كانت المقيمة المسنين في فندق مانهاتن راقيًا للنساء يضم ذات يوم مستأجرين بارزين بما في ذلك غريس كيلي وليزا مينيلي حتى الموت في جناحها الفاخر – ولا يزال زوالها المبرق بعد 50 عامًا.
عندما تم العثور على جثة روث هاردينغ في 15 أغسطس 1975 ، فإن فندق باربايزون الشهير في شارع 63 وشارع ليكسينغتون-وهو ملجأ مذهب للنساء الطموحات غير المتزوجات اللائي يطاردن أحلام المدن الكبيرة ، ويحتفلون بالمؤلفين ونخبة هوليوود التي تم افتتاحها في عام 1927-سحرها.
وقالت المؤرخة بولينا برين ، التي قامت بتأليف “The Barbizon: The Hotel التي تحرر من النساء” في عام 2021 ، “لن أقول إنه كان فندقًا فخمًا بحلول ذلك الوقت.
“حقًا ، كان ذروة باربايزون” الأربعينيات والخمسينيات “. في الستينيات ، بدأت بالفعل في التدهور إلى حد ما ، وبحلول السبعينيات ، مثل نيويورك ، كانت نوعًا كبيرًا من المتهدمة لعظمتها.”
سقط الفندق المكون من 23 طابقًا-الذي يضم 700 غرفة ضيوف-في حالة سيئة ، مع وجود ثقب في سقف اللوبي ، وشائعات قاتمة عن النساء اللواتي ينغمسون من السقف والهاردينج ، وهو مقيم منعزل وحيدة ، ليصبح ضحية القتل الوحيدة المسجلة.
ومع ذلك ، ظلت ذبحها الشريرة باردة-ونسيتها إلى حد كبير من قبل سلطات المدينة والمدعين العامين-حيث عثر عليها على أرضية الحمام في غرفة الطابق الحادي عشر الفاخرة مع سحجات على حلقها.
على الرغم من أن شرطة نيويورك لم تجيب على طلبات متعددة للتعليق – فقط تسأل عن سبب كتابة المنشور عن قضية هاردينغ – قالت الشرطة في عام 1975 إنها “ليس لديها أدلة” بعد مقتلها.
“كانت هناك سحجات على حلقها ، لكن ليس لدينا أي شيء آخر ، لا يوجد قريباً ، لا أدلة” ، المحقق الرقيب. أخبر جيمس ستيوارت صحيفة نيويورك تايمز بعد اكتشاف جسدها.
لا يزال مدى التحقيق غير واضح ، بما في ذلك ما إذا كان هناك مشتبه به على الإطلاق – أو إذا تمت إعادة النظر في القضية على مر السنين مع التقدم في الطب الشرعي للحمض النووي.
وقالت مصادر إنفاذ القانون – بما في ذلك الضباط السابقين وأعضاء فريق القضية الباردة في المدينة في وقت مقتل هاردينغ – لصحيفة بوست أنهم ليس لديهم ذكرى عن قضيتها ولم يعرفوا أي شخص يعمل عليها.
وقال مكتب المدعي العام في مانهاتن يوم الخميس “لم يفت الأوان أبدًا لمتابعة العدالة لسكان نيويورك ، وترحب وحدة الحالات الباردة لدينا بالمعلومات من الجمهور حول هذه المسألة المأساوية ، وأي جريمة قتل أخرى لم يتم حلها”.
“مكان للشابات”
كان الفندق التاريخي الذي يعاني من سمك السلمون بمثابة منزل داخلي حصري وملاذ مهيب للنساء العازبات اللائي يسعين إلى جعل بصماتهن في بيج أبل وإطلاق مهن خلال حقبة كان من المتوقع أن يتزوجن من الشباب وبدء العائلات.
وقالت برين: “لقد كان مكانًا للشابات ، عادةً خارج نيويورك من نوع من الولايات المتحدة الأمريكية الصغيرة ، وصولًا إلى نيويورك … للعب طموحهن ومحاولة معرفة ما إذا كان بإمكانهن ممارسة الرحلة” ، مشيرًا إلى كيف كان لدى النساء نافذة قصيرة قبل أن تصل إلى موعد “البيع” للزواج.
“مثلت Barbizon تلك النافذة ، وأعتقد أن قلق هؤلاء النساء ، في الخمسينيات من القرن الماضي ، كل ما تم تعليمهن ، وأرادوا القيام به ، وكيف كانت حياتهن ، وكيف حاولن إيجاد مساحة في Barbizon لإنجاز ما يقوله المجتمع أنهم لا يستطيعون فعله”.
توافد الفنانين الطموحين إلى السكن للنساء فقط-ليس فقط من أجل سلامتها ، حيث تم منع الرجال من دخول السكن إلى ما وراء الردهة حتى أصبح مشتركًا في عام 1981-ولكن لأنه كان معروفًا بموجب نجوم المستقبل قبل أن يحققوا أنه كبير.
من بين الشخصيات الأسطورية التي عاشت هناك جوان كراوفورد ، كلوريس ليتشمان ، جوان ديديون ، كيلي ومينيلي – التي اشتهرت والدتها ، جودي جارلاند ، بموظفي مكتب الاستقبال ، كتبت باستمرار على الممثلة الشابة ، كما كتبت برين.
أدت المقيمة سيلفيا بلاث إلى ألقت جميع ملابسها على سقف باربيزون في يومها الأخير كمتدربة في مجلة – وهو عمل خلد في وقت لاحق ، إلى جانب الفندق ، في “جرة الجرس”.
ومع ذلك ، أصبح العنوان الأيقوني أيضًا مخبأًا للفنانين الذين يتضورون جوعًا ، وحيازات الجدران الوحيدة والأعشاب التي قاموا بتسجيلها إلى باربيزون في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين – ولم يغادروا أبدًا.
عُرف هؤلاء ، بما في ذلك هاردينج البالغ من العمر 79 عامًا ، باسم “النساء” ، وهي علامة تقسيم تقسيمها من قبل ضيوف الفندق الأصغر سناً ، الذين طردوا ويخافوا من أن كبار الركاب يمثلون مستقبلًا قاتمًا إذا فشلوا في تحقيق أحلامهم.
“كان هناك بالتأكيد هذا الصدع” ، قال برين.
“وكانت روث هاردينغ واحدة من” النساء “.
عاشت في الطابق الحادي عشر في “غرفة فاخرة” مع حمام خاص – ميزة نادرة موجودة في حوالي ربع الغرف فقط – والتي تبلغ تكلفتها حوالي 77 دولارًا في الأسبوع.
شارك معظم الركاب المؤقتين الحمامات الجماعية على أرضيات أخرى.
ستترك كبار السن المراوغة والوحدة على ما يبدو غرفتها الفخمة كل ليلة في ثوبها الأساسي ومعطفها للتجول في الردهة ، حيث كانت تبقى وتتحدث إلى أي شخص يستمع.
“على ما يبدو ، لم يكن لديها أصدقاء هناك” ، قالت برين.
“كانت ستنزل إلى الردهة ، كما فعل العديد من هؤلاء النساء كل مساء ، وفقط دردشة في هذا النوع من تواريخ النساء الأصغر سناً الذين اضطروا إلى الانتظار في الردهة من أجلهن ، لأنه لم يُسمح لهن بالذهاب إلى الطابق العلوي.”
وقال المؤرخ: بينما تجاذب أطراف الحديث مع هاردينج مع المرافقين المتحمسين ، فإنها هي والآخرون من كبار السكان العازفين ستقوم بإطلاق “تعليقات على الشابات حول كيفية ارتداء ملابسهم”.
The enigmatic elder moved into the Barbizon nearly two years before her death, Heidi Schichida, the hotel's assistant manager, told The New York Times in 1975 — though Bren believes she settled there in the 1940s.
وصف الكثيرون هاردينغ بأنها امرأة ذكية ولكنها ثرثارة كانت تتوق إلى المحادثة لكنها ظلت بلا أصدقاء ولم تستقبل الزوار.
وقال أحد موظفي الفندق للمخرج: “لم تكن موظفة ، لكنها أخبرت الأشخاص أنها كانت ممثلة وصحفية وباليه وكل شيء آخر”.
“لقد أسقطت الكثير من الأسماء ، وأدخلت الكثير من الادعاءات أنك لا تعرف ماذا تصدق.”
تلقت برين رسائل لا حصر لها بعد نشر كتابها ، ولكن ليس من أي شخص على دراية بوفاة هاردينغ المحيرة – ولم تكشف سوى مقالات مرتين فقط تشير إلى القضية في بحثها.
قالت: “إنه أمر غريب حقًا” ، مضيفة أن غرفة هاردينج كانت “دون عائق” بعد خنقها.
“كل هذه المصادر الأصلية من الفندق نفسه ، والرسائل ، وكتب التسجيل ، كل شيء قد انتهى. لا يمكنك العثور على هذه المعلومات.”
تم تدمير الفندق الذي كان في نهاية المطاف في نهاية المطاف وتحويله إلى عمارات فاخرة في عام 2006-بعد ما يقرب من 80 عامًا من التشغيل-في محو أي أثر لذاكرة هاردينغ بشكل فعال والقتل غير المبرر معه.