احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من الصعب أن يمر يومك في الوقت الحالي دون أن يفاجئك شخص ما بتحذير جديد بشأن أزمة غذائية دولية أو أخرى وهشاشة العولمة. فبالإضافة إلى التصور السائد في الولايات المتحدة بأن أسعار البقالة مرتفعة للغاية وأن هذا خطأ جو بايدن – مما دفع خليفته المرشحة كامالا هاريس إلى إطلاق حملة غامضة ضد التلاعب بالأسعار – هناك مشاكل معروفة جيدًا في سلاسل توريد الشاي والقهوة والشوكولاتة وزيت الزيتون.
الآن، لا أحد يستطيع أن ينكر أن تغير المناخ يشكل تهديداً خطيراً في الأمد المتوسط للإنتاج الزراعي والغلال، وأن الحكومات لا تقوم بعمل جيد على الإطلاق في مكافحته. ولكن في المجمل، كان أداء الأسواق العالمية للسلع الغذائية الأساسية جيداً بشكل مذهل في السنوات الأخيرة، حيث تغلبت على صدمة غزو أوكرانيا.
هناك قدر كبير من الاهتمام بالمستهلكين من ذوي الدخل المرتفع وقضايا العالم الأول مثل قيام مصنعي المواد الغذائية بتقليص حجم ألواح الشوكولاتة استجابة لارتفاع أسعار الكاكاو. ومن المؤكد أن هطول الأمطار المتغيرة وارتفاع درجات الحرارة قد يكونان بمثابة أخبار مروعة لمزارعي الكاكاو في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى الذين يبيعون منتجاتهم في السوق الأوروبية. ولكن هذه ليست أزمة عامة بالنسبة لعولمة الغذاء.
إن ارتفاع أسعار هذه المنتجات بالنسبة للمستهلكين في البلدان الغنية في نهاية سلسلة التوريد يشكل إزعاجاً طفيفاً. فالقهوة والشاي والكاكاو والشوكولاتة تشكل مجتمعة أقل من 1% من سلة أسعار المستهلك في المملكة المتحدة، على سبيل المثال. ولم تمنع الارتفاعات الحادة في أسعار هذه المنتجات في العام الماضي التضخم الإجمالي في أسعار المستهلك البريطاني من الانخفاض ــ كما حدث بالفعل في الولايات المتحدة، حيث أصبح التضخم في أسعار المواد الغذائية الاستهلاكية الآن أقل من المعدل الإجمالي.
لقد كانت أسعار المواد الغذائية الأساسية التي تهم البلدان ذات الدخل المنخفض تحت السيطرة بشكل مرضٍ. فقد تراجعت أسعار القمح التي ارتفعت في فبراير/شباط 2022 بسبب التهديد الذي تتعرض له صادرات الحبوب والأسمدة من منطقة البحر الأسود بعد خمسة أشهر. وأصبحت أسعار الحبوب العالمية كما تقيسها منظمة الأغذية والزراعة أقل من مستواها في نهاية عام 2020.
يقول ستيف ويجينز، الباحث الرئيسي في معهد أو دي آي، وهو مركز أبحاث مقره المملكة المتحدة: “في كل مرة ترتفع فيها الأسعار، يخبرنا أشخاص لا يعرفون شيئًا عن السلع الأساسية أن أسواق الغذاء العالمية معطلة ولن تعود الأمور إلى ما كانت عليه أبدًا”. في الواقع، كما يقول، بحلول وقت الغزو، كانت الأسعار بالفعل بالقرب من قمة دورة السلع الأساسية التقليدية التي بدأت في منتصف عام 2020. بعد أن تبدد التأثير القصير الأمد لأوكرانيا، زاد العرض العالمي واستمرت مرحلة الهبوط. إنها مقولة قديمة ولكنها صحيحة: يستجيب الإنتاج للطلب، وأفضل علاج للأسعار المرتفعة هو الأسعار المرتفعة.
ولكن من الأهمية بمكان أن نلاحظ أن الإنتاج لم يتعافى فحسب، بل إن نظام التجارة العالمي استمر في العمل. وفشلت آمال روسيا في عام 2022 في خلق مجاعة في الخارج لإجبار أعدائها على التراجع ورفع العقوبات فشلاً ذريعاً. وكما يشير البنك الدولي، فبصرف النظر عن تصدير الحبوب الأوكرانية عبر دول الاتحاد الأوروبي، تمكنت دول غرب أفريقيا التي كانت تعتمد في السابق على قمح البحر الأسود من الحصول على القمح من أماكن أخرى، بما في ذلك مزارعو نصف الكرة الجنوبي مثل الأرجنتين.
ولم تستمر المخاوف من أن تدفع الحكومات الأسعار إلى الارتفاع من خلال منع الصادرات، كما فعل البعض في أزمة الغذاء العالمية في عامي 2007 و2008، طويلا، باستثناء حالة أو حالتين مثل قيام الهند بتقييد مبيعات بعض أنواع الأرز. ويقول معهد أبحاث السياسات الغذائية الدولي إن مثل هذه القيود تغطي حاليا 8% فقط من السعرات الحرارية المتداولة، أي نصف المعدل في أبريل/نيسان 2022.
وعلى غرار الشركات المصنعة، تكيفت تجارة المواد الغذائية أيضاً مع انقطاعات الشحن الدولي. وكما هي الحال مع سفن الحاويات، فإن ناقلات السلع السائبة التي كانت تمر عبر قناة السويس كانت تمر بشكل روتيني حول الطرف الجنوبي من أفريقيا، كما تعلمت شركات التجارة أيضاً كيفية التعامل مع الانقطاعات في قناة بنما، دون أن تؤدي إلى ارتفاع التكاليف بشكل كبير.
ويشير ويجينز إلى أن البلدان التي تعاني من مشاكل في إمدادات الغذاء حالياً لا تنتقل إليها الصدمات من الأسواق العالمية المعطلة، بل هي في العموم بلدان معزولة جغرافياً أو تعاني من مشاكل داخلية. وتتركز مشاكل الأمن الغذائي في البلدان غير الساحلية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى والتي تعتمد على الإنتاج المحلي المعرض للجفاف، والبلدان التي يتأثر إنتاجها ووارداتها بالصراعات (اليمن والسودان والصومال).
وفي مصر، أكبر مستورد للقمح في العالم، خاطرت الحكومة في يونيو/حزيران بإثارة الاضطرابات العامة من خلال مضاعفة أسعار الخبز المدعوم أربع مرات. ولكن هذا يعكس في الأساس مشاكل الاقتصاد الكلي المحلية ــ الإدارة التي تعاني من نقص السيولة وأسعار العملة المحلية التي تدفعها هبوط قيمة الجنيه المصري مقابل الدولار ــ وليس نقص القمح المتاح للتداول.
إن الوضع الحالي لإنتاج واستهلاك الغذاء في العالم ليس اتهاماً “للليبرالية الجديدة”، رغم أنه من الصحيح أننا ما زلنا في حاجة إلى طريق طويل لتصحيح الأسواق بحيث تتمكن من استيعاب التكاليف الخارجية لانبعاثات الكربون. وكثيراً ما تشوه الزراعة بسبب سياسات الحماية والدعم على المستوى المحلي، ولكن التجارة المفتوحة العالمية وفرت مستويات من الأمن الغذائي لم يسبق لها مثيل في تاريخ البشرية. وقد مكنت الأسواق العالم من تحمل سلسلة كاملة من الصدمات. وسوف تشكل الأسواق جزءاً أساسياً من الجهود الرامية إلى النجاة من الصدمات الجديدة في المستقبل.
آلان بيتي@ft.com