يقول عميد كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز إنه عاش “لحظة رائعة” هذا الشهر عندما وافق مايكل بلومبرج على التبرع بمبلغ مليار دولار لتوفير التعليم المجاني للأطباء المتدربين في تلك الكلية.
وقال ثيودور ديويزي لصحيفة فاينانشال تايمز: “بعد تجربتي الخاصة في كلية الطب وإدارة 13 قرضًا مختلفًا، أرى (قيمة) وجود طلاب لن يثقلوا كاهلهم بالديون وستتاح لهم الفرصة لفتح أعينهم على خيارات مهنية”.
وقد سلطت هذه التبرعات الضوء على التركيز المتزايد من جانب المحسنين على تعزيز الحراك الاجتماعي والسعي إلى تحسين الرعاية الصحية في الولايات المتحدة. كما جددت التبرعات الجدل حول الحواجز التي تحول دون تجنيد وتدريب وتشجيع مجموعة أكثر تنوعًا وتأهيلاً من الأطباء للعمل في المناطق الأكثر احتياجًا.
في وقت سابق من هذا العام، تبرعت روث جوتسمان بمبلغ مليار دولار لتوفير التعليم المجاني للطلاب في كلية ألبرت أينشتاين للطب، حيث تعمل كأستاذة فخرية. وفي العام الماضي، تبرع روي فاجيلوس، الرئيس السابق لشركة ميرك ورئيس شركة ريجينيرون، بمبلغ 175 مليون دولار لجامعة كولومبيا لدعم علماء الطب في مرحلة الدراسات العليا، بالإضافة إلى 250 مليون دولار في عام 2017 لتمكين التعليم الطبي المجاني الرائد لطلابها الأطباء.
في عام 2023، قدم كينيث لانجون، مؤسس شركة هوم ديبوت، 200 مليون دولار إلى كلية الطب في جامعة نيويورك لونغ آيلاند، مما يجعلها مجانية الرسوم الدراسية، ويضاف إلى هبة سابقة بقيمة 100 مليون دولار تسمح لكلية الطب الرئيسية في جامعة نيويورك بالإعفاء من الرسوم الدراسية اعتبارًا من عام 2018.
وسوف يكون لهذه الأعمال الخيرية تأثير تحويلي على مئات الطلاب في عدد قليل من المؤسسات الطبية القادرة نتيجة لذلك على تقديم التعليم المجاني، والتي تشمل أيضًا كلية ليرنر للطب في كليفلاند كلينيك وكلية برنارد جيه تايسون للطب في كايزر بيرمانينتي.
وقال دي ويز إن الهدية التي قدمها بلومبرج، الملياردير ورئيس بلدية نيويورك السابق، “ستسمح لنا بتعزيز التنوع الجغرافي والاجتماعي والاقتصادي للطلاب الذين نستقبلهم. هناك طلاب متألقون للغاية، وكان ينبغي لهم أن يدرسوا الطب في مكان مثل جونز هوبكنز، لكنهم الآن لا يتقدمون بطلبات الالتحاق لأنهم كانوا يعتقدون أنهم سيخرجون بمئات الآلاف من الدولارات من الديون”.
وتأتي هذه الهدايا في ظل ارتفاع حاد في رسوم الدراسة، وهو ما يتطلب من أغلب طلاب الطب تحمل ديون تعليمية ضخمة، علاوة على تلك التي يفترض بالفعل أن يدفعوها مقابل الحصول على درجة البكالوريوس التي تستغرق أربع سنوات. ووفقاً لبحث أجرته جمعية الكليات الطبية الأميركية، بلغ متوسط التكلفة الإجمالية لكلية الطب الآن 235.827 دولاراً.
قالت آنيليز سيلفا، رئيسة جمعية طلاب الطب الأمريكية، المتخصصة في الأشعة التشخيصية: “إن ديون التعليم الطبي هي واحدة من أكثر العوائق أهمية بالنسبة للطلاب. فقد ارتفعت الرسوم الدراسية بشكل كبير، وهناك تكاليف المنهج الخفي للمعلمين والتحضير للاختبارات، وامتحانات المجلس الطبي ورسوم التقديم”.
إن الرواتب المرتفعة التي يتقاضاها الأطباء في الولايات المتحدة توفر الطمأنينة من الناحية النظرية لطلاب الطب المحتملين بأنهم سوف يتمكنون من سداد الديون المرتفعة من خلال المكاسب المستقبلية. ولكن الخوف من الديون يثني العديد من ذوي الخلفيات الفقيرة عن التقدم بطلبات الالتحاق بالكليات.
تقول مونيكا ليبسون، نائبة عميد التعليم الطبي في جامعة كولومبيا: “الفرق هو أنه إذا كنت تنتمي إلى عائلة حيث تكون الديون معدية، فهناك عتبة نفسية وتتساءل عما إذا كان الأمر يستحق المخاطرة. ويتساءل الطلاب لماذا يتحملون ديونًا أكبر من تلك التي تراكمت على عائلاتهم طوال حياتهم”.
وأشارت إلى أن الأطباء المتدربين يأتون بشكل غير متناسب من أسر ذات دخل متوسط مرتفع، وهو ما يثير المخاوف بشأن عدم المساواة العامة ويخلق صعوبات في عدم التوافق الاجتماعي للأطباء “إذا لم تتمكن من التعامل مع مريضك”.
بالنسبة لأولئك الذين يقررون دراسة الطب، فإن الأدلة متضاربة بشأن تأثير الديون على تطلعاتهم المهنية. ولكن هناك مخاوف من أنها تدفع الأطباء إلى التخصص في مجالات أكثر ربحية – مثل جراحة التجميل، والأمراض الجلدية، وجراحة الأعصاب – على حساب التخصصات الأخرى الأقل أجراً في المجالات ذات الاحتياجات العالية بما في ذلك الرعاية الأولية، وطب الأطفال، وطب الشيخوخة، والصحة العقلية والأمراض المعدية.
وحذر كونور كينسلو، الذي يتلقى تدريباً في مجال علاج الأورام بالإشعاع، من أنه في حين تأخذ بعض البرامج المجانية مثل جونز هوبكنز وكولومبيا في الاعتبار دخل الأسرة، فإن البعض الآخر لا يفعل ذلك ويخاطر ببساطة بتقديم خصومات إضافية للطلاب الأكثر ثراءً.
وقال إن “التأثير المحتمل هو أن تتمكن هذه المدارس من زيادة تصنيفاتها الوطنية وتنوع طلابها، في حين أن هناك تأثيرًا “محصلته صفر” على التركيبة السكانية الإجمالية”. وزعم أن حفنة المدارس النخبوية القادرة على تقديم المنح الدراسية للمتقدمين من ذوي الدخل المنخفض من شأنها أن تجتذب مجموعة أكثر تنوعًا من الموهوبين، لكنها لن تفعل الكثير لتحسين الحراك الاجتماعي لمعظم أولئك الذين يتلقون تدريبًا طبيًا.
والقلق الأخير الذي لم يعالجه العمل الخيري في محاولة لتقليص ديون كليات الطب هو ما إذا كانت تكاليف التعليم المرتفعة مبررة ــ أو ما إذا كانت تساهم ببساطة في زيادة تكاليف الرعاية الصحية على نطاق أوسع.
وأشارت أليسون ويلان، كبير مسؤولي الشؤون الأكاديمية في جمعية الكليات الطبية الأمريكية، إلى ارتفاع التكاليف لتبرير زيادات الرسوم الدراسية في السنوات الأخيرة مثل التحول من المحاضرات الكبيرة إلى مناقشات في فصول أصغر مع أعضاء هيئة التدريس، والمزيد من المحاكاة والنمو في خدمات دعم الطلاب.
وقالت “لقد أدت بعض الأمور إلى ارتفاع تكلفة التعليم الطبي بشكل كبير. فنحن نعلم الطلاب ونقيمهم بشكل مختلف، وهو ما أدى إلى تحسن كبير في كيفية تعلمهم وتقييمهم”.
وتشير استطلاعات أجرتها منظمتها إلى أن متوسط ديون الكلية انخفض قليلاً في السنوات الأخيرة، وهو ما تقول إنه قد يعكس زيادة المساعدات المالية ولكن أيضًا انخفاض عدد الطلاب الفقراء الذين يتقدمون بطلبات للحصول على قروض على الإطلاق.