افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو رئيس الاتحاد الوطني للفلاحين
كان من المفترض أن تركز هذه الميزانية على النمو. لقد كانت فرصة للحكومة الجديدة للوفاء بوعودها، وإعادة ضبط علاقتها مع الريف، كما قال رئيس الوزراء إنه سيفعل، والاستثمار في أكبر قطاع صناعي في المملكة المتحدة – الطعام والشراب. وبدلاً من ذلك، فقد انتزعت سيقان المنتجين الأساسيين في هذا القطاع، أي المزارعين.
ستضع التغييرات المعلنة عبئا إضافيا على المزارعين البريطانيين – الذين يتنقلون بالفعل في أكثر المناظر الطبيعية تحديا منذ سنوات – وهم ببساطة لا يستطيعون تحمله. فبعد سنوات من الضغط إلى أدنى هوامش ربح يمكن تخيلها، يواجه المزارعون ارتفاعًا كبيرًا في تكاليف إنتاج الوقود والأعلاف والأسمدة. إلى جانب التحولات الكبيرة في سياسة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والظروف المناخية القاسية بشكل متزايد، لم يتبق لمنتجي الغذاء في بلادنا أي شيء ليقدموه.
لن تؤدي الميزانية إلا إلى تفاقم التكاليف المرتبطة بإنتاج الغذاء، وأين ستنخفض هذه التكاليف؟ سلسلة التوريد؟ المستهلكين؟ الحقيقة صارخة. وتعمل معظم الشركات الزراعية بالفعل بهوامش ربح ضئيلة للغاية، وغالباً ما تحقق عائداً يقل عن 1 في المائة سنوياً. إنهم يصلون إلى العظام والغضروف كما هو.
في حين أن الكثير من الحيازات الصغيرة والمنازل التي تسمح للرعي ببضعة أفدنة يمكن تدبر أمرها بموجب سياسة ضريبة الميراث الجديدة (IHT)، فإن عددًا قليلًا جدًا من المزارع القابلة للحياة تبلغ قيمتها أقل من مليون جنيه إسترليني. يمكن أن يشتري لك 50 فدانًا ومنزلًا اليوم. في الواقع، يبلغ متوسط مساحة المزرعة في إنجلترا 217 فدانًا. وعلى الرغم من أن قيمة أصول الشركات الحقيقية المنتجة للغذاء غالبا ما تكون مرتفعة، فإن هذا لا يعكس ربحيتها، التي غالبا ما تكون منخفضة للغاية وعلى نحو متزايد.
وإلى جانب الزيادات الوشيكة في التأمين الوطني لأصحاب العمل والزيادات في أجر المعيشة الوطني، فإن العديد من هذه الشركات لن تكون قادرة على استيعاب الضغوط المالية. تم تعيين التغييرات على إغاثة الملكية الزراعية (APR) وإغاثة الملكية التجارية (BPR) لدفعهما إلى الحافة.
كما أن أرقام وزارة الخزانة لا تعكس بدقة تأثير هذه التغييرات على المجتمعات الريفية. ويزعمون أن ما يقرب من 25 في المائة من العقارات الزراعية سوف تتأثر بعتبة IHT البالغة مليون جنيه إسترليني. هذه النظرة المنحرفة لبنية الزراعة في المملكة المتحدة هي الأساس الذي بنيت عليه هذه السياسة المضللة.
وتستند هذه الأرقام إلى مطالبات معدل الفائدة السنوية السابقة ولا تأخذ في الاعتبار المزارع التي طالبت أيضًا بإعادة هندسة العمليات في جوانب متنوعة من أعمالها. وهي تشمل أيضًا عددًا كبيرًا من الحيازات الصغيرة، حيث أن 27 في المائة من أرقام الخزانة تلك مخصصة للأصول التي تقل قيمتها عن 250 ألف جنيه إسترليني، و23 في المائة أخرى للأصول التي تقل عن 500 ألف جنيه إسترليني. بالنسبة لأي شخص حاول شراء أرض مؤخرًا – من الواضح أنه لا يوجد مسؤولو وزارة الخزانة – فإن هذا يترجم إلى 10 إلى 40 فدانًا فقط، وهو حجم غير عملي لعملية زراعية قابلة للاستمرار. لنضع الأمر بهذه الطريقة، إذا كان بإمكانك شراء مزرعة قابلة للحياة وإنتاج الغذاء بأقل من 500 ألف جنيه إسترليني، فأنا أشجعك على القيام بذلك. سيكون الأول.
في الواقع، أقدر أن ما لا يقل عن نصف، إن لم يكن أكثر، من الشركات الزراعية العائلية التي تنتج الغذاء وتوفر فرص العمل في المناطق الريفية يمكن أن تتأثر سلباً بتغيرات IHT. وسيكافح الكثيرون من أجل الوفاء بالرسوم البالغة 20 في المائة دون الاضطرار إلى تفكيك مزارعهم، مما يجعل معظم العمليات في نهاية المطاف غير قابلة للاستمرار. إذا لم يتم إلغاء ضريبة المزرعة العائلية هذه، فسيضطر الكثيرون إلى البيع تمامًا.
ولتفاقم هذه التحديات، كشفت الميزانية أن مدفوعات دعم المزارعين سيتم التخلص منها تدريجياً بمعدل أسرع مما كان متوقعاً في مرحلة التحول إلى مخططات بيئية جديدة. لكن العديد من هذه المخططات الجديدة ليست جاهزة وبعضها الذي تم إطلاقه لم يكن مناسبًا للغرض. ومن هنا فإن إنفاق ديفرا العملاق البالغ 350 مليون جنيه استرليني أقل من الإنفاق. وقد صرح وزير الدولة لشؤون البيئة والغذاء والشؤون الريفية مؤخراً قائلاً: “يتعين علينا جميعاً أن نفعل المزيد بموارد أقل”. لكن الحقيقة هي أنه لم يبق شيء.
ويوضح هذا الانفصال النقص العميق في فهم وزارة الخزانة والحكومة لقيمة المزارع الأسرية وكيفية عملها. هذه المزارع هي العمود الفقري لريفنا وأساس صناعة الأغذية لدينا.
ومن أجل الأمن الغذائي والأهداف البيئية التي أقرتها التشريعات، فإنني، ومع أعضاء الاتحاد الوطني لكرة القدم البالغ عددهم 45 ألف عضو، أناشد الحكومة التراجع عن قرارها بفرض ضرائب جديدة على المزارع الأسرية. وإنني أتطلع إلى رؤية العشرات من نواب حزب العمال الريفيين الجدد يوم الثلاثاء الموافق 19 تشرين الثاني (نوفمبر) عندما سيعقد المزارعون لوبيًا جماهيريًا في وستمنستر لسؤال نوابهم عما إذا كانوا يدعمون هذه السياسة.
يجب علينا جميعا أن نضع في اعتبارنا الكلمات التي أدلى بها رئيس وزرائنا الحالي في مؤتمر اتحاد كرة القدم الوطني في العام الماضي فقط. “إن خسارة المزرعة ليست مثل خسارة أي عمل آخر، فلا يمكن أن تعود.”