كان آخر حفل كبير أقامه يفجيني ليبيديف على وشك أن ينتهي بكارثة. كان ذلك في ديسمبر/كانون الأول 2021: أحد حفلات عيد الميلاد التي اشتهر باستضافتها للمشاهير والشخصيات الاجتماعية والسياسية، بما في ذلك صديقه القديم وحليفه بوريس جونسون. كان جونسون لا يزال رئيسًا لوزراء المملكة المتحدة وكان يفكر في فرض إغلاق آخر بسبب كوفيد-19، لكن ليبيديف كان مصممًا على الاستمرار.
كان هذا هو السبب الذي جعله معروفاً على أفضل نحو: فهو كان يجمع بين مجموعة من أصدقائه ومعارفه العديدة في لندن، من روبرت مردوخ إلى تريسي إمين، لقضاء وقت ممتع. وتتذكر إمين إحدى حفلاته التي حضرها منذ فترة طويلة، والتي شاهدت فيها ميخائيل جورباتشوف يرقص مع سلمان رشدي على أنغام فرقة بلاك آيد بيز. وتقول: “إن الانتقائية ليست وصفاً دقيقاً، ولا أدري لماذا لا تنهار، ولكن الجميع يظلون هادئين، وكلهم مهذبون وكلهم مليئون بالدهشة”.
ولكن هذه المرة كان هناك شيء غير متوقع. يتذكر: “كان الجميع يضغطون علي، قائلين: “ألغي الحفل. أنت مجنون بفعل هذا”. وفكرت، “لا، لا، لا. سأفعل ذلك”. كان خطأ من النوع الذي يميل أولئك الذين يعتقدون أن القواعد العادية لا تنطبق عليهم إلى ارتكابه. حضر حوالي 50 فقط من المدعوين الحفل وأصيب العديد منهم بكوفيد، على الرغم من عدم إصابة ليبديف، ولا أقدم ضيوفه. “كنت محظوظًا جدًا لأن جوان كولينز جاءت مبكرًا ولم تحضر. لذا كان هذا هو الحفل الأخير الذي أقيمه، على الرغم من أن هذا لا يعني أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى”.
بعد مرور ثلاث سنوات، يجلس اللورد ليبديف، 44 عاماً، في حديقة ستود هاوس، منزله الذي يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر في هامبتون كورت بارك، وهو أرض صيد سابقة للملك هنري الثامن. لحيته السوداء مشذبة بعناية وبنطاله الجينز مكوي بشكل مثالي. تشرق الشمس، وتداعب الرياح الأشجار، وتغرد الطيور. يبدو مهيأً ومناسباً، بعد أن أعد لي كوباً من الشاي، ومشروباً من حليب الشوكولاتة والشوفان بنسبة 100% مع مسحوق فطر الريشي والشاجا والكولاجين وفطر الكورديسيبس، والذي يصفه هو نفسه بأنه “غريب”.
كما أن منزل ستود غريب بعض الشيء. فقد استحوذ عليه والده ألكسندر، ضابط المخابرات السوفييتية السابق في لندن والذي بنى ثروة في روسيا ما بعد الاتحاد السوفييتي، في عام 2007. ومنذ ذلك الحين، جعله ابنه ملكًا له، في الأصل بمساعدة الفنان ومصممي الديكور الداخلي باتريك كينمونث وإدوارد هيرست. والنتيجة هي مزيج انتقائي من راحة المنزل الريفي والفن المعاصر المروع: فستان زفاف وصليب من تصميم أنسيلم كيفر، ومنحوتة من تصميم راشيل نيبون لأجساد مكدسة، وقلادة برونزية طويلة العنق من تصميم جيك ودينوس تشابمان. هامبرجلر.
ربما كان ينبغي لليبيديف أن يشعر في عام 2021 بأن الحفل قد انتهى، ومعه الحياة الساحرة والمبهرجة التي عرفها بصفته مالكًا لشركة ايفننج ستاندارد كانت هذه هي المرة الأولى التي ينشر فيها بارون ليبديف مقالاً عن صحيفة “غاتسبي” التي تصدر عن المؤسسة البريطانية الجديدة في أوائل القرن الحادي والعشرين. وعندما غزت روسيا أوكرانيا بعد شهرين، انهارت محاولة تحقيق التوازن بين البارون ليبيديف من هامبتون في منطقة ريتشموند على نهر التيمز في لندن والبارون سيبيريا في الاتحاد الروسي.
ولم يعد من الممكن أن يستفيد المواطن البريطاني الروسي المزدوج الجنسية من هذه الميزة، والذي كان يصطحب أصدقاءه في رحلات استكشافية حول أوروبا وأفريقيا، في بعض الأحيان على متن طائرة خاصة، وكان يتلذذ بالملابس الأنيقة. واشتدت حدة التدقيق عندما تبين أن جونسون أصر على منحه لقب لورد على الرغم من الشكوك الأولية (التي سُحبت فيما بعد) التي أبدتها أجهزة الأمن البريطانية. وقد تساءل فيلم وثائقي بثته القناة الرابعة عن ولاءات رجل كان منزل طفولته الأول في شارع رومانوف في موسكو.
ولا يوجد معيار، التي استحوذ عليها ألكسندر ليبيديف في عام 2009 (مع صحيفة الإندبندنت وبعد مرور عام، كان العمل يسير بسلاسة. وباعتباره بارونًا إعلاميًا، قبل أن يصبح بارونًا فعليًا، فقد منح إيفجيني تحالفًا مفيدًا مع جونسون بصفته عمدة لندن وساعده في تحويل جوائز المسرح إلى حدث سنوي براق. لكن كل هذا جاء بثمن باهظ بعد النجاح الأولي: في مايو، تم إطلاق جوائز المسرح في لندن. معيار وقالت إنها ستتوقف عن الطباعة اليومية وستسرح الموظفين، بعد أن خسرت 84.5 مليون جنيه إسترليني في ست سنوات.
لقد كانت تلك الفترة بمثابة اختبار حقيقي بالنسبة لليبيديف، وعندما ناقشنا الأمر، فقدنا رباطة جأشه. يقول: “عندما اندلعت الحرب، بدأت أتعرض للهجوم. هناك الكثير من الناس يموتون على الجانبين، لذا لا أريد أن أحزن، ولكنني سأقول شيئاً واحداً”. ويصف كيف جاء إلى المملكة المتحدة عندما كان طفلاً وكيف أخبره الروس فيما بعد أن المملكة المتحدة دولة جزرية لا ترحب بالأجانب. “لم أشعر بهذا قط في حياتي. لقد كان من المحزن بالنسبة لي أن أشعر به فجأة في سن الثانية والأربعين”.
ولكن ما أسماه “مجموعة من الأكاذيب والهراء” حول صلاته المحتملة بجهاز الاستخبارات الروسي لا يزال يثير الاستياء. يقول: “كنت على اتصال ببائع زهور في اليوم الآخر”. فأردد: “بائع زهور؟” غير متأكد من أنني سمعت بشكل صحيح. “نعم، بائع زهور. بائع زهور لعين، جون، لشراء بعض الزهور. قالوا: “لا يمكننا قبولك كعميل”. لأي سبب؟ “لا يمكننا أن نخبرك”. هذا في نظري عنصرية. على أي أساس؟ ما الذي يمنحك المكانة الأخلاقية العالية؟ لأنني روسي، أو ربما لأنك قرأت شيئًا ما؟”
لقد كان لسيبيريا الاجتماعية التي تم اختياره لها تأثير كبير عليه. “بحلول الصيف الماضي، عندما تم عرض الفيلم الوثائقي، شعرت بالتوتر الشديد… شعرت أنني أريد فقط الحصول على بعض الشفاء. نحن جميعًا بشر، ولا يمكنني التظاهر بأنني مجرد آلة، حتى لنفسي”. وعلى الرغم من موهبته في الدعاية وإقامة الحفلات، يصفه أصدقاؤه بأنه منعزل في قرارة نفسه. “لا أحب أن أكون كذلك، لكن الحقيقة هي أنني كذلك. ولكن الآن بعد أن اعترفت بذلك، مثل الاعتراف بأنك مدمن كحول، سأعمل على ذلك”.
التقت الممثلة هيلين ميرين مع ليبديف في معيار وتقارنه بشخصية في رواية من القرن التاسع عشر. “تناولنا العشاء ووجدت أنه من السهل أن أكون معه بطريقة مرحة وساحرة وذكية. لقد نال إعجابي كشخص نصف روسي (كان والدها روسيًا). إنه ينتمي إلى عالم الأوليجارشيات المعقد والمرعب والبراغماتي، لكنه يتمتع ببراءة”. لقد خططا للقيام برحلة بالقطار عبر روسيا معًا – “كنت لأحب ذلك، لكننا لم نكن لنتمكن من القيام بذلك الآن”.
لقد تغير شيء واحد بالفعل يا ليبيديف: “إنه أعزب، لكننا تحدثنا قبل عيد ميلاد ابنته ماريا الرابع، المعروفة باسم ماشا. تعيش ماريا بالتناوب مع والدتها في لندن ومعه. إنه أب فخور وملاحظ. “إنها نور ساطع للغاية في حياتي … لقد كان من الرائع مشاهدتها وهي تكبر، وخاصة في مقابل ما أكتشفه عن نفسي. ترى أن كل ما تعرفه قد تعلمته لأنك تراها تتعلم، وكل شيء جديد”.
إن هذه الكلمات تذكرني بما قاله أحد أصدقاء ليبديف عن سنوات مراهقته. فقد التحق بمدرسة ميل هيل في شمال لندن، وكان يعيش أحياناً في شقة بمفرده في عطلات نهاية الأسبوع (تحت رعاية أحد الأوصياء) لأن والديه عادا إلى روسيا لتكوين ثروة عائلته وسط الفوضى التي أعقبت انهيار الاتحاد السوفييتي. ويقول ليبديف: “أتساءل أحياناً عما إذا كانت تجربة الهجر قد تركت أثراً دائماً عليه. فهو رجل عصامي بطريقة غريبة”.
كان والداه في أوائل العشرينيات من عمرهما عندما ولد، ويصف موقف ألكسندر تجاهه بأنه “متطلب للغاية بطريقة رافضة”. يقول إنه كان يتمتع بامتياز مالي ولكنه معزول عاطفياً، “نشأ صغيراً… ولهذا السبب أعتقد أنني قادر على فعل كل شيء”. ويستشهد أحد أصدقائه بـ “تصميمه الحديدي على تحقيق مراده، وهو ما قد يجعله غير معقول تمامًا”. ويتذكر آخر أنه بدا وكأنه يعتقد أن مسرحيات ويست إند يجب أن تبدأ عندما يناسبه ذلك.
كان أجداد ليبديف من جهة الأم من العلماء: فقد عملت جدته، التي لا تزال على قيد الحياة، في حديقة موسكو النباتية، وكان جده الراحل عالم حيوان ورئيس قسم الأحياء في الأكاديمية السوفييتية للعلوم. وقد اصطحب حفيده في رحلات استكشافية طويلة إلى سيبيريا وبلدان أخرى، بما في ذلك إثيوبيا، حيث عثرا ذات مرة على بنادق من طراز AK-47 موجهة إليهما من قِبَل أفراد من القبائل. ولا يزال ليبديف يحب الرحلات الاستكشافية إلى أفريقيا، إلى جانب “الفن الكئيب المظلم” والزيارات مع الأصدقاء إلى سراديب الموتى والمقابر، مثل مقبرة ستاجلينو في جنوة.
أذكر أن ضريح السير ريتشارد بيرتون، المستكشف الفيكتوري، الذي يشبه الخيمة، يقع في مقبرة خلف مدرستي الابتدائية القديمة في مورتليك، جنوب غرب لندن، ويسألني ليبديف عما إذا كنت أعرف كتابًا يحتوي على مجموعة رسائل بيرتون. “كنت أقرأه عندما ذهبت آخر مرة إلى نهر أومو في جنوب غرب إثيوبيا، وهو المكان الذي ذهبت إليه عندما كنت طفلاً. تسافر إلى هناك بالقارب البخاري ولا ترى أحدًا. هناك تماسيح تظهر وتنزل. كانت تجربة ممتعة للغاية”. بالطبع.
لذا فمن الطبيعي أن يستجيب ليبديف عندما “ينهار ويحترق” من القلق بالتعمق في عقله. عالم جديد شجاعفي برنامجه “The Way You Are”، يناقش الاختراقات في مجالات مثل طول عمر الإنسان والصدمات النفسية مع شخصيات مثل خبير الإدمان الكندي جابور ماتي وخبير التنفس العميق الهولندي ويم هوف. وهو لا يتجنب أبدًا تجربة غريبة، ويصف زيارته لمنتجع في كوستاريكا والهلوسة على آياهواسكا مخدرة نباتية.
يقول عن إطالة العمر: “يعتقد كثير من الناس أن هذا علم غريب، أو وهمي، أو من خرافات العصر الجديد، ولكنه في الواقع علم قائم على أساس علمي”. أما عن المواد المخدرة، فيقول: “لقد كنت مهتماً بالجوانب الأكثر غموضاً وسحراً منها لفترة طويلة، وشعرت أنني بحاجة إلى شيء ما ــ أردت أن أستكشف نفسي”. وأثناء تعاطيه للمخدرات، راودته رؤية عن عملية جراحية خضع لها وهو في الثالثة من عمره (“قناع الجراح السوفييتي في ثمانينيات القرن العشرين، والزجاج العاكس القديم على جبهته”) ووضعه في عزلة للتعافي.
يبدو أن الكثير من جوانب ليبديف تعود جذوره إلى طفولته الغريبة. وحين سألته من أين جاء حبه للملابس الرسمية، توقف ليفكر. فقال: “إنه سؤال جيد. فأنا أرتدي ملابس أعتقد أنها مصممة بشكل جميل ومخيطة بشكل جميل… والإجابة السطحية هي أنني أحب مظهرها علي. أتذكر عندما كنت طفلاً، كنت أشاهد أفلام الفرسان والثورة الفرنسية وأعجبت بالأزياء”.
إنه يتقاسم الود لقد أثارت صورة لجونسون عندما كان وزيراً للخارجية في عام 2018، وهو عائد أشعثاً من حفل في قصر ليبيديف في بيروجيا، سلسلة من التحقيقات الإعلامية. كان ذلك بعد تسميم سيرجي سكريبال، عميل المخابرات العسكرية السابق، وابنته يوليا في سالزبوري. وبحلول الوقت الذي تم فيه وضع ألكسندر ليبيديف على قائمة العقوبات من قبل كندا في عام 2022، أصبح محور جونسون-ليبيديف ساماً علناً.
“أستطيع أن أرى أنني كنت ضحية جانبية (في سقوط جونسون كرئيس للوزراء)”، كما يقول. هل أنهى ذلك علاقتهما؟ “لا، بوريس صديق. أنا مخلص للناس، ولا أتحول ضدهم. ومن عجيب المفارقات، على الرغم من كل ما قيل، أنه أشرف على أسوأ تدهور في العلاقات بين بريطانيا وروسيا ربما في التاريخ الحديث. لذا إذا كنت مسؤولاً عن جهاز المخابرات الروسي، فأنا لم أقم بعمل جيد على الإطلاق”. (رفض جونسون التعليق على هذا المقال).
نحن نناقش معيارويكاد يعترف بأنه اضطر إلى وقف إصدار النسخة المطبوعة اليومية بسبب الخسائر التي تكبدها بسبب سلطان محمد أبو الجدايل، وهو مستثمر سعودي يمتلك حصة 30% من أسهم الصحيفة. ويقول: “كان القرار في المقام الأول قرار المساهمين… كان ينبغي لي أن أفعل ذلك منذ أربع سنوات، ولكنني لم أفعل… حاولت وحاولت وحاولت، ولكن الأمر لم يكن على ما يرام”. وهو يعلق آمالا كبيرة على إصدار نسخة مطبوعة أسبوعية جديدة.
ولإنهاء هذا اللقاء، نتجول في حدائق ستود هاوس، التي تتميز بمروجها المتعرجة وحدودها العشبية التي صممتها السيدة الراحلة مولي سالزبوري. ويشير ليبديف إلى الطوب الذي بناه تيودور في الإسطبلات السابقة للمنزل. ويقول في وقت سابق عن عملية الشراء: “كنت أقطفه مع والدي في ذلك الوقت. وأعتقد أنه كان مغرماً به أكثر مني، ولكنني أستطيع أن أرى الآن، بعد أن تقدمت في السن، أنه منزل خاص”.
يصحبني إلى الطريق المرصوف بالحصى الطويل ويلوح لي بالمغادرة عبر بوابات الأمن إلى حديقة هامبتون كورت. تتناثر الغزلان في طريق السيارة وأنا أعود إلى العالم المحموم خارج منطقته. في وقت لاحق، أتذكر ملخصه لحياته بعد انهيار الأمور: “لقد استكشفت وتعلمت، ربما أكثر مما ينبغي بمفردي”. لا شك أن يفجيني ليبيديف رجل أكثر حزنًا. هل هو أكثر حكمة؟ حسنًا، إنه يحاول.