البدء في المشروع في أعقاب تصميم أزياء إيسا راي غير آمنتقول توريني إنها كتبت للتو “تصميم أزياء لقطعة من فترة الستينيات” كهدف في مذكراتها في ليلة رأس السنة الجديدة عندما اقترب منها هارييل بشأن سيدة في البحيرة من خلال رسالة مباشرة على إنستغرام. بعد انتقالها إلى ماريلاند لتصوير فيلم، قضت توريني أكثر من ثمانية أشهر في تحليل أسلوب الستينيات وولادة المستقبلية من خلال عدسة ماددي وكليو. (لاحقًا، استخدمت بحثها للمرة الثانية لتجهيز جولة عصر النهضة المستقبلية للغاية لبيونسيه، في ما تسميه توريني لحظة “الدائرة الكاملة”). سيدة في البحيرة في عرض مستوحى بشكل فضفاض من وفاة إستر ليبوفيتز وشيرلي باركر في عام 1969، اتخذت مصممة الأزياء والمصممة نهجًا أكثر تجذرًا في الواقعية. تقول: “في العرض، كانت كل هذه الأنماط – وخاصة في عالم ماددي – جديدة بالنسبة للنساء، وكانت فكرتهن عن الموضة المستقبلية محددة للغاية”.
بالنسبة لتوريني وهاريل، لم يكن كافياً أن يكتفيا بارتداء فساتين السهرة الطويلة وحواف الثياب المرتفعة، أو أن يستعينا فقط بكل مجلة مرتبطة بالعصر للحصول على مرجع للأزياء (على الرغم من أن معرض إيبوني للأزياء كان نقطة البداية بالنسبة لتوريني). تقول توريني: “أردت أن أعرف ما الذي قد يرتديه شخص ما في بالتيمور. ربما يقرأ مجلة أزياء، لكن في النهاية، الأمر أكثر ارتباطًا بالواقع”. للحصول على صورة أكثر دقة لما قد تبدو عليه ماددي وكليو، خرجت توريني إلى المجتمع، ونظرت إلى صور النوادي الليلية القديمة، وطرحت أسئلة حول نظام الرهان في بالتيمور (خط حبكة رئيسي في القصة)، أو اكتشفت ما يرتديه الناس في سباقات الخيل.
كما وجدت توريني الإلهام من وجودها محاطة بأشخاص على المجموعة تربطهم صلات بالمدينة – نشأت إنغرام نفسها في بالتيمور، بينما هاجرت عائلة بورتمان إلى المنطقة في القرن التاسع عشر. قالت توريني: “كان طاقمي في الأساس من بالتيمور، وهو ما أحببته. ولأنهم ولدوا ونشأوا في بالتيمور – وفي الغالب كان قسمي بالكامل من السود – كانوا يحضرون صورًا لجدهم أو صورًا لعمهم، ووجدت هذه الصور أيضًا مكانًا على لوحات مزاجنا كثيرًا”.