قبل يوم واحد من الموعد النهائي المحدد لدونالد ترامب لاختيار نائب له، وبعد أشهر من المحادثات الخاصة مع كل زاوية من محيطه، تلقى الرئيس السابق مكالمة من صوت جديد.
وكان هذا الشخص، الملياردير إيلون ماسك، مؤسس شركة تسلا، واحدًا من العديد من الأشخاص الذين حثوا ترامب في اللحظات الأخيرة على اختيار السيناتور عن ولاية أوهايو جي دي فانس.
وأعلن ترامب أخيرا يوم الاثنين عن اختياره: فانس سيكون زميله في الترشح.
إن قصة نجاح ترامب في إقناع فانس، وهو عضو مجلس الشيوخ الجديد من قلب البلاد الذي يبلغ نصف عمره فقط، هي قصة توضح غرائز الرئيس السابق الاستعراضية وتردده المزمن. تجربة أداء مطولة تذكرنا بسنوات ترامب كمضيف لبرنامج “المتدرب”. وسيل متواصل من الشائعات، بدأ الكثير منها ترامب نفسه. وفصائل صوتية تخوض حملات خلف الكواليس. وعملية فحص سرية تركت المتنافسين في الظلام لأسابيع. وكشف مفاجئ أضاف الغموض إلى افتتاح المؤتمر الوطني الجمهوري في ميلووكي.
أعلن ترامب قراره بعد ظهر يوم الاثنين على منصة Truth Social، وأخبر متابعيه أن فانس هو “الشخص الأكثر ملاءمة” لهذا الدور. قبل لحظات فقط، شارك ترامب المعلومات مع فانس نفسه، وفقًا لأشخاص متعددين مطلعين على المكالمة.
“قال فانس لقناة فوكس نيوز في أول مقابلة له بعد ترشيحه رسميًا كمرشح لمنصب نائب الرئيس عن الحزب الجمهوري: “لقد قال لي فقط: انظر، أعتقد أننا يجب أن ننقذ هذا البلد. أعتقد أنك الرجل الذي يمكنه مساعدتي بأفضل طريقة”. “يمكنك مساعدتي في الحكم. يمكنك مساعدتي في الفوز. يمكنك مساعدتي في بعض ولايات الغرب الأوسط مثل بنسلفانيا وميشيغان وما إلى ذلك”.
لم يكن الزواج السياسي بين ترامب وفانس نتيجة فورية. ففي وقت سابق من هذا العام، بينما كان ترامب يعمل على تأمين ترشيح الحزب الجمهوري، لم يكن فريق حملة ترامب قد اتصل بفانس حتى الآن بشأن إمكانية الانضمام إليه في التذكرة.
ولكن مع حسم ترامب للسباق، وبدء لعبة اختيار نائب الرئيس، بدأ فريق فانس يسمع اسمه في السباق. وكان ترامب، المعروف عنه أنه يروج للأسماء بنفسه أثناء العشاء مع المانحين والحلفاء، أحد المحفزات للمؤامرة المبكرة حول فانس. وكانت المرة الأولى التي بدأ فيها فريق فانس يدرك أن ترامب كان يفكر فيه رسميًا عندما تلقى أوراق الفحص لعملية اختيار نائب الرئيس في أوائل يونيو/حزيران.
ازدهرت العلاقة بين الرجلين في الربيع والصيف من خلال الظهور المشترك في أحداث الحملة وجمع التبرعات خلف الأبواب المغلقة في كاليفورنيا، حيث ساعد فانس، وهو مستثمر رأسمالي سابق، ترامب في التواصل مع رواد الأعمال الأثرياء في مجال التكنولوجيا – مثل صديق فانس المقرب، المستثمر التكنولوجي البارز ديفيد ساكس.
وقال مصدر مطلع لشبكة CNN إن آخر لقاء لهما قبل قرار يوم الاثنين عقد في نادي ترامب مار إيه لاغو يوم السبت، وجاء ذلك قبل ساعات فقط من سفر الرئيس السابق إلى بتلر بولاية بنسلفانيا لحضور تجمع جماهيري سينتهي بمحاولة اغتياله. ووصف أحد المصادر المطلعة على المناقشة وقتهما معًا بأنه “المقابلة الأخيرة قبل الحصول على الوظيفة”.
غادر فانس بالم بيتش واثقًا من فرصته لكنه لم يكن متأكدًا من حصوله على الموافقة، وفقًا للمصادر. وفي الوقت نفسه، واصل ترامب مغازلة المرشحين المحتملين الآخرين علنًا وسرًا، بما في ذلك حاكم ولاية داكوتا الشمالية دوج بورجوم والسيناتور عن ولاية فلوريدا ماركو روبيو، وكلاهما التقيا أيضًا بالرئيس السابق الأسبوع الماضي.
واستمرت عمليات الضغط خلف الكواليس لصالح بورجوم وروبيو حتى الساعات الأخيرة، حيث تلقى ترامب مكالمات من أشخاص يحثونه على التفكير في آخرين، بما في ذلك السيناتور عن ولاية ساوث كارولينا تيم سكوت وحاكم ولاية فرجينيا جلين يونجكين. وقالت مصادر متعددة لشبكة CNN إن ترامب أمضى الساعات الأربع والعشرين الأخيرة في التردد بشأن اختياره، مما ترك حتى أولئك في دائرته الداخلية يخمنون اختياره النهائي.
كان التدفق المستمر للمكالمات يعكس عملية اختياره في عام 2016، عندما تردد بشأن مايك بنس حتى بعد أن اختاره. أثناء المكالمة عندما علم بنس أنه سيخدم في تذكرة الحزب الجمهوري، لم يعرض ترامب رسميًا على حاكم ولاية إنديانا الوظيفة، بل أشار فقط إلى تذكرتهما المشتركة.
في الأيام الأخيرة، دافع العديد من المانحين الجمهوريين عن اختيار يونغكين لترامب بعد أن اتضح أن روبيو وبورجوم قد لا يكونان ضمن المرشحين. ولم يرغب جزء من مجموعة المانحين في اختيار فانس وكانوا يدفعون لصالح أي شخص آخر غيره.
لكن فانس كان لديه أصوات قوية تدفعه أيضًا، بما في ذلك الابن الأكبر للرئيس السابق، دونالد ترامب جونيور، وهو صديق مقرب ومؤيد صريح، والمستشار الكبير السابق لترامب ستيف بانون، الذي أشاد بالسيناتور عن ولاية أوهايو باعتباره أفضل وريث لحركة ترامب “جعل أمريكا عظيمة مجددًا” حتى اليوم الذي ذهب فيه إلى السجن في وقت سابق من هذا الشهر.
كما حصل فانس على دعم تاكر كارلسون، حتى مع قيام قطب فوكس نيوز كورب السابق روبرت مردوخ بالضغط بشكل مباشر على ترامب لاختيار بورجوم، كما قام صديقه السابق في وقت الذروة في فوكس نيوز شون هانيتي بالحملة لصالح روبيو.
كان ترامب جونيور وبانون وكارلسون يتمتعون بنفوذ هائل باعتبارهم طليعة حركة الرئيس السابق “لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا” ومؤثرين بارزين بين مؤيديه من اليمين. وقد زعموا أن فانس لم يكن يتمتع بأقوى علاقة مع ترامب فحسب، بل قالوا أيضًا إنه سيكون الأكثر ولاءً إذا تم اختياره للعمل إلى جانب الرئيس السابق، وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على المناقشات.
كما زعموا أن فانس قادر على جذب الناخبين من الطبقة العاملة الذين يُنظر إليهم على أنهم ضروريون للفوز بالولايات الرئيسية في نوفمبر، نظرًا لتربيته في بلدة فقيرة في حزام الصدأ شمال سينسيناتي. وقالت المصادر إن زوجة فانس، أوشا تشيلوكوري فانس – ابنة مهاجرين هنود – كانت شخصًا اعتقدوا أنه قد يجذب الناخبين من الأقليات.
كما قام ساكس والمستثمر العقاري ستيف ويتكوف، وهو صديق مقرب لترامب، بدفع فانس بشكل مباشر ومتأخر. كما تواصل معه السيناتور تومي توبرفيل من ألاباما والنائب جيم بانكس من إنديانا.
وقال مصدر مطلع على الأمر لشبكة CNN إن ترامب جونيور بذل أيضًا جهدًا في اللحظة الأخيرة من أجل اختيار فانس بعد تردد والده في اختياره، وحثه خلال عشاء في وقت متأخر من الليل في مار إيه لاغو على اختيار الجمهوري من ولاية أوهايو.
وقال ترامب جونيور لشبكة سي إن إن إنه قال لوالده خلال العشاء: “اسمع، أعتقد أنني رأيته على شاشة التلفزيون. لقد رأيته يقاضي قضية ضد الديمقراطيين. أعتقد أنه لا يوجد أحد أكثر بلاغة من ذلك، وأعتقد أن قصته وخلفيته ساعدتنا حقًا في الكثير من الأماكن التي ستحتاج إليها”.
ولكن حتى ابن ترامب قال إنه لم يكن على علم بالأمر حتى تم نشره على موقع Truth Social – وهو سر مذهل ظل طي الكتمان حتى اليوم الأول من المؤتمر.
لم يمض وقت طويل قبل أن يعتبر فانس نفسه “رجلًا لا يؤيد ترامب أبدًا”. في الأيام الأولى من صعود ترامب في الحزب الجمهوري، كان فانس، الذي اشتهر آنذاك بمؤلف “مرثية الريف”، ينتقد نجم تلفزيون الواقع الذي تحول إلى سياسي، متسائلًا عما إذا كان ترامب “هتلر أمريكا” في رسائل خاصة. وقال إنه سيصوت لمرشح حزب ثالث في عام 2016.
وقال فانس في مقابلة مع NPR في ذلك الوقت: “لا أستطيع أن أتحمل ترامب. أعتقد أنه ضار ويقود الطبقة العاملة البيضاء إلى مكان مظلم للغاية”.
بعد ظهور شريط “أكسس هوليوود” الذي يظهر فيه ترامب وهو يتفاخر بقدرته على تحسس النساء، كتب فانس في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي تم حذفه بعد ذلك: “أيها المسيحيون، الجميع يراقبوننا. عندما نعتذر عن هذا الرجل، يا رب ساعدنا”.
لقد شارك الديمقراطيون هذه اللحظات مرارًا وتكرارًا في الأسابيع الأخيرة، مما يدل على التحدي الذي يواجهه ترامب في اختيار مثل هذا العدو الصريح السابق. لكن فانس نأى بنفسه منذ ذلك الحين عن هذه التصريحات، وقال لشبكة سي إن إن دانا باش في مايو، “لقد كنت مخطئًا بشأنه”.
قال فانس: “لم أكن أعتقد أنه سيكون رئيسًا جيدًا، وكنت فخورًا جدًا لأنني ثبت خطأ توقعاتي. وهذا أحد الأسباب التي تجعلني أعمل بجدية شديدة من أجل انتخابه”.
كان تغيير موقف فانس بمثابة خطوة سياسية حكيمة. فقد دخل في انتخابات تمهيدية متنازع عليها لشغل مقعد شاغر في مجلس الشيوخ بولاية أوهايو باعتباره مؤيدًا صريحًا للرئيس السابق، الذي أيد فانس في النهاية على حساب البدائل المحافظة الأخرى. وفاز فانس في الانتخابات التمهيدية لعام 2022 والانتخابات العامة.
وفي يوم الاثنين، عندما تم ترشيح فانس من قبل حزبه، قال أحد مندوبي ولاية بنسلفانيا مازحا: “لو كان الأمر بهذه السهولة في سباق مجلس الشيوخ”.
وهنا يكمن أحد أعظم المخاطر التي قد يواجهها ترامب في ترشيح فانس لمنصب نائب الرئيس. فهو لم يخضع للاختبارات اللازمة نسبيا ولديه خبرة ضئيلة. فقد فاز بمقعده في مجلس الشيوخ قبل عامين بفارق ست نقاط ــ متخلفا بفارق تسع عشرة نقطة عن حاكم ولاية أوهايو الجمهوري مايك ديواين، الذي كان على نفس البطاقة.
لكن ترامب أصبح يشعر براحة متزايدة مع فانس كلما شاهده وهو يدافع عنه على شاشة التلفزيون. فقد أثبت فانس، وهو خريج جامعة ييل ومتحدث عام موهوب، أنه رسول مفوه وفعال وأصبح ماهرًا بشكل خاص في تجاهل الأسئلة الصعبة حول المشاكل القانونية التي واجهها الرئيس السابق.
كما حمل المتنافسون الآخرون على منصب نائب الرئيس عيوبًا. ففي حين أحب ترامب بورجوم لأنه يتمتع بالمظهر المناسب للدور، لم ير الكثيرون من حوله الجاذبية الوطنية في المدير التنفيذي السابق لشركة البرمجيات من ولاية داكوتا الشمالية غير المعروف نسبيًا. وفي الوقت نفسه، أغلق ترامب الباب أمام روبيو بسبب مخاوف بشأن إقامتهما المشتركة في فلوريدا. لطالما خشي ترامب استخدام النظام القانوني ضده، وقد تردد صدى هذا القلق لديه في الأيام الأخيرة، حتى مع إصرار حلفاء روبيو على أنه لن يكون هناك مشكلة بالنسبة للسيناتور في الانتقال إلى مكان آخر.
وفي النهاية، كان مستوى الراحة الذي شعر به ترامب في علاقته مع فانس هو الذي حسم الأمر.
وقال فانس في مقابلته مع فوكس نيوز: “قال (ترامب) بحق إننا كنا قريبين جدًا جدًا لفترة طويلة، وخاصة منذ أن أيدتك في عام 2022”. “ولم أكن لأفوز في هذا السباق لولا تأييد دونالد ترامب. إن ثقة الرئيس آنذاك وشراكته منذ ذلك الحين كانت شيئًا أقدره كثيرًا”.
ساهمت كريستين هولمز وكيت ماهر من شبكة CNN في هذا التقرير.