احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما يقدم ويليام بيردمور جراي، رئيس مجموعة العقارات نايت فرانك، نفسه لأصغر مجموعة من موظفيه في الغداء الشهري، فإنه يبدأ باعتراف صريح. “إن أول جملة أقولها عادة هي: “يجب أن تعتقدوا أنني فاشل تمامًا. لقد عملت هنا لمدة 33 عامًا ولم أتمكن من العثور على وظيفة أخرى”.
يحاول رجل الأعمال الودود، الذي أشرف على الشركة المملوكة للقطاع الخاص والتي يبلغ عمرها 128 عامًا منذ عام 2022، الآن إعادة تشكيل الأعمال من نوع وكيل العقارات القديم إلى حد ما والذي يركز على المملكة المتحدة والذي انضم إليه إلى شركة أكبر وأكثر ديناميكية ذات نطاق دولي.
تشتهر شركة Knight Frank تقليديًا بأنها مكتظة بالرجال الإنجليز الأثرياء، ولها إرث كمستشار عقاري مفضل للمؤسسة البريطانية. فقد قدمت المشورة إلى ونستون تشرشل بشأن شراء منزله الريفي، Chartwell، وأدارت آخر عملية بيع مفتوحة لـ Stonehenge في عام 1915 – قبل التبرع بالنصب التذكاري للأمة. كانت ذات يوم نوعًا من الأعمال حيث كان الموظفون الصغار يشعلون النيران لكبار السن في مكاتبهم الجورجية في هانوفر سكوير بلندن.
ومع توسعها ــ تقول الشركة إنها تضاعفت في حجمها في المملكة المتحدة في السنوات العشر الماضية، وتضاعفت ثلاث مرات في آسيا وأربع مرات في الشرق الأوسط، من قاعدة أصغر حجما ــ فإن هذا التراث قد يشكل عبئا في بعض الأحيان. ولا تزال شركة نايت فرانك مرتبطة على نحو أكثر شيوعا بالمنازل الريفية والقصور في لندن مقارنة بصفقات العقارات التجارية الكبرى، على الرغم من أنها تتنافس بالفعل مع منافسين مدرجين مثل سافيلز ومنافسين أميركيين كبار مثل سي بي آر إي وجيه إل إل في هذا المجال.
كما أن الشركة منقسمة بين طرق العمل القديمة والجديدة. فهي تريد الاحتفاظ بنموذج الشراكة، وهو هيكل مماثل لشركات المحاماة، حيث يتقاسم كبار الموظفين الأرباح، لأن هذا يمكنها من العمل دون تحمل مبالغ كبيرة من الديون أو الرد على المساهمين الخارجيين – لكنها تعترف بأن هذا جعل النمو الدولي أبطأ وأكثر صعوبة.
يقول بيردمور جراي: “لقد أمضينا السنوات الخمس عشرة إلى العشرين الماضية في النمو العضوي. ونقوم حاليًا بإعادة هيكلة أعمالنا الأوروبية ونقضي الكثير من الوقت في التركيز على آسيا”.
وقد نجحت شركة نايت فرانك في زيادة إيراداتها السنوية من نحو 25 مليون جنيه إسترليني في عام 1989 إلى نحو 700 مليون جنيه إسترليني في العام الماضي، وقد تم توليد نصف هذا المبلغ خارج سوق المملكة المتحدة، مع تزايد حضورها في الشرق الأوسط والهند وأستراليا. وهي توظف الآن 13500 شخص بشكل مباشر على مستوى العالم، كما قدمت مؤخراً المشورة بشأن صفقات كبيرة تنطوي على رأس مال دولي، مثل بيع محطة باترسي للطاقة.
ولكن بيردمور جراي يقول إن “الشيء الذي أبقاني مستيقظاً طوال الليل” كان جعل الشركة أكثر انعكاساً للمجتمع الأوسع. “لقد رأيت التوازن والتنوع في أعمالنا كمنصة مشتعلة … يتعين علينا أن نصطاد في مجموعة المواهب بأكملها، وليس مجرد جزء من واحدة”. لقد شرع في إنشاء عمل حيث “يشعر الجميع بأنهم ينتمون إليه”، وتغيير شعارات الشركة وتوظيف خبراء التنوع. ويضيف: “لم نتمكن من الاستمرار في كوننا هواة متحمسين في هذا المجال”.
عينت شركة Knight Frank المزيد من النساء في المناصب العليا – فقد زادت نسبة تمثيل النساء على مستوى الشركاء من 21.7 في المائة في عام 2021 إلى 27.3 في المائة هذا العام. وعلى مستوى الشركاء الأدنى، أصبحت نسبة النساء 49.6 في المائة الآن، مقارنة بـ 43.3 في المائة في عام 2021. وتجمع الشركة بيانات أوسع نطاقًا حول خلفيات قوتها العاملة “لإزالة الحواجز أمام الدخول والنجاح”.
إن التحديات التي يفرضها التخلص من جوانب الماضي واضحة: على مكتب بيردمور جراي توجد نسخة من رجال الملكية، وهو كتاب كتبه شريك سابق يقول إنه تركه خلفه.
وتمضي شركة بيردمور-جراي قدماً في تنفيذ خططها لتحديث وتوسيع أنشطتها في وقت عصيب بالنسبة لشركات الاستشارات العقارية. فقد انخفضت الصفقات في قطاع العقارات التجارية إلى أدنى مستوياتها منذ أكثر من عقد من الزمان، حيث أدى ارتفاع أسعار الفائدة وانخفاض قيم العقارات إلى ردع المستثمرين. وقد أثر ذلك على الرسوم التي تفرضها شركة نايت فرانك ومنافسيها. فقد أعلنت شركة سافيلز، حيث تشكل الاستشارات المتعلقة بالمعاملات 35% من الإيرادات العالمية، عن انخفاض بنسبة 42% في الأرباح المعدلة العام الماضي، على سبيل المثال. ولم تصدر شركة نايت فرانك بعد أرقامها المعادلة.
وتضع بيردمور-جراي عينها على السياسة في المملكة المتحدة وتحث الحكومة البريطانية الجديدة على إعطاء الأولوية للاتساق. وتقول: “العقارات لعبة معقدة. التخطيط والتطوير محفوف بالمخاطر ويتطلبان رأس مال مكثف. وأعتقد أن ما يبحث عنه عملاؤنا في هذا الجانب من العمل هو بعض الاتساق”.
ويقول إن شركة نايت فرانك، باعتبارها شراكة خاصة ليس لديها ديون أو مساهمون خارجيون، قادرة على تحمل فترات الركود بشكل أفضل من منافسيها الذين يتم تداول أسهمهم علناً. ولكنها ليست محصنة. فعلى الرغم من انخفاض الرسوم، حاولت الشركة تجنب خسارة الوظائف وتعرضت في البداية لضربة في ربحيتها العام الماضي. ولكن في النهاية، قررت أنها بحاجة إلى خفض 3% من قوتها العاملة في المملكة المتحدة في الخريف.
وتعاني الشركة من “صعوبات النمو… وتحاول وضع أعمال أكبر حجماً في نفس الطريق فيما يتصل بهيكل الحوكمة”، كما يقول بيردمور جراي.
ويضيف: “يتعين عليك أن تجلب الناس معك”. “لا تعمل شركة Knight Frank بشكل جيد من خلال إخبار الناس بما يجب عليهم فعله. نحن لا ننتمي إلى ثقافة القيادة والسيطرة”.
وقد اشتكى بعض الموظفين من أن هيكل الشراكة التقليدي يعني أنهم مضطرون إلى انتظار لفتة لطيفة للتقدم في مناصبهم بالشركة، بدلاً من التقدم بطلب ترقية. ولكن الشركة تعتقد أن احتمال الانضمام إلى 83 شريكاً يمثل إغراءً جذاباً لكبار الموظفين.
كما يتعامل بيردمور جراي مع الصراعات الداخلية بين القوى العاملة الأوسع نطاقًا. ويقول إن التحول الذي فرضته الجائحة نحو العمل من المنزل كان “شيئًا رائعًا” منح الناس مزيدًا من السيطرة على حياتهم اليومية. (يقسم بيردمور جراي وقته بين لندن وونشستر؛ وهو متزوج ولديه أربعة أطفال). ومع ذلك، فمن الواضح موقفه الشخصي. يقول: “لم نضع أي قواعد بشأن ما يجب على الناس فعله، ولكن إذا كنت في عمل حيث تكون أفضل في وظيفتك إذا كنت تتفاعل مع الناس، فهذا نوع من ضبط النفس. ستأتي إلى المكتب”.
وباعتباره شخصاً ينتمي إلى عائلة كبيرة ــ بيردمور جراي هو السادس بين سبعة أبناء ــ فإنه معتاد على موازنة احتياجاته مع احتياجات الآخرين. وفي العمل يرتب أولوياته. “ما هو الأفضل لعملائي؟ وما هو الأفضل لفريقي؟ وما هو الأفضل لشركة نايت فرانك… ثم يأتي السؤال الأخير وهو ما هو الأفضل بالنسبة لي؟ إذا سألتهم بهذا الترتيب فسوف ينتهي بك الأمر في المكان الصحيح”.