أفاد باحثون يوم الأحد أن اختبارات دم جديدة قد تساعد الأطباء في تشخيص مرض الزهايمر بشكل أسرع وأكثر دقة – لكن يبدو أن بعضها يعمل بشكل أفضل بكثير من غيرها.
من الصعب تحديد ما إذا كانت مشاكل الذاكرة ناجمة عن مرض الزهايمر. ويتطلب ذلك تأكيد إحدى العلامات المميزة للمرض ــ تراكم بروتين لزج يسمى بيتا أميلويد ــ من خلال فحص الدماغ الذي يصعب الحصول عليه أو إجراء بزل قطني غير مريح. وبدلاً من ذلك يتم تشخيص العديد من المرضى على أساس الأعراض والفحوصات الإدراكية.
بدأت المختبرات في تقديم مجموعة متنوعة من الاختبارات التي يمكنها الكشف عن علامات معينة لمرض الزهايمر في الدم. ويشعر العلماء بالإثارة إزاء إمكانات هذه الاختبارات، ولكن هذه الاختبارات لا تستخدم على نطاق واسع حتى الآن بسبب قلة البيانات التي يمكن أن تساعد الأطباء في تحديد نوع الاختبار الذي ينبغي لهم طلبه ومتى. ولم توافق إدارة الغذاء والدواء الأميركية رسمياً على أي من هذه الاختبارات، كما أن التغطية التأمينية لهذه الاختبارات ضئيلة.
“ما هي الاختبارات التي يمكننا أن نثق بها؟” سألت الدكتورة سوزان شيندلر، أخصائية الأعصاب بجامعة واشنطن في سانت لويس، والتي تشارك في مشروع بحثي يفحص هذا الأمر. وفي حين أن بعض الاختبارات دقيقة للغاية، “فإن اختبارات أخرى ليست أفضل كثيراً من رمي العملة المعدنية”.
الطلب على التشخيص المبكر لمرض الزهايمر يتزايد
يعاني أكثر من ستة ملايين شخص في الولايات المتحدة وملايين آخرين في مختلف أنحاء العالم من مرض الزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعاً من أشكال الخرف. ومن بين “العلامات الحيوية” التي تدل على الإصابة بهذا المرض لويحات الأميلويد التي تسد الدماغ وبروتين تاو غير الطبيعي الذي يؤدي إلى تشابكات تقتل الخلايا العصبية.
إن الأدوية الجديدة، مثل ليكمبي وكيسونلا، قادرة على إبطاء تفاقم الأعراض بشكل متواضع من خلال إزالة الأميلويد اللزج من الدماغ. ولكن هذه الأدوية لا تعمل إلا في المراحل الأولى من مرض الزهايمر، وقد يكون إثبات تأهل المرضى في الوقت المناسب أمرًا صعبًا. إن قياس الأميلويد في السائل الشوكي عملية جراحية. كما أن فحص التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني الخاص لتحديد اللويحات مكلف، وقد يستغرق الحصول على موعد شهورًا.
حتى المتخصصين قد يجدون صعوبة في تحديد ما إذا كان مرض الزهايمر أو أي شيء آخر هو المسؤول عن أعراض المريض.
وقال شندلر “في كثير من الأحيان أتعامل مع مرضى مقتنع بإصابتهم بمرض الزهايمر وأجري لهم الاختبارات وتكون النتيجة سلبية”.
تشير دراسة جديدة إلى أن اختبارات الدم لمرض الزهايمر يمكن أن تكون أبسط وأسرع
حتى الآن، كانت اختبارات الدم تُستخدم في الغالب في بيئات بحثية خاضعة لرقابة دقيقة. ولكن دراسة جديدة أجريت على نحو 1200 مريض في السويد أظهرت أن هذه الاختبارات يمكن أن تعمل أيضاً في ظل صخب العالم الحقيقي في عيادات الأطباء ــ وخاصة أطباء الرعاية الأولية الذين يرون عدداً أكبر كثيراً من الناس الذين يعانون من مشاكل في الذاكرة مقارنة بالمتخصصين ولكن لديهم أدوات أقل لتقييمهم.
وفي الدراسة، حصل المرضى الذين زاروا طبيب الرعاية الأولية أو أخصائيًا لشكاوى الذاكرة على تشخيص أولي باستخدام الفحوصات التقليدية، وأعطوا الدم للفحص، وأُرسلوا لإجراء فحص النخاع الشوكي أو مسح الدماغ للتأكد.
وأفاد باحثون من جامعة لوند يوم الأحد في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر في فيلادلفيا أن اختبار الدم كان أكثر دقة بكثير. وكان التشخيص الأولي لأطباء الرعاية الأولية دقيقًا بنسبة 61% وتشخيص المتخصصين بنسبة 73% – لكن اختبار الدم كان دقيقًا بنسبة 91%، وفقًا للنتائج التي نُشرت أيضًا في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية.
ما هي فحوصات الدم التي تعمل بشكل أفضل لمرض الزهايمر؟
يقول الدكتور جون هسياو من المعهد الوطني للشيخوخة إن التنوع المعروض من هذه المنتجات يشبه الغرب المتوحش. فهي تقيس مؤشرات حيوية مختلفة بطرق مختلفة.
قالت ماريا كاريلو، كبيرة مسؤولي العلوم في جمعية الزهايمر، إن الأطباء والباحثين يجب أن يستخدموا فقط اختبارات الدم التي ثبت أن معدل دقتها يزيد عن 90%.
واتفق كاريلو وهسياو على أن الاختبارات الحالية من المرجح أن تلبي معيار البروتين p-tau217. وساعد شندلر في قيادة مقارنة مباشرة غير عادية بين عدة أنواع من اختبارات الدم، بتمويل من مؤسسة المعاهد الوطنية للصحة، والتي توصلت إلى نفس النتيجة.
وأوضح شندلر أن هذا النوع من الاختبارات يقيس شكلاً من أشكال بروتين تاو يرتبط بكمية تراكم اللويحات لدى شخص ما. ويشير المستوى المرتفع إلى احتمال قوي بأن يكون الشخص مصاباً بمرض الزهايمر، في حين يشير المستوى المنخفض إلى أن هذا ربما لا يكون سبب فقدان الذاكرة.
وتعمل العديد من الشركات على تطوير اختبارات p-tau217، بما في ذلك شركة ALZpath Inc.، وRoche، وEli Lilly، وC2N Diagnostics، التي قدمت النسخة المستخدمة في الدراسة السويدية.
من يجب عليه استخدام فحوصات الدم لمرض الزهايمر؟
لا يجوز إلا للأطباء طلب هذه الأدوية من المختبرات. وتعمل جمعية الزهايمر على وضع إرشادات، وتخطط عدة شركات للحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء، وهو ما من شأنه توضيح الاستخدام السليم لهذه الأدوية.
وفي الوقت الحالي، قال كاريلو إن الأطباء يجب أن يستخدموا اختبارات الدم فقط لدى الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الذاكرة، بعد التحقق من دقة النوع الذي يطلبونه.
وبالنسبة لأطباء الرعاية الأولية بشكل خاص، “فإن هذا الأمر يحمل في طياته إمكانات كبيرة لمساعدتهم في تحديد من يقدم لهم رسالة مطمئنة ومن يرسلونه إلى المتخصصين في الذاكرة”، بحسب الدكتور سيباستيان بالمكفيست من جامعة لوند، الذي قاد الدراسة السويدية مع الدكتور أوسكار هانسون من جامعة لوند.
وأكد شندلر أن الاختبارات لا تتاح بعد للأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض المرض ولكنهم قلقون بشأن وجود مرض الزهايمر في عائلاتهم – ما لم يكن ذلك جزءًا من التسجيل في الدراسات البحثية.