سقطت مركبة فضائية بيضاء اللون، محمصة قليلاً مثل حلوى الخطمي ورائحتها تشبه رائحة المعدن المحروق، من سماء الليل في وقت مبكر من صباح يوم الأحد وسقطت في خليج المكسيك على مسافة ليست بعيدة عن كي ويست.
تم اختيار المياه المظلمة هناك بعناية من بين عشرات من نقاط الهبوط المحتملة بالقرب من فلوريدا. وذلك لأن الرياح والبحار كان من المتوقع أن تكون هادئة وهادئة بشكل خاص حيث أطلقت مركبة الفضاء كرو دراغون اسمها صمود طفت إلى البحر وراحت تطفو بهدوء، في انتظار وصول سفينة الإنقاذ.
وفي الداخل، كان ينتظر طاقم مكون من أربعة أفراد – القائد جاريد إيزاكمان، الملياردير الذي موّل المهمة وأكمل للتو رحلته الفضائية الخاصة الثانية؛ ومهندسا سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون، اللذان كانا أول موظفي الشركة يطيران إلى المدار؛ والطيار كيد بوتيت.
لقد كانوا سعداء بالعودة إلى المنزل.
وقال إسحاقمان بعد هبوط المركبة الفضائية: “لقد أكملنا المهمة”.
نجاح كبير
كانت مهمتهم، التي كانت بلا شك الرحلة الفضائية الخاصة الأكثر طموحًا حتى الآن، ناجحة تمامًا. طارت المهمة التي أطلق عليها اسم “فجر بولاريس” إلى ارتفاع 1408.1 كيلومترًا في اليوم الأول من الرحلة. كانت هذه أعلى مهمة مدارية حول الأرض على الإطلاق وأبعد ما سافره البشر من كوكبنا منذ بعثات أبولو قبل أكثر من نصف قرن.
ثم في اليوم الثالث من الرحلة، ارتدى أفراد الطاقم الأربعة بدلات فضاء تم تصميمها وتطويرها خلال العامين الماضيين. وبعد تنفيس الغلاف الجوي للكابينة إلى الفضاء، قضى إسحاقمان أولاً، ثم جيليس، عدة دقائق في مد جسديهما خارج مركبة دراغون الفضائية. وكانت هذه أول عملية سير خاصة في الفضاء في التاريخ.
ورغم أن هذه الغزوة إلى الفضاء كررت إلى حد كبير ما فعله الاتحاد السوفييتي، ثم الولايات المتحدة، في منتصف الستينيات، من خلال السير في الفضاء باستخدام أجهزة مقيدة، فإنها كانت مهمة رغم ذلك. إذ تكلف بدلات الفضاء التجارية هذه جزءاً ضئيلاً من بدلات الفضاء الحكومية، ويمكن اعتبارها النسخة 1.0 من البدلات التي قد تمكن العديد من الناس ذات يوم من السير في الفضاء، وعلى القمر، وفي نهاية المطاف على المريخ.
أخيرًا، في اليوم الأخير الكامل للمهمة في الفضاء، أظهرت مركبة الفضاء دراغون الاتصال بشبكة من أقمار ستارلينك الصناعية في مدار أرضي منخفض. أجرى الطاقم مكالمة فيديو متواصلة لمدة 40 دقيقة مع مشغلي الرحلات في مقر سبيس إكس في هوثورن، كاليفورنيا. وخلال ذلك الوقت، وفقًا للشركة، حافظت دراغون على الاتصال عبر روابط الليزر بأقمار ستارلينك الصناعية من خلال 16 عملية إطلاق لمحركات الدفع دراكو الخاصة بالمركبة الفضائية.
أثبت هذا الاختبار جدوى استخدام آلاف أقمار ستارلينك في المدار كوسيلة لتوفير الإنترنت عالي السرعة للأشخاص والمركبات الفضائية في الفضاء.
انتظر، أليس هذا مجرد رحلة ممتعة للمليارديرات؟
لقد أساء بعض الناس فهم هذه المهمة. فقد رأوا في إسحاقمان مليارديرًا ماليًا متخصصًا في التكنولوجيا يلبي رغبته في الذهاب إلى الفضاء، داخل مركبة طاقم بناها شركة الصواريخ سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك. وبالتالي، بدا الأمر وكأنه مجرد رحلة قطار ملاهي للأثرياء والمشاهير – لأولئك الذين لا يستطيعون إشباع شغفهم بالإثارة بالمتع التي يمكن تحقيقها على كوكب الأرض.
أنا أفهم وجهة النظر هذه، ولكنني لا أشاركها.