احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لقد تم التعامل مع عشرة رجال بما في ذلك الرئيس التنفيذي السابق لمدينة لندن الذي يقف وراء فندق دو فين ومتجر ليبرتي في لندن بشكل رسمي من قبل لجنة الاستحواذ في المملكة المتحدة، مما أدى إلى نبذهم من القطاع المالي في البلاد في أشد أشكال العقوبة.
رفضت هيئة مراقبة عمليات الدمج والاستحواذ في مدينة لندن التعامل مع المسؤولين التنفيذيين المرتبطين بالمالك السابق لسلسلة فنادق مالميزون وفندق دو فين بالإضافة إلى ليبرتي، وذلك في أعقاب ما وصفته اللجنة بأنه “التحقيق الأكثر تعقيدًا” في تاريخها الممتد على مدار 56 عامًا.
وقالت اللجنة يوم الثلاثاء إن ريتشارد بالفور لين، وهو رجل أعمال مخضرم في قطاع الفنادق كان يدير في السابق مجموعة إم دبليو بي، وعدة أشخاص آخرين ضللوا المساهمين واللجنة بشأن سلسلة من المعاملات منذ أكثر من عقد من الزمان، من خلال إخفاء مدى ملكيتهم للشركة ثم الفشل في تقديم عرض لها.
إن هذا التوبيخ يمثل المرة الخامسة فقط التي تصدر فيها اللجنة مثل هذا التوبيخ، والذي يحظر في الواقع على الشركات المالية البريطانية العمل مع المستفيدين في عمليات الاستحواذ لعدد من السنوات. ولم يتلق سوى ثمانية أفراد هذه العقوبة في السابق.
إن السلطات الرسمية المحدودة التي تتمتع بها لجنة الاستحواذ، والتي يتألف طاقمها من مزيج من الموظفين والمنتدبين من شركات المحاماة والبنوك، تخفي النفوذ الذي تتمتع به على مجتمع المصرفيين والمحامين المختصين في عمليات الدمج والاستحواذ في المدينة.
كانت اللجنة، التي تم إنشاؤها في عام 1968، قد استخدمت مؤخرًا “الكتف الباردة” ضد رئيس نادي رينجرز السابق ديف كينج في عام 2019، لمخالفته قانونها خلال معركة مريرة مع ملياردير التجزئة مايك آشلي للسيطرة على نادي كرة القدم الاسكتلندي.
وتعمل اللجنة كهيئة مستقلة داخل مدينة لندن، والتي لديها قواعدها الخاصة، وتعرف اللوائح المختلفة التي تضعها بشكل جماعي باسم قانون المدينة بشأن عمليات الاستحواذ والاندماج – ويلتزم بها المشاركون في السوق بشكل صارم.
كما سيُجبر بالفور لين (71 عاماً) واثنان آخران من المديرين السابقين على دفع تعويضات تصل إلى 33 مليون جنيه إسترليني بالإضافة إلى الفائدة للمساهمين المتضررين، وهي عقوبة نادرة للغاية من اللجنة. وقد استأنف بالفور لين ضد أمر التعويض دون جدوى.
وتأتي العقوبات في أعقاب تحقيق يعود تاريخه إلى عام 2011، عندما بدأت اللجنة في النظر في ملكية شركة MWB المدرجة آنذاك، والتي دخلت الإدارة في عام 2012 وتم تصفيتها بعد ست سنوات.
توصلت اللجنة إلى أن ثلاثة أعضاء من إدارة MWB، بقيادة بالفور لين، أخفوا حقيقة استحواذهم على السيطرة عليها ثم انتهكوا لائحة تلزمهم بتقديم عرض للمجموعة، في سلسلة من المعاملات بين عامي 2009 و2010.
وبينما كان الثلاثي الإداري يسيطر على ما يقرب من 30% من الشركة، قالت اللجنة إن الأفراد استحوذوا على حصة أخرى تبلغ 2.5% دون الكشف عن ذلك للسوق. وعلاوة على ذلك، فإن حصة 15.2% في الشركة التي تم تمثيلها على أنها خاضعة لسيطرة المستثمر الناشط جوليان تريجر، أودلي كابيتال، تم الاستحواذ عليها في الواقع والتحكم فيها من قبل أعضاء الإدارة.
وقال عمر فاروقي، المدير العام للجنة الاستحواذ، في بيان: “لقد ضلل الأفراد مساهمي مجموعة إم دبليو بي والسوق من خلال شبكة من المعاملات الوهمية والمسارات الزائفة الممتدة عبر العديد من الولايات القضائية”. “إن كشف خداعهم وأخطائهم هو شهادة على مهارة وتصميم فريق إنفاذ القانون التابع للجنة”.
شغل بالفور لين، رجل الأعمال المتسلسل، منصب مدير أكثر من 300 شركة، وأدار في السابق مجموعة دي فير للفنادق والترفيه.
كما تم استبعاد باتريس هوجينين وكاميل فرويدفو، وكلاهما محاميان يعملان في شركة بودين للمحاماة التي لديها مكاتب في جنيف، بسبب تضليل اللجنة. وتم استبعاد كل من الأفراد العشرة لمدة تتراوح بين عام وخمسة أعوام.
وقال ممثل شركة بالفور لين إن تركيزه الوحيد بعد الأزمة المالية في عام 2008 كان إنقاذ الشركة مع انخفاض قيمة أصولها، وأنه “عندما انهارت الشركة، خسر كل ما استثمره”.
وأضاف الممثل أن شركة بالفور لين اقترحت ترتيبًا تطوعيًا فرديًا بقيمة 2 مليون جنيه إسترليني “لتوفير تعويض لأي مساهمين سابقين مؤهلين في MWB”.
ولم يستجب مكتب المحاماة الذي يمثل تريجر لطلب التعليق. ولم يستجب هوغينين وفرويدفو لطلبات التعليق عبر البريد الإلكتروني.
وقالت هيئة مراقبة السلوك المالي في بيان إنها تذكّر “جميع الشركات الخاضعة للتنظيم بأنه لا ينبغي لها التعامل مع الأفراد المذكورين أعلاه، أو مديريهم، في أي معاملات ينطبق عليها القانون” خلال الفترة ذات الصلة.
قدم المحامون في شركة جيبسون دان المشورة للجنة.