استيقظت إليزابيث ليدبيتر، 59 عامًا، على صوت كلبها كاوبوي، وهو ينبح في الساعات الأولى من يوم 27 سبتمبر/أيلول، بينما ضربت الرياح القوية الناجمة عن إعصار هيلين منزلها في أوغوستا، جورجيا.
وكانت ليدبيتر، التي تعيش بمفردها وتكافح السرطان للمرة الرابعة، لا تزال تتعافى من المضاعفات بعد عملية استئصال الثدي عندما تعرض منزلها لأضرار جسيمة أثناء العاصفة.
والآن، تكافح ليدبيتر للتعافي جسديًا وماليًا. قصتها هي واحدة من قصص كثيرة في أعقاب إعصار هيلين، وتسلط الضوء على المخاطر الفريدة التي يواجهها مرضى السرطان والأفراد المصابون بأمراض مزمنة أثناء الكوارث الطبيعية.
تظهر الأبحاث أن مرضى السرطان الذين يتلقون العلاج في المناطق التي تعاني من كوارث الأعاصير يميلون إلى البقاء على قيد الحياة لفترات أقصر. وقد يكون ذلك بسبب عدم إمكانية الحصول على الرعاية، والأضرار التي لحقت بمنازلهم، والإجهاد العام في أعقاب الحدث. تحول العديد من مرافق الرعاية الصحية أيضًا تركيزها إلى علاج الإصابات والأمراض الحادة، بدلاً من الحفاظ على الرعاية المستمرة للمرضى الحاليين.
واجهت ليدبيتر العديد من هذه التحديات، بالإضافة إلى كفاحها لإصلاح منزلها بنفسها. وتقول إن شركة التأمين الخاصة بها غارقة في المطالبات لدرجة أنها تضطر إلى الدفع من جيبها لإصلاح منزلها، وهو ما لا تستطيع تحمله في الوقت الحالي. قامت صديقة بإعداد GoFundMe لها.
“معركة طويلة وصعبة”
بدأت معركة ليدبيتر مع السرطان في عام 2009، عندما اكتشفت أنها مصابة بسرطان الثدي في المرحلة الثالثة عن عمر يناهز 42 عامًا.
يقول ليدبيتر لموقع TODAY.com: “لقد وجدوا ورماً في ثدي واحد في كل مرة، واحداً تلو الآخر في وقت لاحق، وكان لديّ عمليتان لاستئصال الورم”.
في السنوات التي أعقبت معركتها مع سرطان الثدي، اكتشفت ليدبيتر أنها مصابة بمرض المناعة الذاتية ونوعين آخرين من السرطان. في البداية، اكتشفت أنها مصابة بسرطان عنق الرحم أثناء الفحص الطبي، وخضعت للعلاج.
يقول ليدبيتر: “ثم ذهبت لإجراء فحص التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني وأصبت بسرطان الغدة الدرقية، لذا قاموا بإزالة نصف الغدة الدرقية وانتشرت”. وفي خريف عام 2011، تمت إزالة 31 عقدة ليمفاوية من رقبتها.
وتقول: “لقد مررت بهذا الأمر لمدة ثلاث سنوات. وكانت تلك معركة طويلة وصعبة”.
وفي نهاية المطاف، تحسنت حالة ليدبيتر. كانت في مغفرة لأكثر من عقد من الزمان. وتقول: “في الفحص الذي أجريته لمدة خمس سنوات، كان كل شيء على ما يرام. كنت لا أزال أعاني من مرض المناعة الذاتية قليلاً، لكن الأمر لم يكن سيئًا”. “اعتقدت أنني كنت جيدًا لسنوات.”
بعد طلاق مرهق أثناء الوباء، تقول ليدبيتر إنها كانت “تحاول إعادة تجميع حياتها” عندما تلقت أخبارًا مدمرة. وخلال الفحص الطبي في أكتوبر الماضي، اكتشف الأطباء عودة سرطان الثدي.
يقول ليدبيتر: “كان التكرار (المرحلة الثانية) هو سرطان الثدي الثنائي، لذا فإن نفس النوع من السرطان في كلا الثديين”. تعتبر سرطانات الثدي الثنائية نادرة وتمثل حوالي 2-11٪ فقط من حالات سرطان الثدي، وفقًا لمراجعة عام 2023 المنشورة في مجلة Nature.
في شهر يونيو/حزيران الماضي، خضعت ليدبيتر لعملية استئصال ثدي واحد لإزالة ثدي واحد، على الرغم من أن السرطان كان موجودًا في كليهما. “لقد كان قرارًا كبيرًا بعدم إجراء عملية استئصال الثديين، لكنني أعيش وحدي وأحتاج إلى استخدام ذراع واحدة حتى أتمكن من الاعتناء بنفسي”.
تقول ليدبيتر: “لقد خضعت لجراحة سرطان الثدي من قبل، وحتى بعد استئصال الورم، لم أتمكن من رفع ذراعي، لذا فإن عملية استئصال الثدي المزدوج هي عملية ضخمة”، مضيفة أنها تخطط لإجراء العملية الثانية في وقت لاحق. .
في الأسابيع التي تلت الجراحة، أصيبت ليدبيتر بمضاعفات متعددة. أصيب موقعا شق كبيران حول ثديها بالعدوى الشديدة، لذلك تم إعطاؤها المضادات الحيوية.
أثناء وجوده في المستشفى، اكتسب ليدبيتر C. diff، وهو نوع من البكتيريا التي تسبب الإسهال الشديد والتشنج والغثيان، وفقًا لمايو كلينك. غالبًا ما تحدث المطثية العسيرة بعد تناول المضادات الحيوية وهي أكثر شيوعًا عند كبار السن في المستشفيات.
وتقول: “أنا قوية جدًا ومرنة، لكنني أُخرجت من عدوى المطثية العسيرة”. وفي نهاية المطاف، تم وضع ليدبيتر على ثلاثة مضادات حيوية، والتي تقول إنها تسببت في آثار جانبية شديدة. وتقول إنها كانت مقيدة بالفراش لمدة “20 ساعة يوميًا” طوال شهر يوليو وحتى أغسطس.
“لقد كنت مريضًا جدًا، وضعيفًا جدًا، وأشعر بألم شديد.”
في نهاية شهر أغسطس، تجاوز ليدبيتر منعطفًا صعبًا. وتقول: “بدأت في الخروج وتمشية الكلب مرة أخرى، وبدأت في القيادة ورؤية الأصدقاء”. في الأسابيع التي سبقت الإعصار، كانت ليدبيتر تعطي الأولوية لصحتها وتستعيد قوتها.
“مشاهدة الأشجار تتساقط مثل أعواد الثقاب”
ومع اقتراب إعصار هيلين من اليابسة، توقعت ليدبيتر هطول أمطار غزيرة في حيها في أوغوستا. وتتذكر قائلة: “هذا كل ما كان متوقعًا”.
وتضيف ليدبيتر، التي تعيش في منزلها منذ 22 عاماً: “لقد قمت بوضع دلاء في حديقتي لجمع مياه الأمطار من أجل زهوري، وهذا هو مدى الاستعداد الذي قمت به. لم تكن لدينا أي فكرة”.
في الساعة 3:30 صباحًا يوم الجمعة 27 سبتمبر، تقول ليدبيتر إن كلبها بدأ “يغضب” بسبب صوت العاصفة. وبعد حوالي ساعة انقطعت الكهرباء. بحلول الساعة 8:30 صباحًا، تقول ليدبيتر إنها كانت تشاهد الأشجار الضخمة التي يبلغ عمرها 50 عامًا حول منزلها “تتساقط مثل أعواد الثقاب”.
لجأت ليدبيتر وكلبها إلى المكان الأكثر أمانًا في منزلها، وهو حمام صغير في الطابق السفلي. وبعد لحظات سمعت صوت اصطدام قوي. “شجرة صنوبر طولها 90 قدماً اصطدمت بغرفة نومي في الطابق العلوي”
وبعد فترة وجيزة، اخترقت شجرة أخرى جدار مطبخها. سقطت ثماني أشجار على ممتلكاتها إجمالاً، اثنتان منها في منزلها وستة في فناء منزلها.
وتقول ليدبيتر إنها محظوظة لأن الهيكل لم يتحطم بالكامل، مثل الآخرين في المنطقة. ومع ذلك، تقول إن المنزل لا يزال متضررًا بشدة، وأنها تنام في الطابق السفلي بينما تتم تغطية الثقوب الموجودة في غرفة نومها ومطبخها بالقماش.
“الجري على الأدرينالين”
بعد العاصفة، تقول ليدبيتر إنها كافحت لإزالة الأنقاض والعناية بنفسها، لأنها لا تزال ضعيفة ولديها قدرة محدودة على استخدام ذراع واحدة.
وتقول ليدبيتر إن الكهرباء انقطعت عن منزلها لأكثر من 10 أيام، من الجمعة 27 سبتمبر إلى الاثنين 7 أكتوبر. خلال تلك الفترة، قامت ليدبيتر بشحن هاتفها في سيارتها حتى نفاد الوقود. وتقول: “أنا أركض على الأدرينالين وأتناول الأطعمة المعلبة فقط”.
وعلى الرغم من أن شركة الرافعات قامت بإزالة الأشجار الكبيرة التي سقطت على منزلها، إلا أنها تقول إنه لا يزال يتعين عليها إزالة الكثير من الأضرار بنفسها. وتقول: “كنت أبكي لأنني أشعر بالضعف الشديد، وأقوم بسحب هذه الفروع الصغيرة بأفضل ما أستطيع”.
باعتبارها مريضة بالسرطان، تقول ليدبيتر إنها تتناغم بشكل كبير مع جسدها وتلاحظ تأثير التوتر: “أستطيع أن أشعر به في مفاصلي”. كان لديها موعد محدد مسبقًا مع طبيب الأورام يوم الجمعة 4 أكتوبر، والذي تم إلغاؤه بسبب الإعصار.
على الرغم من الوضع، تقول ليدبيتر إنها تشعر بالامتنان لكونها على قيد الحياة ولديها منزلها. وتضيف: “نحن لسنا آشفيل. أنا فقط أصلي من أجلهم”.
تنسب ليدبيتر الفضل إلى لطف الجيران ومجتمعها في الالتقاء معًا. وتضيف: “إن البطل الداخلي لكل شخص يخرج”.
على الرغم من استعادة الكهرباء للعديد من سكان جورجيا، إلا أن أوغستا لا تزال تتصارع مع الدمار الذي سببته إعصار هيلين.
وذكرت صحيفة أوغوستا كرونيكل أن حالة الطوارئ لا تزال سارية، فضلاً عن حظر التجول من الساعة 10 مساءً حتى 7 صباحًا، وتقوم السلطات برش البعوض بعد تدفقه في أعقاب الإعصار.
مع اقتراب إعصار ميلتون، تشعر ليدبيتر بالقلق من أن المزيد من الأمطار قد تؤدي إلى مزيد من الضرر لمنزلها المغطى بالقماش. “أنا بحاجة إلى التدافع” ، كما تقول.
على الرغم من أن خطتها كانت البدء في التفكير في إجراء عملية استئصال الثدي الثانية بعد شفاءها من العملية الأولى، إلا أن ليدبيتر تقول إن تعافيها الصعب والأضرار التي خلفها الإعصار قد أوقفت هذه الخطط في الوقت الحالي.
وتقول: “لقد كنت عاجزة عاطفياً وجسدياً لدرجة أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر مرة أخرى. أحتاج إلى أن أستعيد توازني وأشعر بأنني أقوى”.