في جميع أنحاء نيوجيرسي، تزايدت التقارير عن مشاهد غامضة لطائرات بدون طيار منذ أسابيع، حيث اتصل الناس بالسلطات ونشروا على وسائل التواصل الاجتماعي حول تصرفات المركبات الجوية بشكل غريب، خاصة في الليل. وانتشرت التقارير في مدينة نيويورك أيضًا، مع مشاهدات مزعومة في جزيرة ستاتن وبروكلين وكوينز. فرضت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية حظرا مؤقتا في نيوجيرسي هذا الأسبوع على تحليق طائرات بدون طيار فوق ملعب بيكاتيني التابع للجيش في وارتون وملعب الجولف المملوك للرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب في بيدمينستر. وبينما أصبح الغموض يثير ضجة متزايدة، لم تتوفر أي معلومات تقريبًا حول ما إذا كانت المشاهدات مرتبطة ببعضها أم أنها تمثل أي شيء خارج عن المألوف.
ولم تؤدي التصريحات الغامضة وغير الملتزمة الصادرة عن سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية إلا إلى تعقيد الأمر وإثارة المكائد العامة. ومع ذلك، أكد بيان مشترك لمكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي، يوم الخميس، أن التحقيقات الجارية على مستوى الولايات والمستوى الفيدرالي لم تجد أي دليل على تورط أجنبي أو تهديد من أي نوع. وشاركت وزارة الدفاع نفس النتيجة في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء. علاوة على ذلك، أضاف مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي أنه لم يتم التحقق من أن أيًا من المشاهدات كانت لطائرات بدون طيار على الإطلاق.
وقالت السلطات الأمريكية في بيان: “نحن ندعم سلطات إنفاذ القانون المحلية في نيوجيرسي بالعديد من أساليب الكشف، لكننا لم نؤكد أيًا من المشاهدات المرئية المبلغ عنها عن طريق الكشف الإلكتروني”. “على العكس من ذلك، بعد مراجعة الصور المتاحة، يبدو أن العديد من المشاهدات المبلغ عنها هي في الواقع طائرات يقودها طيار، وتعمل بشكل قانوني. لم يتم الإبلاغ أو تأكيد أي مشاهدات لطائرات بدون طيار في أي مجال جوي محظور”.
تتعاون العديد من الوكالات الفيدرالية مع شرطة ولاية نيوجيرسي في التحقيق، لكن مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي أشارا في بيانهما إلى أنه “على الرغم من عدم وجود نشاط خبيث معروف في نيوجيرسي، إلا أن المشاهدات المبلغ عنها هناك تسلط الضوء على عدم كفاية السلطات الحالية”، في إشارة على ما يبدو إلى أسابيع من عدم اليقين بشأن المؤسسة المسؤولة عن تقديم تفسير عام لهذه المشاهدات.
وكتب حاكم ولاية نيوجيرسي، فيل مورفي، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس: “تحدثت اليوم مع ليز شيروود راندال، مستشارة الأمن الداخلي بالبيت الأبيض، لمناقشة مخاوفي بشأن رد الحكومة الفيدرالية على مشاهدات الطائرات بدون طيار مؤخرًا في نيوجيرسي”. “سأواصل الضغط على الحكومة الفيدرالية، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي، للحصول على إجابات نيابة عن الجمهور”.
أرسل سياسيون آخرون، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر والسيناتور كيرستن جيليبراند، الديمقراطيين من نيويورك، والسيناتور كوري بوكر وأندي كيم، الديمقراطيين من نيوجيرسي، رسالة إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي وإدارة الطيران الفيدرالية يوم الخميس للمطالبة بالمزيد الشفافية وإحاطة حول التحقيق.