الأكاذيب الصغيرة الجميلة أدت إلى إشعال نار الغرور.
هذا يلخص كيف يفسر جيل الألفية الأثرياء في هامبتونز السقوط المأساوي لمطور العقارات براندون ميلر، الذي عُثر عليه فاقدًا للوعي في مرآب منزله في ووتر ميل الذي تبلغ قيمته 8 ملايين دولار، تاركًا وراءه زوجته المؤثرة الاجتماعية كانديس ميلر وابنتيهما الصغيرتين.
كان براندون، 43 عامًا، الشريك الرئيسي في شركة Real Estate Equity Corporation، متزوجًا من كانديس ميلر، مؤسسة مدونة أسلوب الحياة والأمومة Mama & Tata ووجه بارز في المشهد الاجتماعي في هامبتونز.
توفي في 3 يوليو بعد عدة أيام في مستشفى ستوني بروك ساوثهامبتون حيث تم نقله بعد العثور عليه فاقدًا للوعي في سيارته – وتضمنت مجموعته من السيارات الكلاسيكية التي تم ترميمها بشكل باهظ الثمن سيارة بورشه 356A سبيدستر موديل 1958، وسيارة فيراري دايتونا كوبيه موديل 1971، وفورد برونكو موديل 1968. وقد تم تنبيه إدارة الإطفاء المحلية بوجود إنذار أول أكسيد الكربون في المرآب.
ولم يتم الكشف رسميا عن سبب الوفاة.
وقال مصدر لصحيفة واشنطن بوست إنه كان من المعتقد أن براندون كان مدينًا بنحو 17 مليون دولار وقت وفاته.
وعادت زوجته وبناته الصغيرات – اللاتي كن يقيمن في فندق فاخر على ساحل أمالفي في إيطاليا كجزء من رحلة فخمة إلى أوروبا تم توثيقها على حساب كانديس على إنستغرام – إلى المنزل وتمكنت من رؤيته قبل وفاته.
لقد كشف موته عن حياة خيالية تم إعدادها بعناية، وتم عرضها للعالم على حساب كانديس على إنستغرام ومدونتها (والتي تم إغلاقها الآن)، حيث ظهر فيها كرئيس محظوظ وحنون لعائلة اعترفت بحبها لبعضها البعض كل ليلة. لقد تنقلوا بين منازلهم الفخمة في هامبتونز ومانهاتن.
“لم يعد الأمر يتعلق بمواكبة عائلة جونز. الأمر أشبه بمواكبة عائلة بيزوس، ولكن لا أحد يستطيع المنافسة”، هكذا صرحت إحدى الشخصيات المرموقة في هامبتونز لصحيفة واشنطن بوست.
“هناك نوع كامل من الأثرياء الآن لم يكن موجودًا من قبل. لقد كانوا (آل ميلر) يحاولون… كانوا يعيشون فوق إمكانياتهم بكثير، والآن ظهرت الحقيقة. ربما يوجد 10 أو 20 شخصًا في هامبتونز مؤهلين لوصفهم بمليارديرات. لكن يمكنك التأكد من أنهم ليسوا من يشاركون حياتهم على إنستغرام”.
كانديس – التي ضمت دائرة أصدقائها ماري كيت وأشلي أولسن، ومصممة الأزياء راشيل زوي وإيفانكا ترامب، بالإضافة إلى ابنة عمها، مدونة الموضة أرييل تشارناس – أثارت الحسد والاستياء لإظهارها ما افترض الجميع أنه ثروة هائلة وعائلة مثالية.
كانديس هي أيضًا المشتري الرئيسي لمتجر Tenet في ساوثهامبتون وتدير خط ملابس مستوحى من الطراز القديم يسمى Black Iris.
لقد تباهت بعلاجات العناية بالبشرة التي تقدمها أسبوعيًا في Aida Bicaj والتي تبلغ تكلفتها 800 دولار، وعضويتها في استوديو التمارين الرياضية Tracy Anderson، وأقامت حفلات بقيمة 100 ألف دولار، ولم تدخر أي نفقات عندما جددت هي وبراندون عهودهما في عام 2019. وكان موضوع الحفل هو “حلم ليلة منتصف الصيف”.
وذكرت مصادر لصحيفة “ذا بوست” أنها قامت حتى بتنزيل أفلام كاملة الطول أثناء السفر على متن طائرات خاصة – وهي ممارسة يمكن أن تكلف آلاف الدولارات.
ولكن بينما كانت الأموال تتدفق من أيدي عائلة ميلر كالماء، كان وصولها بطيئا، ويرجع ذلك على ما يبدو إلى التعاملات التجارية المشكوك فيها والدعاوى القضائية التي تراكمت.
وقال مصدران لصحيفة “ذا بوست” إن براندون اقترض نحو 17 مليون دولار من أصدقاء في الدائرة الاجتماعية للزوجين، ظاهريًا لشراء مبنى في وسط مانهاتن. لكن المبنى بيع لشخص آخر واضطر براندون إلى إخبار المستثمرين أنه استخدم أموالهم في شيء آخر.
وكان قد تعرض لدستور جديد – بما في ذلك دعوى قضائية تتعلق باستئجار أثاث فاخر وأخرى تتعلق برسوم متعلقة بالقوارب تزيد عن 50 ألف دولار – قبل أشهر قليلة من وفاته.
تم رفع دعوى قضائية ضد براندون من قبل مصمم داخلي في 19 أبريل بعد أن “فشل ورفض دفع” 102،730.27 دولارًا مقابل خدمات التأجير الفاخرة للشركة، وفقًا للشكوى التي حصلت عليها The Post.
كما زعمت الدعوى المرفوعة في المحكمة العليا في مانهاتن أنه “رفض إعادة” أثاث بقيمة تزيد عن 64 ألف دولار من شقته في بارك أفينيو مع كانديس. ووفقًا لقائمة العقارات، فإن مساحة هذا المنزل تزيد عن 4300 قدم مربع – مع خمس غرف نوم ومصعد خاص وغرفة كبيرة وحدها تبلغ مساحتها 800 قدم مربع. تبلغ قيمته حوالي 11 مليون دولار، ويتم تأجيره بأقل من 50 ألف دولار شهريًا.
انتقل آل ميلر إلى هناك بعد بيع شقتهم الفاخرة في تريبيكا بحوالي 9 ملايين دولار.
بشكل منفصل، رفعت شركة Lighthouse Marina دعوى قضائية ضد ميلر في 15 مايو/أيار بسبب فشله المزعوم في سداد أرصدته على قاربه، MillerTime، الذي كان يرسو في منشأة لونغ آيلاند، نيويورك، منذ أكتوبر/تشرين الأول 2020.
ورث براندون شركته العقارية التجارية والسكنية، REEC، أو شركة الأسهم العقارية، من والده، قطب مراكز التسوق مايكل ميلر، الذي توفي في عام 2016.
وبعد وفاة ميلر الأب، تبين أنه أمر مساعده بتزوير توقيع براندون على وثائق قرض تتعلق بمشروع شقق سكنية، وفقًا لسجلات المحكمة. وتم تسوية الدعوى القضائية، وفقًا لوثائق المحكمة التي أوردها موقع The Real Deal.
وأشار العديد من المطلعين لصحيفة “ذا بوست” إلى أن كانديس مارست ضغوطًا على زوجها ليعيش الحياة التي صورتها على وسائل التواصل الاجتماعي، لكنهم لم يتمكنوا من تقديم أي دليل.
وفي برنامجها “ماما آند تاتا”، الذي أدارته مع شقيقتها جينا كريسبي، وفي أماكن أخرى عبر الإنترنت، كانت هناك أدلة على عطلات رائعة ــ بما في ذلك زيارات إلى فندق بلازا أثينيه في باريس (حيث تبدأ أسعار الأجنحة من 2500 دولار في الليلة) وفندق لا ريزيدنسيا في مايوركا (2000 دولار في الليلة) ــ فضلا عن العشاء من قبل الطهاة الشخصيين، والظهور في عدد لا يحصى من فعاليات الجمعيات الخيرية الراقية، ومكان ضيف في افتتاح متجر غوينيث بالترو للهدايا.
ما كانت تعرفه كانديس ومتى عرفت بالوضع المالي لعائلتها هو أمر مثير للنقاش بين أولئك في دائرتها، حيث قال أحد المصادر لصحيفة The Post إنها لم تكن لديها أي فكرة عن الصعوبات المالية التي يعاني منها زوجها.
لم تتمكن الصحيفة من الاتصال بكانديس ميلر. ولم يتم الرد على المكالمات التي أجريتها مع أفراد أسرة براندون وكانديس ميلر.
وقال رجل أعمال وهو عضو بارز في الوسط الاجتماعي في ساوثهامبتون لصحيفة واشنطن بوست: “الكثير من الزيجات في هامبتونز ومانهاتن هي معاملات”، على الرغم من أنه أوضح أن زواج ميلر لم يكن ضمن هذه الفئة حيث كانا يعرفان بعضهما البعض منذ الطفولة.
“الرجل ثري والفتاة جميلة. هذه هي الصفقة التي عقدوها. لكن الأمور تغيرت كثيرًا هنا لدرجة أن الضغط لمواكبة ذلك أصبح خارج السيطرة.
وأضاف: “كانديس جعلت الأمر أصعب على براندون لأنها كانت تتباهى كثيرًا على وسائل التواصل الاجتماعي، لكنهم ليسوا الوحيدين بأي حال من الأحوال. هناك الكثير من الناس يستأجرون منازل كبيرة أو يدخلون في ديون لإقامة حفلات في محاولة للدخول إلى دوائر الأثرياء حقًا مع مليارديرات مثل مايكل روبين ومايكل لوب، وكان آل ميلر كذلك. لم يكونوا في المستوى الأعلى تمامًا”.
لكن إحدى الشخصيات الاجتماعية البارزة التي تقسم وقتها بين هامبتونز والجانب الشرقي العلوي النزاعات هذا.
قالت: “أعتبر كل من يلقي باللوم على كانديس محض هراء. لا يمكن أن يحدث هذا. من الواضح أن براندون كان يعتقد أنه سيذهب إلى السجن بتهمة الاختلاس وقرر أن هذه هي طريقته للخروج”.
وقال مصدر آخر لصحيفة “ذا بوست” إن ميلر كان يعاني من مشاكل في الصحة العقلية ولم يتغلب أبدًا على وفاة والده.
“لقد اتبعتها بإخلاص”، هكذا صرح إريك جوردون، رجل الأعمال في مجال الملابس النسائية ورئيس شركة Stylehouse NYC لصحيفة The Post. “لقد أعجبت بمظهرها وأسلوبها. ولكن بعد فترة من الوقت، شعرت بالشك قليلاً وبصراحة شعرت بالغثيان قليلاً بسبب كل التباهي الذي أظهرته خلال إجازاتها إلى إسبانيا وإيطاليا. لقد تبادلنا الرسائل المباشرة من حين لآخر وبعد السابع من أكتوبر، كتبت لها وقلت لها، كفى من نشر منشورات عن أسلوب حياتك الساحر فقط. تحدثي بصراحة، أنت يهودية. ولحسن حظها، فقد أعادت نشر بعض الأشياء. لكنني شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي هناك”.
وبخ جوردون نفسه علانية أرييل تشارناس، ابنة عم كانديس، بسبب نشرها صور حفلات على حسابها على إنستغرام بعد أربعة أيام فقط من وفاة براندون.
وكتب على حساب تشارناس على إنستغرام: “امنحيها استراحة – لقد مات زوجك المفضل للتو – لقد اختفت – يجب أن تحصل أنت وطاقمها على حياة حقيقية وتتوقفوا عن إظهار ما ليس كذلك!”.
ولم يستجب تشارناس لمكالمات الصحيفة.
من غير الواضح ما تخطط له كانديس لنفسها ولبناتها، لكن الفصل التالي قد يبدو مختلفًا كثيرًا عن الماضي.
“في معظم الأيام”، قالت لمجلة ميني في عام 2019، “ما أتطلع إليه حقًا هو الوصول إلى المنزل، والجلوس لتناول العشاء مع زوجي وبناتي، يليه بعض العناق اللذيذ قبل النوم، حيث نعترف جميعًا بحبنا لبعضنا البعض مرارًا وتكرارًا”.
كانت مدونات الأمهات ومنتديات Reddit مليئة بالموضوعات حول وفاة براندون ميلر.
“أشعر بالخجل لأنني أشعر بالارتياح تقريبًا لأن كل هذا لم يكن حقيقيًا”، هكذا كتب أحد المعلقين على مدونة DC Urban Mom.
“إنه أمر محزن للغاية”، هكذا كتب أحد الأشخاص على موقع Reddit. “سوف يكبرون وهم يتمنون كل يوم لو كان بوسعهم أن يعيشوا حياة بسيطة في الغرب الأوسط إذا كان ذلك يعني وجود والدهم. أنا متأكد من أنهم أحبوه كثيرًا”.
تقرير إضافي بقلم جانيت سيتيمبر