افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو الرئيس التنفيذي لصندوق الملك
وصلت حكومة المملكة المتحدة إلى السلطة بتصميم على تحويل هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي تقول إنها “محطمة ولكنها لم تُهزم”. وكلفت اللورد آرا دارزي بإجراء تحليل سريع لحالة هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وسرعان ما حددت التحولات الثلاثة التي قالت إنها ضرورية لجعل الخدمة مناسبة للمستقبل. وتجري الآن عملية واسعة النطاق للمشاركة العامة لفهم ما يريد الجمهور أن يحدث.
الأمر الأكثر غرابة إذن هو أن الرعاية الاجتماعية – التي ترتبط ارتباطًا سريًا بهيئة الخدمات الصحية الوطنية في نواحٍ عديدة – تعثرت من خطوة خاطئة إلى أخرى.
وفيما يتعلق بالإصلاح طويل الأجل، بدأت بإلغاء التدابير – بما في ذلك الحد الأقصى لتكاليف الرعاية مدى الحياة – المقرر تنفيذها في أكتوبر 2025. ولم تكن هذه الإصلاحات مدعومة عالميًا في إطار الرعاية الاجتماعية، لذا لم يكن التأجيل في حد ذاته علامة على أن الحكومة قد تخلت عن الطموح المشكلة هي أنه لم يتم حتى اقتراح أي إصلاحات بديلة لتحل محلها، باستثناء الوعود بـ “خدمة رعاية وطنية” لم يتم تحديدها بعد، و”خطة طويلة المدى” يبدو أن العمل عليها لم يبدأ بعد. . ويبدو أن الإصلاح عالق.
لقد أضافت ميزانية أكتوبر الضرر إلى الطريق المسدود. أدت التغييرات المعلنة على مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل إلى تحميل مقدمي الخدمات تكاليف إضافية لم يتوقعوها ولم يتمكنوا من تحملها.
حتى أن هذه التغييرات هددت بإضعاف الحماس تجاه “الضربة” الوحيدة التي نفذتها الحكومة فيما يتعلق بالرعاية الاجتماعية: التدابير الواردة في مشروع قانون حقوق العمل والتي من شأنها زيادة أجور العاملين في مجال الرعاية. وفي حين أن هذه التدابير موضع ترحيب، إلا أن مقدمي الخدمات كانوا يشعرون بالفعل بالقلق من أن ينتهي بهم الأمر إلى دفع تكاليف الإصلاحات. ومع التغييرات التي طرأت على بطاقات NIC، أصبحوا أكثر انزعاجًا.
لذلك، في غضون أشهر قليلة، تحول المزاج السائد في قطاع الرعاية الاجتماعية من الحماس الحذر إلى الحيرة، والآن الغضب. الحيرة بشأن الرؤية طويلة المدى التي تمتلكها الحكومة حقًا للرعاية الاجتماعية. والغضب من حقيقة أن مثل هذا الجزء المهم من البنية التحتية الوطنية للصحة والرعاية يتم تجاهله باستمرار ومن المتوقع أن يمتص ببساطة التكاليف الإضافية التي يواجهها الآن.
ومع ذلك، لم يفت الأوان بعد لإنقاذ ما كان بمثابة بداية مخيبة للآمال ومربكة من جانب الحكومة. هناك حاجة إلى ثلاثة أشياء.
أولاً، يجب معالجة التحديات المالية التي يواجهها القطاع والناجمة عن الموازنة. يقوم مقدمو الرعاية الاجتماعية بحملات من أجل الإعفاء من زيادات NIC، لكن ذلك سيكون صعبًا من الناحية السياسية بالنسبة للحكومة. ولا بد من التوصل إلى نوع من التسوية التي تخفف من مخاوف مقدمي الخدمات دون مطالبة الحكومة بالتراجع عن موقفها.
ثانياً، يتعين على الحكومة أن تقرر كيف ستمضي قدماً في الإصلاح طويل الأمد المطلوب في مجال الرعاية الاجتماعية. لدى إنجلترا نظام يستبعد الأشخاص ذوي الوسائل والاحتياجات المتواضعة، ويجبرهم على دفع تكاليف رعايتهم الخاصة. وينبغي أن يحق لعدد أكبر من الناس الحصول على دعم الدولة، على الرغم من أن ذلك سيكلف المزيد من المال في وقت حيث لا يوجد ما يكفي حتى لتمويل النظام الحالي.
لقد تجمدت الإدارات السابقة في مواجهة هذا التحدي، ولم تظهر الإدارة الحالية أي علامة تذكر على القدرة على التعامل معه أيضًا. في هذه الظروف، قد يكون تشكيل فريق عمل أو لجنة ملكية هو السبيل الواقعي الوحيد للمضي قدمًا. فهو من شأنه أن يسمح ببدء نقاش عام حول الإصلاحات المطلوبة، وفي المقام الأول من الأهمية، حول واقع تكاليف هذه الإصلاحات.
ثالثاً، ينبغي للحكومة أن تمضي قدماً في وضع اللبنات الأساسية للإصلاح. وقد نأخذ في الاعتبار هنا تحولي هيئة الخدمات الصحية الوطنية اللذين ينطبقان في الغالب على الرعاية الاجتماعية: من “التناظرية إلى الرقمية” ومن “المرض إلى الوقاية”. وعلى الجانب الرقمي، اتخذت الحكومة السابقة إجراءات لزيادة عدد مقدمي الخدمة الذين يستخدمون سجلات الرعاية الاجتماعية الرقمية – وهو ما ينبغي البناء عليه. وفي مجال الوقاية، هناك مجال لتحريك الرعاية الاجتماعية نحو نهج يركز على إعادة الناس إلى الوقوف على أقدامهم والبقاء مستقلين.
وهناك مجالات أخرى يمكن للحكومة أن تحرز فيها تقدماً أيضاً. وقد وضع قطاع الرعاية الاجتماعية نفسه خططاً لإصلاح القوى العاملة. هناك أيضًا فرصة لتحسين الجودة من خلال جعل الرعاية أكثر تركيزًا على احتياجات الفرد والانضمام إلى الخدمات بشكل أكثر فعالية، لا سيما في المجالات الحيوية مثل الخروج من المستشفى. ولا يحتاج أي من هؤلاء إلى انتظار لجنة ملكية.
ولا يزال لدى الحكومة الوقت الكافي لإشعال التفاؤل الذي استقبل وصولها إلى السلطة من خلال إحراز التقدم في واحدة من القضايا السياسية الكبرى في عصرنا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن قطاع الرعاية الاجتماعية والأشخاص الذين يعتمدون على خدماته سوف يواجهون شتاءً قاسياً آخر.