يطلب “محامي عيد الميلاد”، الذي يصف نفسه بنفسه، والذي نظم عروضًا متقنة أثناء العطلات في تحدٍ لجمعية أصحاب المنازل السابقة، من أعلى محكمة في البلاد إبداء رأيها في نزاع الحي.
“من كان يظن أن تسعة قضاة من المحكمة العليا في الولايات المتحدة على وشك الجلوس في عيد الميلاد وقراءة قضية قانونية تتعلق بحملة لجمع التبرعات لمساعدة الأسر التي لديها أطفال يعانون من السرطان والتي تشمل الجمل دوللي، و700000 من أضواء عيد الميلاد، وجوقة الأطفال؟ وقال جيريمي موريس لـ Fox News Digital في رسالة بالبريد الإلكتروني: “وسانتا كلوز الحقيقي يدلي بشهادته في المحكمة الفيدرالية”.
اكتسب موريس، المحامي، شهرة دولية في عام 2015 بعد أن أقام عرضًا ضوئيًا لمدة خمسة أيام خلال العطلة اجتذب الآلاف من المحتفلين إلى منزله السابق خارج مدينة هايدن بولاية أيداهو، مما أثار استياء بعض جيرانه.
وصلت معركته اللاحقة مع HOA بشأن التمييز الديني المزعوم إلى محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة، التي حكمت في وقت سابق من هذا العام جزئيًا لصالح موريس، وجزئيًا لصالح HOA.
كان لدى القرن الأفريقي مهلة حتى 19 ديسمبر لتقديم اعتراض على التماس موريس الأخير لكنه رفض القيام بذلك. قال المحامي بيتر سميث إن السبب في ذلك هو أنه من غير المرجح أن يتولى القضاة القضية. يُطلب من المحكمة العليا مراجعة أكثر من 7000 قضية كل عام وتوافق عادة على الاستماع إلى أقل من 100 قضية.
“(T) هذه القضية لا تستحق اهتمام المحكمة نظرًا لأنها نزاع معزول بين مالك المنزل وجمعية أصحاب المنازل،” كتب سميث، الذي يمثل HOA، إلى Fox News Digital.
أصول معركة ضوء عيد الميلاد
قدم موريس عرضًا لشراء منزل بالقرب من هايدن بعد أن ألقى عرضه الضوئي الافتتاحي في منزله السابق خلال عيد الميلاد عام 2014.
أبلغ جمعية أصحاب المنازل في West Hayden Estates أنه يخطط لتكرار الحدث وحاولت HOA على الفور سحق عرض عيد الميلاد، بحجة أنه من المحتمل أن ينتهك ثلاثة أقسام من مواثيق المجتمع وشروطه وقيوده. سيكون الحدث كبيرًا جدًا، وصاخبًا جدًا، ومشرقًا جدًا، كما كتب المجلس في رسالة أرسلها إلى موريس في يناير 2015.
والأهم من ذلك، أن الرسالة فكرت أيضًا فيما إذا كان العرض سيشعر بالإهانة “غير المسيحيين”. كتب موريس ردًا، مجادلًا بأنه لا يوجد شيء ينطبق على الحدث الخاص به في CC&Rs وأن مجلس الإدارة كان متورطًا في التمييز الديني. أغلقت عائلته المنزل وانتقلت إليه.
عندما بدأ موريس بتعليق مئات الآلاف من المصابيح الفردية على منزله على طريقة كلارك جريسوولد، أرسل له محامي HOA خطابًا يهدده باتخاذ إجراء قانوني إذا استضاف الحدث دون موافقة مجلس الإدارة.
موريس لم يتراجع. موسيقيون، وجوقة أطفال، ومشهد ميلاد حي، وحتى جمل استقبل المتفرجين. استأجر موريس حافلات مكوكية لنقل الزوار إلى الحدث، وقام المتطوعون بتوجيه السيارات عبر الشوارع المحيطة بالمنزل، وفقًا لوثائق المحكمة.
تزايدت التوترات في الفترة التي سبقت عرض عائلة موريس لعام 2016. واتُهم الجيران بمضايقة المتفرجين، وقال موريس إن عائلته تلقت تهديدات، بما في ذلك مواجهة شخصية تم التقاطها جزئيًا بالكاميرا عرض فيها أحد الجيران “الاعتناء به”.
قال موريس سابقًا لـ Fox News Digital إنه لا يريد اتخاذ إجراء قانوني وعرض التنازل عن حقوقه في رفع دعوى قضائية إذا وافقت HOA على ترك عائلته وشأنها. وقال إن القرن الأفريقي رفض، وكان قانون التقادم يقترب تقريبًا من الرسالة الأصلية.
وقفت هيئة المحلفين بالإجماع إلى جانب موريس في دعوى التمييز، لكن القاضي أبطل الحكم
رفع موريس دعوى قضائية في يناير 2017، بدعوى التمييز الديني في انتهاك لقانون الإسكان العادل. وقفت هيئة المحلفين معه بالإجماع وأمرت HOA بدفع 75000 دولار.
لكن القاضي بي لين وينميل اتخذ خطوة غير معتادة بقلب الحكم وأمر موريس بدفع أكثر من 111 ألف دولار كرسوم قانونية لـ HOA، وخلص إلى أن القضية لم تكن تتعلق بالتمييز الديني، بل بانتهاك عائلة موريس لقواعد الحي.
أكدت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة إلغاء وينميل لحكم هيئة المحلفين، وخلصت إلى أنه لا ينبغي لهيئة المحلفين المعقولة أن تجد أن خطاب HOA الصادر في عام 2015 يشير إلى تفضيل “فرد غير متدين” لشراء منزل عائلة موريس.
لكن اللجنة قررت أيضًا أن هناك أدلة كافية تدعم استنتاج هيئة المحلفين بأن “سلوك مجلس إدارة جمعية القرن الأفريقي كان مدفوعًا، جزئيًا على الأقل، بالتعبير الديني لعائلة موريس”، وفقًا للحكم المؤلف من أكثر من 100 صفحة.
سمح حكم الدائرة التاسعة بإجراء محاكمة جديدة، لكن موريس استأنف أمام المحكمة العليا بدلاً من ذلك. لديه “من المحتمل أن يصطف العديد من المحامين” لتمثيله، وقال إنه يأمل أن تستأنف قضيته أمام القضاة، مشيرًا إلى أنها تشمل العديد من الحقوق الدستورية.
“إن الحق في الاحتفال بعيد الميلاد وفقًا للتقاليد الدينية لعائلتنا، واستخدام ممتلكاتنا للتعبير عن هذا التقليد الإيماني المسيحي، والحق في الحصول على حكم بالإجماع من هيئة المحلفين محمي بعد 15 ساعة من المداولات – كلها تقع في جوهر الحماية الدستورية و كتب: 250 عامًا من الفقه الأمريكي.
صرح سميث سابقًا لـ Fox News Digital أن جمعية HOA “تنفي بشكل قاطع أنها تدخلت في حق عائلة موريس في شراء منزلهم والاستمتاع به خاليًا من التمييز” و”تسعى دائمًا إلى تعزيز بيئة شاملة ومرحبة لجميع السكان”.
يعيش حوالي 349000 من سكان أيداهو في أحياء تحكمها HOAs، أي أقل بقليل من 20٪ من إجمالي سكان الولاية، وفقًا لبيانات عام 2021 الصادرة عن مؤسسة أبحاث الجمعيات المجتمعية.