أنكوريج، ألاسكا (أسوشيتد برس) – حصل أحد المحاربين القدامى في الحرب العالمية الثانية، والذي يبلغ من العمر 103 أعوام، والذي كان يدفع فواتيره الطبية من جيبه الخاص، على مزايا المحاربين القدامى من الحكومة الأمريكية بعد 78 عامًا.
يقول القائم بأعمال لويس جيجليوتي إن الفني الطبي السابق في الجيش الأمريكي لديه بطاقة من شؤون المحاربين القدامى لكنه لم يدرك أبدًا أنه يمكنه استخدام وضعه للوصول إلى “امتيازات مجانية” مثل الرعاية الصحية.
يمكن لجيجليوتي، الذي يلقب باسم جيجز، أن يستفيد من المساعدة في دفع تكاليف علاج أسنانه ومشاكل السمع والرؤية بينما يستعد للاحتفال بعيد ميلاده الثاني. وقد تم تكريمه الأسبوع الماضي من قبل عائلته وأصدقائه ورعاته في متحف قدامى المحاربين في ألاسكا في أنكوريج، حيث يعيش مع عائلة ابن أخيه.
كانت ميلاني كاري، زوجة ابن أخيه، مسؤولة عن رعاية جيجليوتي لمدة عقد من الزمان تقريبًا، لكنها لم تبدأ في مساعدته في دفع فواتيره الطبية إلا مؤخرًا. عندها أدركت أنه كان يدفع من جيبه الخاص بدلاً من الذهاب إلى إدارة قدامى المحاربين للحصول على الرعاية. تحققت مع المنشأة المحلية، حيث أخبرها الموظفون أنه لم يذهب إلى هناك أبدًا.
“حسنًا، دعونا نصلح ذلك”، تتذكر أنها قالت لهم.
“لا أعتقد أنه أدرك أن كونك محترفًا يعني أنك ستستفيد من ذلك”، قال كاري. “أحاول أن أطلعه على كل ما يحتاج إلى إصلاحه”.
نشأ جيجليوتي في دار للأيتام وعمل في مزرعة في نورووك بولاية كونيتيكت. حاول الانضمام إلى الجيش مع اثنين من أصدقائه في بداية الحرب العالمية الثانية، لكنه لم يكن مؤهلاً طبياً بسبب بصره. وقال الحرس الوطني في ألاسكا إن صديقيه قُتلا في الهجوم على بيرل هاربور.
تمت الموافقة على محاولته الثانية للانضمام إلى الجيش بعد الهجوم على القاعدة البحرية في هاواي، وعمل فنيًا جراحيًا أثناء الحرب دون الذهاب إلى منطقة القتال.
بعد الحرب، انتقل إلى ألاسكا في عام 1955. كان يمتلك حانتين في فيربانكس قبل أن ينتقل إلى أنكوريج بعد 10 سنوات. هناك، عمل لمدة عقدين من الزمان كنادل في Club Paris، أقدم مطعم لحوم في أنكوريج.
كان شغفه بعد التقاعد هو رعاية ميلي، زوجته التي عاش معها 38 عامًا وتوفيت بالسرطان في عام 2003، وتدريب الملاكمين مجانًا في حلبة مؤقتة في مرآبه.
وقد منح مكتب شؤون المحاربين القدامى في الولاية جيجليوتي ميدالية الشرف لقدامى المحاربين في ألاسكا لتأمين مزاياه. وتُمنح الميدالية لقدامى المحاربين في ألاسكا الذين خدموا بشرف في القوات المسلحة الأمريكية، في أوقات السلم أو الحرب. وقال فيردي بوين، مدير الوكالة: “هذا الحدث هو تذكير بأنه بغض النظر عن المدة التي مرت منذ خدمتهم، فلا يزال الوقت مبكرًا على تقدم المحاربين القدامى بطلبات الحصول على مزاياهم”.
وقال كاري إن جيجليوتي رجل متواضع وكان لا بد من إقناعه بحضور الحفل.
وقالت: “قلت، يا إلهي، من المهم حقًا أن يتم إنجاز هذا لأنه لا يوجد الكثير من المحاربين القدامى الذين تبلغ أعمارهم 103 أعوام يتسكعون فقط”.
وقال كاري إن سبب طول عمره يعتمد على اليوم الذي تسأله فيه.
لفترة طويلة، كان يقول دائمًا إنه لا يشعر أبدًا بأنه يتقدم في العمر. وقال يوم الثلاثاء: “أريد فقط أن أمارس المزيد من الرياضة”.