كانت المدرجات في الملعب الواقع على مشارف باريس مليئة بالجماهير، وكان الإثارة تتزايد.
ولكن الشاب الأمريكي القوي البالغ من العمر 22 عاما والذي حمل رمحه واستعد لكتابة التاريخ لم يجد أي مشكلة في تجاهل الجماهير في الملعب الأوليمبي في كولومب.
كان يوجين أوبرست قد لعب كرة القدم تحت قيادة اللاعب الأسطوري نوت روكن في جامعة نوتردام قبل أن يبدأ في مطاردة المجد الأولمبي.
“كان هناك ما يقرب من 40 ألف شخص حاضرين، لكن الحشود لم تؤثر علي أبدًا عندما أكون في المنافسة، لذلك لم أهتم بهم على الإطلاق”، كما كتب أوبرست في مذكراته التي احتفظ بها أثناء المنافسة في أولمبياد 1924.
وبدلاً من ذلك، دخل أوبرست إلى المنطقة.
“بعد أن بدأت في الرمي، ارتديت زوجًا من الأحذية ذات المسامير المستعارة، وهو أول حذاء ارتديته على الإطلاق”، هكذا كتب أوبرست. “كنت أشعر بحالة رائعة وفي رميتي الأولى، قذفت الرمح إلى مسافة أبعد من أي رمح آخر حتى هذه اللحظة من المنافسة”.
قم ببث كل لحظة وكل ميدالية من دورة الألعاب الأولمبية في باريس 2024 على قناة Peacock، بدءًا من حفل الافتتاح في 26 يوليو في تمام الساعة 12 ظهرًا بالتوقيت الشرقي.
ثم أظلمت السماء وهطلت الأمطار، مما “تسبب في ليونة الأرض وانزلاقها” في الوقت الذي بدأت فيه المباريات النهائية، كما كتب.
لم تكن المسامير التي ارتداها أوبرست قادرة على مواجهة الطين.
“في آخر رميتين لي انزلقت قدماي ولم تكن أي من رمياتي جيدة”، كما كتب.
لكن رمية الـ 58.35 متراً التي أوصلت أوبرست إلى النهائيات كانت كافية ليفوز بالميدالية البرونزية، ما جعله أول أمريكي يحصل على الميدالية في رمي الرمح.
وقد سجل أوبرست ذكرياته عن تلك الألعاب المهمة في دفتر ملاحظات صغير مجلد بالجلد الأسود، استعاده ابنه روبرت أوبرست واستخدمه فيما بعد في كتابة سيرة ذاتية لوالده نُشرت مؤخرًا بعنوان “جين 'كنتاك' أوبرست: الرياضي الأوليمبي، الأمريكي المتميز، بطل كرة القدم في جامعة نوتردام”.
يروي الفيلم المسار المؤلم الذي سلكه أوبرست للفوز بميدالية أولمبية على الرغم من ولادته بقدمين مشوهتين مما أجبره على ارتداء أحذية مصنوعة خصيصًا ودعامات معدنية طوال طفولته وحتى الكلية، كما قال ابنه.
أما بالنسبة للمسامير المستعارة، فقد أعادها أوبرست إلى زميله في الفريق هاري فريدا، على حد قوله.
قال روبرت أوبرست: “لقد ارتدى والدي أحذية ذات مسامير من قبل، ولكن تلك كانت أحذية كرة قدم، وليست أحذية ألعاب القوى”.
يقول روبرت أوبرست إنه عندما كان صغيراً كان يعلم أن والده قد شارك في الألعاب الأولمبية، وكلما كانت الألعاب تُذاع على التلفاز كان يستعيد الميدالية البرونزية التي حصل عليها والده ويقوم بتلميعها.
“لقد أصبح هذا هو الشيء المفضل لدي”، كما قال. “لكن عندما كنا أطفالاً، لم نكن مهتمين بكل هذا على الإطلاق”.
وكما حدث، كان أوبرست من المشاركين في الألعاب الأولمبية بالصدفة.
يقول روبرت أوبرست: “تحكي القصة أن والدي كان يسير بجوار المضمار، ورأى رمحًا ملقى هناك، ورماه بعيدًا لدرجة أن روكن جنده على الفور لفريق ألعاب القوى أيضًا”.
ولم يبدأ ابنه في تجميع أجزاء القصة حول كيف أصبح والده، الأصغر بين 11 طفلاً من أوينسبورو بولاية كنتاكي، أحد أشهر الرياضيين في البلاد بعد دورة الألعاب الأولمبية في باريس عام 1924، إلا بعد وفاة أوبرست عام 1991 عن عمر يناهز 89 عاماً.
إن بطولات أوبرست في الميدان في باريس لا تشكل سوى جزء صغير من يومياته التي كتبها في نحو ستين صفحة. ولكن من الواضح أنها كانت فترة مهمة في حياته، إذا حكمنا من خلال الملاحظات التي كتبها في الصفحة الأولى.
“أريد أن أقرأ هذا الكتاب في عام 1974″، كما كتب.
خصص أوبرست الجزء الأول من روايته للرحلة عبر المحيط الأطلسي التي استغرقت ثمانية أيام على متن سفينة إس إس أميركا من هوبوكين، نيو جيرسي، إلى فرنسا والطرق المبتكرة التي استخدمها الرياضيون لمواصلة التدريب على متن السفينة.
“لقد رفعنا المرساة وابتعدنا عن الرصيف”، هكذا كتب في السادس عشر من يونيو/حزيران 1924. “لقد استقبلنا الحشد المتجمع على الرصيف بتوديع حماسي. وبينما كانت القاطرات تسحبنا إلى الميناء، كانت صفارات القوارب الأخرى، التي كانت تتمنى لنا رحلة سعيدة، تطغى على أصوات الفرق الموسيقية التي كانت تعزف على القوارب القريبة”.
وبحسب معايير اليوم، فإن المقصورة التي تقاسمها أوبرست مع زملائه في الفريق تعتبر مقصورة متواضعة. ولكن في مذكراته، وصف مكان إقامته بأنه “جميل ومريح”.
“لدينا أربعة أسرة، اثنان أدناه واثنان أعلاه في خط مستقيم مقابل فتحتي الميناء”، كما كتب.
وفي صباح اليوم التالي، “تجمع جميع لاعبي المضمار والميدان في غرفة المعيشة بالدرجة الثالثة”، حيث التقوا بمدربيهم وحصلوا على الزي الرسمي الذي سيتنافسون به بالإضافة إلى الملابس التي يتعين عليهم ارتداؤها في الأماكن العامة.
“لقد كانت بدلة السيرج الزرقاء التي أرتديها أصغر مني تمامًا”، هكذا كتب أوبرست، مما أجبره على تبديل البدلة بزميل أصغر منه حجمًا. “لكن بنطالي الرياضي أصغر مني بستة مقاسات، وحتى الآن لا أستطيع تبديله”.
وبعد ذلك توجهوا إلى صالة الألعاب الرياضية، حيث ألقوا كرات طبية ثقيلة وركضوا في دورات على الطوابق العلوية.
كما اكتشفوا طريقة للتدرب على رمي الرمح، كما كتب أوبرست.
“لقد قمنا بتثبيت خيط حول نهاية الرمح بطريقة تمكننا من رميه في البحر”، كما كتب. “لقد قمنا بربط نهاية الخيط بالسور. قام كل رجل بثلاث رميات. كان الرمح ينطلق في الهواء ويسقط في الماء مثل حربة صائد الحيتان”.
وكانت هناك وسائل تسلية أخرى للركاب: وجبات فاخرة، وأفلام في المساء، وأغاني جماعية وعروض مسرحية حية.
وكتب أوبرست، وهو كاثوليكي متدين، “إن القداس على المحيط ملهم للغاية”.
لكن بعد خمسة أيام من مغادرة الولايات المتحدة، “أصبح البحر هائجًا للغاية” وعانى أوبرست والعديد من زملائه في الفريق من دوار البحر.
بحلول الرابع والعشرين من يونيو، كان أوبرست مسرورًا برؤية أضواء ميناء شيربورغ وكان حريصًا على العودة إلى اليابسة. ولكن عندما نزل أخيرًا في اليوم التالي، كانت انطباعاته الأولى عن فرنسا مخيبة للآمال.
“أعتقد أن البلدة بأكملها حضرت لرؤيتنا، ولم يسبق لي قط أن رأيت مجموعة من الناس تبدو عليهم علامات التعب والإرهاق. كان الصبية الصغار يرتدون ملابس متسخة ويتوسلون للحصول على البنسات، وكان بعضهم يحاول كسب المال من خلال القيام بحركات بهلوانية، مثل المشي على أيديهم والوقوف على رؤوسهم”.
ولم تُعجبه باريس كثيرًا في البداية أيضًا. وكتب: “كانت باريس تبدو قديمة جدًا من السيارة”.
لكن الأمر نما عليه.
“لقد رأيت العديد من النقاط المثيرة للاهتمام وتعلمت أن أحب باريس أكثر مما أحببتها عندما دخلتها لأول مرة”، كما كتب.
وعلى وجه الخصوص، أعجب أوبرست بالهندسة المعمارية المذهلة للكنائس الفرنسية وأُعجب بقصر فرساي. وكتب يقول: “شعرت وكأنني في الجنة”.
يكشف مذكرات أوبرست أنه قام بالكثير من مشاهدة المعالم السياحية، وبعض التسوق، وتمكن من مقابلة نجوم الشاشة في هوليوود مثل دوغلاس فيربانكس وماري بيكفورد، المعروفة آنذاك باسم “حبيبة أميركا”، والذين كانا في باريس لحضور الألعاب.
“لقد بدا لي أن ماري بيكفورد ودوج فيربانكس أصغر حجمًا مما كنت أتخيلهما من قبل”، كما كتب. “إنهما زوجان لطيفان للغاية، وليس من المستغرب أن يكونا محبوبين للغاية”.
كان أوبرست مستعدًا للمنافسة عندما وصل في السادس من يوليو 1924 إلى الاستاد في كولومبس. وكتب أنه فوجئ بإنهائه السباق ضمن المراكز الثلاثة الأولى.
“لقد كنت راضيًا جدًا عن النتيجة حيث لم يكن من المتوقع أن نحتل نحن الأميركيون مركزًا في مسابقة رمي الرمح”، هكذا كتب. “لم أكن أتصور أنني سأضمن مكانًا في المسابقة. لقد دخلت المسابقة دون أي هموم، وكنت أعتزم أن أقدم أفضل ما لدي من رمي”.
وفي اليوم التالي لأدائه الذي فاز فيه بالميدالية، كتب أوبرست أنه عاد إلى الاستاد وشاهد العداء البريطاني هارولد أبراهامز يفوز بسباق 100 متر، وهو الإنجاز الذي تم تصويره في فيلم “عربات النار” الحائز على جائزة الأوسكار عام 1981.
في الثامن والعشرين من يوليو 1924، كتب أوبرست أنه عاد إلى السفينة إس إس أميركا وأنه متوجه إلى مدينة نيويورك لحضور عرض شرائط التيكر في برودواي. وهذه المرة، حصل على ميدالية بلون مختلف.