في حين أن كل الطرق قد تؤدي إلى روما، فإن الطرق المؤدية إلى قمة لعبة الجولف في العالم أكثر انتقائية، ويبدو أن ماثيو بافون قد وجد الطريق الصحيح.
ومن خلال التأهل عبر المبادرات الجديدة لـ PGA TOUR، والتي تقدم فرصة لأولئك الذين لم يتأهلوا سابقًا إلى أكبر ملاعب البطولات في العالم، فإن اتخاذ القرار على أرض الملعب من قبل مواطن بوردو قد أتى بثماره بشكل كبير.
تمثل الأحداث المميزة الكأس المقدسة لبطولة PGA. في هذه البطولات، تكون قيمة الجائزة المالية هي الأعلى، ويتم توزيع أكبر عدد من النقاط، ويكون حجم الملعب محدودًا.
يضمن أفضل اللاعبين في التصنيف العالمي المشاركة بسبب مكانتهم. بالإضافة إلى أفضل 50 لاعبًا، أنشأت PGA TOUR وAon مسارين تأهيليين جديدين يمنحان اللاعبين الذين لم يتأهلوا بعد الفرصة للتنافس – والفوز – ضد أفضل لاعبي العالم.
مساران مبتكران
بالتعاون مع Aon، تم إنشاء مسارين للتأهيل لفعاليات Signature Events. تمنح Aon Next 10 أفضل 10 لاعبين في ترتيب كأس FedEx للموسم الحالي، والذين لا يتم إعفاؤهم من أي شيء آخر، مكانًا في الميدان. تمنح Aon Swing 5 أفضل 5 لاعبين أداءً، في الأحداث التي تسبق مباشرة فعالية Signature Event، نفس الفرصة.
عزز أداء بافون في كل من بطولتي AT&T Pebble Beach Pro-Am (T3) وFarmers Insurance Open (فوز) مكانه ضمن Aon Next 10 طوال الموسم، مما سمح لبافون باللعب في 6 أحداث مميزة وجميع البطولات الأربع الكبرى.
قرار الفوز لبافون
ولم يكتف بافون باستغلال الفرصة، بل قدم أداءً قويًا في البطولة الكبرى الثالثة للموسم، حتى أنه تقدم بفارق بضعة حفر في اليوم الأخير. وقد أعرب لاعب الجولف الفرنسي مؤخرًا عن امتنانه للمسارات الجديدة: “كانت مساعدتهم هائلة. من خلال الفوز بهذه الأحداث، حصلت على نقاط وتم دفعي إلى أكبر البطولات في العالم، تلك التي كنت أحلم بالمشاركة فيها. وأيضًا، تلك التي يوجد بها أكبر عدد من النقاط على المحك وأكبر قدر من الجوائز المالية. إنها فرصة لا تصدق بالنسبة لي”.
لقد أثرت بطولتا Aon Next 10 وAon Swing 5 على قرارات العديد من اللاعبين فيما يتعلق بجدولة مواعيدهم. ويتابع بافون: “إن البطولات المميزة هي في الحقيقة البطولات التي لا تريد أن تفوتها لأنها الملاعب الأكثر جمالاً والأكثر شهرة. لذا يتعين علينا هيكلة موسمنا حول هذه البطولات والبطولات الكبرى”.
زيادة التعرض
لا تساعد بطولتا Aon Next 10 وAon Swing 5 اللاعبين على الصعود في التصنيف العالمي والمشاركة في الأحداث المميزة فحسب، بل توفران أيضًا منصة متطورة للاعبين الذين قد لا يزالون غير معروفين نسبيًا للجمهور. على سبيل المثال، من خلال الفوز ببطولة المكسيك المفتوحة، حصل المبتدئ جيك ناب على الحق في المنافسة في أربع أحداث مميزة بينما تقدم 16 مركزًا في بطولة Aon Next 10.
أعرب تايلر دينيس، نائب رئيس PGA TOUR ورئيس العمليات، عن سعادته بنجاح المسارات الجديدة. وقال: “نرى أن Aon Next 10 وAon Swing 5 بمثابة فرص لمزيد من الابتكار في تنظيم تقويمنا. توفر مسارات التأهل هذه لأفضل لاعبي العالم المزيد من الفرص للمنافسة، بينما تأخذ المشجعين أيضًا في رحلات جديدة”.
في عام 2024، شارك 48 لاعبًا في الأحداث السبعة المميزة (باستثناء The Sentry) من خلال Aon Next 10 وAon Swing 5، وحققوا مجتمعين أكثر من 22 مليون دولار وعززوا مكانتهم في جولة PGA. في عام 2025، سيوفر البرنامجان اللذان ترعاهما Aon للاعبين مرة أخرى الفرصة للتنافس في أهم أحداث الجولة، مع التأهل لأول حدث مميز لعام 2025 يبدأ خلال كأس FedEx الخريفي.