تشعر داريل آن مورفي بالارتياح والامتنان والأمل في أن يتمكن الديمقراطيون من الفوز بولاية بنسلفانيا والبيت الأبيض. لكنها لا تزال منزعجة، بل غاضبة بعض الشيء.
وقال مورفي، البالغ من العمر 83 عامًا، وهو متقاعد ينشغل بتعليم لعبة الماهجونغ الصينية لكبار السن: “يا إلهي، لقد خسرنا جو بايدن. لقد كان جو يمثلنا جميعًا. لقد كان مهتمًا كثيرًا بالطبقة المتوسطة وكل شخص آخر بالطبع”.
لقد عدنا لزيارة ميرفي هذا الأسبوع في منزلها بإيستون، وقد جمعت نفس المجموعة للعب لعبة الماهجونغ كما فعلت عندما توقفنا لأول مرة قبل خمسة أشهر. ثم قالت ثلاث من النساء الأربع على الطاولة إنهن يعتقدن أن بايدن قادر على أداء المهمة وأن الانتقادات الموجهة إليه بسبب سنه غير عادلة. وهذه المرة، قالت النساء الأربع إن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا كان يفعل الشيء الصحيح بالتخلي عن الحملة.
ووصفت كاثرين لونج رد فعلها بأنه كان “مفاجأة وارتياحًا”. وقالت لونج إنها تعتقد أن القرار كان بيد الرئيس في النهاية، لكنها أضافت: “لم يعجبني كيف طلب منه الناس الخروج من اللعبة”.
استخدمت ماري آن هورفاث أيضًا مصطلح “الارتياح” و”القلق الأقل بكثير”.
لقد قمنا بتضمين هؤلاء الناخبين في مشروعنا “ولاية ساحة المعركة في جميع أنحاء الخريطة” لأنهم جميعًا فوق سن السبعين، وهم أعضاء في التركيبة السكانية الأكثر موثوقية في البلاد وسكان إحدى مقاطعاتها الرئاسية الرائدة. والهدف من المشروع هو تتبع حملة 2024 من خلال عيون وتجارب الناخبين الرئيسيين – وما سمعناه، آنذاك والآن، عن آرائهم بشأن قضية عمر بايدن كان مفيدًا.
وكان النقاش بمثابة اللحظة الحاسمة.
“لقد كان الأمر محزنًا”، قال هورفاث.
لكن جميع الناخبين في مقاطعة نورثهامبتون أخبرونا أيضًا أنهم رأوا أشياء في الأسابيع، وحتى الأشهر، التي سبقت مناظرة يونيو/حزيران جعلتهم يتوقفون ويتأملون: أفكار غير مكتملة، وخلط الأسماء، وحركات أبطأ وأكثر صلابة.
“أعلم كيف يمكن للأمور أن تتغير عندما تكبر”، قال مورفي. “بعد سن الثمانين، يمكن للأمور أن تتغير في لحظة”.
لقد أصبح المزاج العام بين الديمقراطيين هنا مختلفًا تمامًا فجأة. قبل قرار بايدن، كانت الروح المعنوية منخفضة وبدا أن الخسارة حتمية. الآن، أصبحت الطاقة ملموسة، على الرغم من أن الديمقراطيين هنا يدركون أن هاريس تواجه تحديًا صعبًا في بنسلفانيا.
قالت باميلا أيتا، الناخبة المحافظة الوحيدة في مجموعة ماجونغ: “لا أعتقد أن الكثير من الرجال سيصوتون لهاريس. أنا ببساطة لا أعتقد أن أغلبية الرجال مستعدون لرئاسة امرأة”.
ومع ذلك، أعربت مورفي عن ثقتها في أن هاريس في عام 2024 ستحقق نتائج أفضل من هيلاري كلينتون في عام 2016. وهي تعتقد أن الأوقات تغيرت. وكذلك تغيرت القضايا التي تشكل محور الاهتمام.
“حقوق الإنجاب. هيا أيتها النساء”، قالت مورفي. “ها نحن ذا بعد قضية رو ضد وايد. ها نحن ذا. … أعتقد أن سنها مهم للغاية. كما تعلمون، إنها في سن مثالية. إنها ملتزمة، وهي قوية. والأغلبية الساحقة من النساء اللواتي تحدثت إليهن كنّ يقمن بالقول: “هيا بنا، هيا بنا”.
ولم يكن مورفي الوحيد في مجموعتنا الذي اقترح أن هاريس ستحسن فرصها في ولاية بنسلفانيا من خلال اختيار الحاكم الديمقراطي جوش شابيرو كمرشح لمنصب نائب الرئيس.
قال مورفي: “أعتقد أنه ذكي للغاية. إنه شخص متواضع للغاية وغير متكلف… إنه يركز مثل الشعاع عندما يريد القيام بشيء ما. أعتقد أنه سيكون التوازن المثالي”.
مارفن بوير، ناشط محلي في مجال الحقوق المدنية، من سكان إيستون منذ فترة طويلة ويعرف مقاطعة نورثهامبتون جيدًا. وقال إن رد الفعل تجاه هاريس أقنعه بأن لديها فرصة.
وقال بوير في مقابلة أجريت معه في متحف إيستون حيث كان له دور فعال في تجميع معرض التاريخ الأسود: “إن هذا الأمر من شأنه أن يعيد تنشيط هذه الدائرة الانتخابية القوية للحزب الديمقراطي ــ أي النساء السود. ويبدو أن هناك قدراً كبيراً من الدعم، وموجة عارمة من الدعم لترشيحها”.
إن ارتفاع نسبة المشاركة السوداء في التصويت في إيستون وبيت لحم أمر بالغ الأهمية. هاتان المدينتان هما الجزءان الأزرقان العميقان من هذه المقاطعة. ولا يتطلب الأمر سوى رحلة قصيرة بالسيارة شمالاً أو غرباً للعثور على أعلام دونالد ترامب منتشرة على حدائق المنازل.
“في اليوم الآخر كنت أقود سيارتي في أحد الشوارع الرئيسية، ومر بي رجل يقود شاحنة تحمل العلم الأمريكي وعلمًا لمرشح الحزب الديمقراطي لرئاسة الولايات المتحدة، والغضب هو شيء آخر مثير للقلق، والانقسام مشكلة”.
بوير مستقل لكنه يصوت للديمقراطيين في أغلب الأحيان. كان مخلصًا لبايدن. وهو متحمس لهاريس.
“قال بوير: “أحد الأشياء التي شعرت أنها مفقودة في المرشح الديمقراطي هو أن يكون أكثر حزماً. عندما تترشح ضد مرشح مثل ترامب، لا يمكنك أن تكون ضعيفاً، ولا يمكنك أن تكون في منتصف الطريق. يجب أن تكون عدوانيًا. لأنه قادم وراءك. وأعتقد أنها على قدر التحدي في هذا الصدد”.
ويدرك بوير أن تفاؤله الفطري على وشك أن يتم اختباره.
وقال “لا شك أن العنصرية وكراهية النساء ستظل موجودة في هذا البلد في عام 2024. هل سنتغلب عليها بهذه الانتخابات بما يكفي حتى تتمكن من الفوز بالانتخابات؟ آمل ذلك”.
وطرحنا نفس السؤال على لاري مالينكونيكو، أستاذ الجيولوجيا في كلية لافاييت: هل أميركا مستعدة لانتخاب امرأة ملونة كرئيسة لها؟
“أتمنى ذلك”، هكذا قال مالينكونيكو في إحدى المقابلات التي أجريناها معه في الفصل الدراسي الذي التقينا به لأول مرة في فبراير/شباط. “أنا متوتر بعض الشيء بشأن هذا الأمر… إنه اختبار كبير للغاية. وسوف يكون مثيرًا للغاية أو مخيبًا للآمال بشكل لا يصدق بحلول نوفمبر/تشرين الثاني”.
وقد منحه الضجيج المبكر تفاؤلاً. وقال مالينكونيكو إن زوجته ساهمت في دعم الديمقراطيين بمجرد انتشار خبر تأييد بايدن لهاريس. ويعتقد أن الطلاب أيضًا سيلتفون حول هاريس. وكان الناخبون الأصغر سنًا بمثابة صدع كبير في ائتلاف بايدن.
وقال مالينكونيكو “نحن لا نريد دونالد ترامب رئيسًا، والآن أصبح هناك خيار مقبول. في حين كنت أعتقد في السابق أن هناك شكوكًا حقيقية حول جدوى بقاء الرئيس بايدن لمدة أربع سنوات أخرى”.
في زيارتنا الأولى، قال مالينكونيكو إنه كان لديه أصدقاء وزملاء أثاروا تساؤلات حول قدرة بايدن على القيام بهذه المهمة. في ذلك الوقت، قال إنه لا يشاركهم هذه الشكوك، لكن بايدن بحاجة إلى إثبات خطأهم. لكن رأيه بدأ يتغير خلال الربيع، وحسمت المناظرة الأمر.
“في البداية، فكرت في أن نكون منصفين هنا”، كما قال مالينكونيكو. “يمكن لشخص في أوائل الثمانينيات من عمره أن يكون مرشحًا مثاليًا لمنصب رئيس الولايات المتحدة. ولكن مع استمرار الأمور، عليك حقًا أن تبدأ في التساؤل عما يحدث هنا. وبصفتي شخصًا رأى، على سبيل المثال، والدي يمر بتدهور في النهاية إلى الحد الذي طُلب مني فيه تولي شؤونه، فأنا أدرك هذا نوعًا ما. لقد حان الوقت، ولا يمكنك تولي شؤون الرئيس، بل يجب أن يقوم شخص آخر بهذه المهمة”.
ومع ذلك، قال إنه واثق من أن بايدن قادر على إنهاء ولايته الآن بعد أن لم يعد بحاجة إلى التعامل مع صرامة الحملة الانتخابية.
ويأمل مالينكونيكو بشدة أن يتوصل هاريس وترامب إلى اتفاق بشأن المناظرة.
“أعتقد أنها يجب أن تكون قادرة على الضغط على أزراره.”
أبدى بات ليفين انزعاجه لعدة أشهر من الحديث عن عمر بايدن.
إنها على بعد أسابيع قليلة من بلوغها 95 عامًا، وهي حادة الذكاء، وتشارك بنشاط وحماس في دروس البيلاتس، وتقول مازحة إنها تساعدها على البقاء في وضع مستقيم.
إن الاختبار الذي تواجهه ليفين هو الأداء، وليس السن. وقد توصلت للأسف إلى استنتاج مفاده أن الرئيس الذي تحبه لم يعد قادراً على اجتياز الاختبار.
“أنا أحبه. أعتقد أنه كان رائعًا”، قال ليفين. “لكن من المؤكد أنه يعاني من ضعف في تفكيره، وفي عرضه، وفي طاقته. إنه ليس على مستوى التوقعات”.
إن نصيحتها لهاريس مفيدة – فالكثير من الناخبين الذين كانوا موالين لبايدن أصبحوا الآن صريحين بشأن ما كان مفقودًا.
“قال ليفين: “إنها بحاجة إلى الخروج إلى هناك، والانخراط في تلك الولايات المتأرجحة، وإظهار حماسها وقدرتها على التحمل وقوتها والقدرة على التواصل بقوة. إنها امرأة ذكية للغاية. ولديها الكثير من الثقة. ولديها الكثير من القدرة على التحمل”.
وُلِد بايدن في ولاية بنسلفانيا. وقد فاز هنا في عام 2020 جزئيًا لأنه كان أداؤه أفضل من هيلاري كلينتون بين الناخبين من الطبقة العاملة البيضاء. ويدرك الديمقراطيون هنا أن هاريس لديها عمل يجب أن تقوم به هناك، أو في إيجاد ائتلاف فائز مختلف.
قال ليفين عن احتمالات فوزها في بنسلفانيا: “لا يبدو الأمر جيدًا في الوقت الحالي، لكنني أعتقد أنها قادرة على تحويل الأمور”.
وتقول ليفين لأي شخص يطلب نصيحتها إنه من المؤكد أن التضخم والهجرة أمران مهمان، ولكن هناك شيء أكثر جوهرية على المحك.
“إنها الديمقراطية”، قالت. “قد تكون هذه آخر انتخابات حرة ونزيهة نخوضها. إذا لم نفز بها، فلا يمكننا أن نتحمل خسارة هذه الانتخابات من أجل الشعب الأميركي”.
وترجع ليفين نشاطها السياسي إلى الفترة الثالثة لفرانكلين روزفلت ــ في منتصف أربعينيات القرن العشرين ــ بوصفها “مجرد طفلة، طفلة صغيرة حقا”. وهي الآن تستعد للتصويت في الانتخابات الرئاسية التاسعة عشرة، وهو رقم قياسي يعود إلى فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية مباشرة.
لقد شهدت الكثير. ولكن لا شيء يضاهي تغيير المرشحين قبل أقل من مائة يوم من انتهاء الانتخابات، في منافسة ترى فيها أن المخاطر كبيرة للغاية.
“لا، لم أختبر شيئًا كهذا من قبل”، قالت. “لم أرَ شيئًا كهذا من قبل”.