”. وأضاف أنه ما لم يتلق المحققون معلومات موثوقة تؤكد فرار المشتبه به خارج محيط المنطقة، فإن السلطات في مكان الحادث ستظل في مكانها.
قال أكياردو “علينا أن نقبض عليه. لقد ترك بندقيته خلفه. هذا أمر ضخم. يجب أن يكون لديه سلاح آخر، أليس كذلك؟”
وتابع أكياردو: “لا نريده أن يتسبب في حادثة أخرى مثل هذه إذا كان بوسعنا منعها”.
وقال أكياردو في وقت سابق من اليوم إن ما بين 50 إلى 60 من ضباط إنفاذ القانون بحثوا عن كوتش حتى الساعة الثالثة صباحا، ثم استأنفت مجموعة أصغر وأكثر تخصصا البحث حوالي الساعة التاسعة صباحا.
وقال إن الخطر الأكبر هو الظلام، وأضاف أن الغابات التي قد يكون المشتبه به موجودا فيها محاصرة، لكن من المرجح أن تتوقف عمليات البحث النشطة عند حلول الليل.
وقال أكياردو “إنه موجود هناك. إنه خلف شجرة أو تحت جرف صخري، أو شيء من هذا القبيل. لا يمكننا أن نكون في الغابة (في الليل) لأن الأمر خطير للغاية”.
وقال أكياردو إن السلطات مستعدة في حال كشف كوتش عن وجهه في الظلام، مشيرا إلى أن من بين مسؤولي إنفاذ القانون على الأرض أعضاء من “SRT”، وهو اختصار لـ “فريق الاستجابة الخاصة”، مما يشير إلى التدريب على غرار SWAT. وتضم شرطة الولاية والعديد من الإدارات المحلية أفرادا من SRT.