من المقرر أن يبدأ قاض في نيويورك يوم الاثنين دراسة التدابير المتخذة ضد الرابطة الوطنية للبنادق وبعض قادتها السابقين، بعد أشهر من صدور حكم من هيئة محلفين يفيد بأن مجموعة حقوق الأسلحة ومديريها التنفيذيين مسؤولون عن محاكمة فساد مدنية.
وفي المرحلة الثانية من المحاكمة، سيقرر قاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين ما إذا كان سيتم تعيين مراقب مستقل للإشراف على الرابطة الوطنية للبنادق لمدة ثلاث سنوات وما إذا كان سيتم منع المدير التنفيذي السابق للرابطة واين لابيير من العودة لقيادة المنظمة أو أي من المنظمات التابعة لها.
في فبراير/شباط، قررت هيئة محلفين أن لابيير (74 عاما) قام بتحويل ملايين الدولارات بعيدا عن الرابطة الوطنية للبنادق ليعيش حياة مترفة، في حين فشلت جماعة حقوق الأسلحة في إدارة شؤونها المالية بشكل صحيح وتبني سياسة الإبلاغ عن المخالفات.
أقيمت القضية بناءً على دعوى قضائية رفعتها في عام 2020 المدعية العامة لنيويورك ليتيتيا جيمس، التي اتهمت لابيير وغيره من المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين بانتهاك قوانين الولاية والسياسات الداخلية لإثراء أنفسهم.
ووجدت هيئة المحلفين أن لابيير انتهك التزامه القانوني بأداء واجبات منصبه بحسن نية، كما فعل جون فريزر، السكرتير الحالي للشركة والمستشار العام السابق، وويلسون “وودي” فيليبس، أمين الصندوق السابق والمدير المالي في الرابطة الوطنية للبنادق.
وكان جوشوا باول، رئيس الأركان السابق والمدير التنفيذي للعمليات العامة، من بين المتهمين أيضاً. ولكن باول توصل إلى تسوية مع مكتب المدعي العام قبل بدء المحاكمة.
خلال المحاكمة، وصف محامو جيمس رابطة البنادق الوطنية بأنها “عالم واين”، الذي قالوا إنه مليء بالطائرات الخاصة المجانية، والوجبات الباهظة الثمن، ومستشاري السفر، والأمن الخاص، والرحلات إلى جزر الباهاما للابيير وعائلته.
وقال المحلفون إن لابيير تسبب في أضرار مالية بقيمة 5.4 مليون دولار للرابطة الوطنية للبنادق، لكنه سدد بالفعل مليون دولار على الأقل من هذا المبلغ. ووجدوا أن فيليبس تسبب في أضرار مالية بقيمة 2 مليون دولار للرابطة الوطنية للبنادق، في حين لم يتسبب فريزر في أي ضرر مالي للرابطة.
فريزر هو المتهم الوحيد الذي لا يزال يعمل في NRA. وقد قررت هيئة المحلفين أنه أدلى ببيان كاذب في الملفات السنوية لـ NRA أو سمح به، ولكن لم يكن هناك سبب لإقالته من منصبه.
ومع ذلك، وجدت هيئة المحلفين أن هناك سببًا لإبعاد لابيير من الرابطة الوطنية للبنادق. فقد شغل لابيير منصب الرئيس التنفيذي ونائب الرئيس التنفيذي للرابطة لأكثر من 30 عامًا قبل أن يعلن استقالته في بداية شهر يناير، قبل أيام من بدء المحاكمة، مشيرًا إلى مشاكل صحية.
وكان محامو المتهمين قد تقدموا بطلبات لإلغاء حكم هيئة المحلفين، لكن القاضي رفض تلك الطلبات في يونيو/حزيران.
وقد خصص كوهين أسبوعين لإجراءات المحكمة الأخيرة لتحديد ما إذا كان سيتم منح الإغاثة غير النقدية.
وفي استئناف، طعن محامي لابيير، ب. كينت كوريل، في العلاج الذي اقترحه المدعي العام والذي يسعى إلى منع لابيير بشكل دائم من خدمة الرابطة الوطنية للبنادق أو أي من الكيانات التابعة لها.
وقال كوريل خلال المرافعات الشفوية في يونيو/حزيران إن القيام بذلك من شأنه أن يفرض الرقابة على لابيير، مضيفا أن موكله لا يعيش في نيويورك وأنه “يجب أن يكون حرا في الارتباط بمن يريد بالطريقة التي يريدها دون تدخل الحكومة”.
وقال كوريل، وفقًا لنص المحكمة: “لقد دفع الثمن. لقد تقاعد ولن يعود. لكنه يريد الاحتفاظ بحقه في الارتباط بحرية بمن يريد والتحدث بحرية”.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلن الطرفان عن اتفاق بشأن العلاج المناسب لفيليبس، والذي يبعده عن المرحلة الثانية من المحاكمة.
وسوف يُمنع فيليبس، المتقاعد، من تولي مناصب ائتمانية في أي منظمة غير ربحية في نيويورك لمدة عشر سنوات. وبعد مرور عشر سنوات، يستطيع استئناف الخدمة إذا أخطر مكتب المدعي العام أولاً وأكمل برنامج تدريب.
وقال المدعي العام إنه سيظل مضطرا لدفع مليوني دولار كتعويضات.
واقترح المدعي العام أيضًا فرض قيود على فريزر وإلزامه بالخضوع للتدريب.
وقال جيمس: “يستحق سكان نيويورك أن يعرفوا أنه عندما يدعمون منظمة غير ربحية، فإن هذه التبرعات تُستخدم لتعزيز مهمتها، وليس إهدارها على الامتيازات الباذخة للموظفين أو الأصدقاء”.
ولم يستجب محامو لابيير وفيليبس وفريزر لطلبات التعليق.
وفي تصريح لشبكة إن بي سي نيوز، قال ويليام أ. بروير الثالث، محامي الرابطة الوطنية للبنادق، إن المدعي العام لا يستطيع إثبات أن الرابطة استمرت في انتهاك أي قوانين. وأضاف: “لذلك، فإن الإغاثة التي يطلبها المدعي العام لنيويورك في شكل مراقب غير مبررة”.
وقالت الرابطة الوطنية للبنادق إنها قامت بطرد أولئك الذين استغلوا المجموعة وعينت مجموعة جديدة من القادة، بما في ذلك رئيس جديد للامتثال، ومدقق داخلي، ورئيس جديد.
وفي مايو/أيار، استبدلت المنظمة فريزر بمستشار عام جديد، على الرغم من إعادة انتخابه لشغل منصب الأمين العام للشركة، حسبما قالت الرابطة الوطنية للبنادق.
تعمل NRA كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتعزز مهمتها الخيرية.
وتظهر سجلات المحكمة أن رسوم العضوية والمساهمات في الجمعية الوطنية للبنادق انخفضت بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية.
انخفضت الاشتراكات من حوالي 170 مليون دولار في عام 2018 إلى ما يقرب من 62 مليون دولار في عام 2023، وفقًا لملحق المحكمة الذي يحتوي على البيانات المالية المدققة لـ NRA. تم خفض المساهمات إلى النصف تقريبًا في ذلك الإطار الزمني.
وقالت الجمعية الوطنية للبنادق إن التراجع كان نتيجة مباشرة للدعوى القضائية التي رفعها النائب العام.
وقال المتحدث باسم الرابطة الوطنية للبنادق أندرو أرولاناندام: “لقد توقع خصومنا زوال الرابطة الوطنية للبنادق لعقود من الزمن. وما زلنا هنا بعد هجوم طويل الأمد وذو دوافع سياسية ضدنا من قبل المدعي العام في نيويورك وجماعات مراقبة الأسلحة”.
وقال دعاة سلامة الأسلحة إن محاكمة الفساد أظهرت أن التدخل الخارجي ضروري لمحاسبة الرابطة الوطنية للبنادق وإعادة بناء الثقة مع الأعضاء والمانحين.
وقالت إيما براون، المديرة التنفيذية لمنظمة جيفوردز لمكافحة الأسلحة النارية: “من الضروري أن تقوم المحكمة بالتحقق من سلوكهم الفاسد”.
ربما يكون لابيير قد رحل، لكن بعض المديرين والمسؤولين القدامى ما زالوا في القيادة، كما قال نيك سوبلينا، نائب الرئيس الأول للقانون والسياسة في Everytown for Gun Safety، وهي منظمة غير ربحية وطنية لمنع العنف المسلح.