في السابع من مايو عام 1873، كان حاكم لويزيانا ويليام بيت كيلوج في طريقه إلى عربته بعد اجتماع في نيو أورليانز، عندما واجهه رجل يُدعى تشارلز آر رايلي.
“أردت أن أخبرك بأنك كنت محتالًا جبانًا ومغتصبًا، وإذا كان لديك أي شجاعة فسوف تقف كرجل وسوف أعاملك باعتبارك المحتال الذي أظهرت نفسك عليه”، قال رايلي لكيلوغ، الذي رد بغضب إلى حد ما، “أنا لا أعرفك، ولا أعلم أنني فعلت أي شيء يسيء إليك يا سيدي”.
وبينما كانت عربة كيلوج تدور حول الزاوية، سمعت طلقة نارية. فرفع يده إلى رقبته بينما كان سائقه يهرع مبتعداً، ورغم أن التقارير الأولية ذكرت أن كيلوج أصيب برصاصة في رقبته وأنه أصيب بجروح خطيرة، فقد تبين أن الرصاصة أخطأته. وأوضح كيلوج في وقت لاحق: “سمعت صوت طلقة وشعرت في الوقت نفسه بمرور طلقة قرب رقبتي”.
إنها واحدة من الأحداث العديدة التي غالبًا ما يتم نسيانها في تاريخ الولايات المتحدة والتي تعلمتها أثناء العمل على كتاب قادم بعنوان “الانتخابات الأكثر دموية في أمريكا، قصة تحذيرية عن الانتخابات الأكثر عنفًا في تاريخ أمريكا”، مع مؤلفي المشارك ديفيد فيشر.
منذ محاولة اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب، أشار كثيرون بحق إلى التاريخ الدموي الحزين للعنف ضد الزعماء السياسيين الأميركيين ــ اغتيال الرؤساء أبراهام لينكولن، وجيمس أ. جارفيلد، وويليام ماكينلي، وجون إف كينيدي، ومحاولات اغتيال الرؤساء ثيودور روزفلت، وهاري إس ترومان، ورونالد ريغان، وجيرالد فورد. ولكن ما حدث في لويزيانا بين عامي 1872 و1877 ينبغي أن يشكل تحذيرا بشأن الطريقة التي قد يؤدي بها العنف إلى تعطيل العملية الانتخابية الأميركية.
بحلول عام 1873، انخرط كيلوج في مواجهة غير مسبوقة بسبب انتخابات متنازع عليها بشدة. كان كيلوج جمهوريًا يؤيد سياسات إعادة الإعمار للمساعدة في دمج الأمريكيين السود المحررين حديثًا. ادعى أنه فاز في مسابقة حاكم الولاية عام 1872. لكن الديمقراطي جون د. ماكنيري، الذي كانت حملته متجذرة في القومية البيضاء، ادعى أيضًا أنه فاز.
ولأشهر بعد ذلك، ادعى كل من كيلوج وماكنري أنه حاكم ولاية لويزيانا، حيث أنهما أدى اليمين الدستورية، وكانت الهيئات التشريعية المتنافسة تعمل في نفس الوقت، حيث ادعى كل منهما أنه منتخب بشكل قانوني وبالتالي فهو مسؤول عن تمرير القوانين والقيام بأعمال الولاية.
نزل أنصار ماكنيري إلى الشوارع، وبعد الهتافات الصاخبة “اشنقوه! اشنقوه!”، حاولوا الإطاحة بالهيئة التشريعية المعترف بها قانونًا.
كان السبب وراء هذه الفوضى هو نتائج الانتخابات التي كان من المستحيل إحصاؤها بشكل صحيح. والسبب؟ كانت الحرب الأهلية قد انتهت، وسُمح للرجال السود قانونيًا بالتصويت، مما ساعد الجمهوريين على الفوز في عام 1870.
وبعد عامين، عزم الديمقراطيون في لويزيانا على استعادة الولاية من خلال منع الرجال السود من التصويت من خلال الترهيب وقمع الناخبين. وقد قدم الجمهوريون إفادات من السود الذين لم يتمكنوا من التصويت.
ولم يكن ما أعقب ذلك مجرد صراع سياسي، بل كان عنفاً مميتاً. فقبل أقل من شهر من محاولة اغتيال كيلوج وقعت مذبحة كولفاكس المشينة، حيث احتل رجال سود مؤيدون لسياسات إعادة الإعمار التي منحتهم حقوقاً جديدة محكمة كولفاكس في مقاطعة جرانت بولاية لويزيانا.
في صباح أحد عيد الفصح، اقتحم المتعصبون البيض المبنى وشرعوا في ارتكاب جرائم قتل وحشية، حيث قتلوا نحو 150 رجلاً أسود.
أما بالنسبة للنزاع حول الانتخابات الحاكمية في عام 1872، فقد حدث مرة أخرى في عام 1876، كما حدث محاولة اغتيال أخرى.
وزعم الجمهوريون أن مرشحهم ستيفن باكارد فاز. وقال الديمقراطيون إن فرانسيس تي نيكولز كان منتصراً. وفي يناير/كانون الثاني، بعد شهرين من الانتخابات، أدى الرجلان اليمين الدستورية مرة أخرى لتولي المنصب. وكان نيكولز يحظى بدعم الرابطة البيضاء، التي شكلت ميليشيا للسيطرة على حكومة الولاية. وكادوا ينجحون حتى حصل باكارد على مساعدة فيدرالية من الرئيس يوليسيس إس جرانت.
وعلى هذه الخلفية المتوترة العنيفة، ذهب شاب وسيم أنيق الملبس، عُرف فيما بعد باسم ويليام ويلدون، إلى مكتب باكارد، وقدم بطاقة تعريف بنفسه باسم فرانك هدسون، مراسل صحيفة فيلادلفيا برس، وتم السماح له بالدخول. جلس ويلدون على بعد عدة أقدام خلف الحاكم. وبعد انتظار دام بضع دقائق، أخرج مسدسه وقال بصوت عالٍ: “سيدي الحاكم، كم من الوقت عليّ أن أنتظر لرؤيتك؟” استدار باكارد ورأى فوهة المسدس موجهة مباشرة إلى رأسه. فاستجاب على الفور. وفي حركة سريعة، دفع المسدس بعيدًا بيده اليسرى وضرب القاتل المحتمل بيده اليمنى.
وفي أثناء المشاجرة، أخرج عدة رجال مسدساتهم. وأطلق قائد الشرطة دبليو إف لوان رصاصة واحدة على المهاجم، وورد أن باكارد وقف أمام ويلدون وأنقذ حياته. ثم تم إخراج الحاكم من الغرفة إلى طابق علوي أكثر أمانًا. وكان باكارد محظوظًا: فقد أصابت رصاصة ويلدون ساقه اليمنى بالكاد. وكان ويلدون محظوظًا أيضًا، إذ نجا من رصاصة لوان التي أصابت ذراعه اليسرى دون أن يصاب بأذى خطير.
نجا باكارد، ولكن في نهاية المطاف، لم يكتمل عهده كحاكم.
إن قصة أميركا معقدة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بالعواطف التي تنتاب قادتنا وما يمثلونه ومن يمثلونه. ورغم أن العنف لا ينبغي أن يكون الحل، فقد حدث أكثر مما قد يرغب أي منا في الاعتراف به. ففي ذلك الوقت، كان العنف والصراع السياسي متشابكين إلى حد كبير واستمرا لفترة طويلة حتى وافق الزعماء في واشنطن في النهاية على تسوية سمحت لقوانين جيم كرو العنصرية بالسيطرة على الجنوب. واستمر ذلك لمدة قرن تقريبا.
في عام 2024، نتمنى أن نكون مجتمعًا أكثر تطورًا. ربما من خلال تذكر التاريخ، يمكننا ضمان مستقبل أفضل.