احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تستعد الشركة الصينية المالكة لشركة بريتيش ستيل لتقديم خطط لإغلاق أفران الصهر التابعة لها في لينكولنشاير، في الوقت الذي تعثرت فيه المحادثات مع الحكومة بشأن حزمة مساعدات حكومية بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني للانتقال إلى أشكال أكثر خضرة من الإنتاج.
ومن المتوقع أن يتم إغلاق مصنع جينجي، الذي من شأنه أن يعرض آلاف الوظائف في موقع شركة بريتيش ستيل الرئيسي في سكانثورب للخطر ويجعل المملكة المتحدة غير قادرة على تصنيع الصلب من الصفر، قبل عيد الميلاد، حسبما قال أشخاص مطلعون على المحادثات.
وكانت النقابات العمالية قد أثارت في وقت سابق مخاوف من أن نحو نصف القوة العاملة في الشركة والتي يبلغ عددها 4500 فرد قد يصبحون زائدين عن الحاجة في مثل هذا السيناريو.
وقال أحد المقربين من المحادثات إن نقطة حاسمة ستأتي في منتصف سبتمبر/أيلول وإن هناك مؤشرات على عدم توصل الوزراء وجينجي إلى اتفاق.
وقال “إن النتيجة المحتملة هي إغلاق أفران الصهر في سكانثورب، مع فقدان آلاف الوظائف المباشرة… قبل عيد الميلاد”.
وفي الوقت نفسه، يقترب الوزراء من التوصل إلى اتفاق منقح مدعوم من دافعي الضرائب مع أكبر شركة بريطانية لإنتاج الصلب، تاتا ستيل، والذي من شأنه أن يحافظ على صناعة الصلب من خلال أفران القوس الكهربائي في بورت تالبوت في جنوب ويلز، وإن كان ذلك مصحوباً أيضاً بفقدان الوظائف، وفقاً لأشخاص مطلعين على المحادثات. وقال هؤلاء الأشخاص إن الإعلان عن الاتفاق قد يأتي في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.
إن إغلاق أفران سكانثورب دون التوصل إلى اتفاق تسوية بشأن كيفية التحول إلى أفران القوس الكهربائي سيكون بمثابة ضربة لوعد الحكومة بأن إزالة الكربون من صناعة الصلب البريطانية لن تؤدي إلى إزالة الصناعة.
قالت حكومة حزب العمال إنها ستوفر 2.5 مليار جنيه إسترليني كمساعدة محتملة للصناعة في إطار جهودها الرامية إلى خفض انبعاثات الكربون. وسيضاف هذا المبلغ إلى 500 مليون جنيه إسترليني التي عرضتها بالفعل حكومة المحافظين السابقة على شركة تاتا.
وكانت شركة جينجي الصينية تجري محادثات مع الحكومة منذ أكثر من عامين بشأن مساعدات دافعي الضرائب لمساعدة شركة الصلب البريطانية، ثاني أكبر منتج، على الانتقال إلى أشكال إنتاج أكثر خضرة في سكانثورب.
في العام الماضي، اقترحت الشركة – وهي أحد الموردين الرئيسيين للسكك الحديدية في المملكة المتحدة – إبقاء فرني الصهر الخاصين بها قيد التشغيل بينما تبني فرنين قوسيين كهربائيين أقل كثافة في الكربون كجزء من طلب للحصول على أكثر من 500 مليون جنيه إسترليني في دعم الاستثمار المباشر.
وفي إطار اقتراحها بإغلاق أفران الصهر مبكرا، طرحت شركة “بريتيش ستيل” خيار استيراد الصلب شبه النهائي من الخارج، بما في ذلك من الصين، من أجل مواصلة إمداد عملائها الرئيسيين في السكك الحديدية أثناء بناء فرني القوس الكهربائي، وهي عملية قد تستغرق ثلاث سنوات.
وتتطلب مثل هذه الخطوة موافقة سلطات السكك الحديدية لضمان الالتزام بمعايير السلامة المناسبة. لكن مسؤولين في الصناعة ومسؤولين في الحكومة قالوا إن الحكومة تعتزم رفض أي طلب من هذا القبيل.
وقال كولين ريتشاردسون، رئيس قسم الصلب في وكالة أرجوس ميديا لتقارير الأسعار، إن “الحقيقة الحزينة لا تزال قائمة، فالشركات غير قادرة على إنتاج الصلب بشكل مربح من خلال طريق أفران الصهر في المملكة المتحدة”.
وقالت شركة بريتيش ستيل في وقت سابق إنها تخسر أكثر من مليون جنيه إسترليني يوميا وفي حسابات عام 2021، والتي تم التوقيع عليها في يوليو/تموز من هذا العام، قالت إنها تكبدت “خسائر كبيرة” في أعوام 2022 و2023 و2024 حتى الآن.
وقالت الشركة لصحيفة فاينانشال تايمز إنها تجري “محادثات مستمرة” مع الحكومة بشأن مستقبل عملياتها في المملكة المتحدة، وأنه “بينما يستمر التقدم، لم يتم اتخاذ أي قرارات نهائية”.
في غضون ذلك، تقترب النقابات العمالية من التوصل إلى اتفاق مع شركة تاتا بشأن حزمة معززة من التعويضات عن تسريح العمال والتزامات الاستثمار، وهو ما يمهد الطريق أمام التوصل إلى اتفاق بين الشركة والحكومة، حسبما أكد أشخاص مقربون من المحادثات.
وبموجب الاتفاق الذي أبرمته شركة تاتا مع الحكومة المحافظة السابقة، فإنها ستستثمر 750 مليون جنيه إسترليني في إنتاج الصلب الأخضر عبر فرن القوس الكهربائي، وهو ما قد يؤدي إلى خسارة ما يصل إلى 2800 وظيفة، ولكن مع الحفاظ على صناعة الصلب في ويلز.
ولكن لم يتم التصديق على هذا الاتفاق قبل الانتخابات العامة في يوليو/تموز. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يعمل الاتفاق الجديد على الحد من تسريح العمال بشكل إجباري.
وقالت شركة تاتا إنها واصلت “العمل بشكل وثيق مع حكومة المملكة المتحدة لاستكمال المناقشات حول اتفاقية تمويل المنح”.
وأشارت الحكومة إلى تصريحات أدلت بها وزيرة الصناعة سارة جونز يوم الخميس، حيث قالت للنواب إن الحكومة “واضحة في أن إزالة الكربون لا ينبغي أن تعني إزالة الصناعة”.
وقال جونز إن المحادثات بشأن ميناء تالبوت “تقدمت في الأسابيع الأخيرة”، مضيفا أن الوزراء واصلوا إجراء محادثات مع شركة الصلب البريطانية “حول حزمة مماثلة”.