في يوم الأحد بعد المناظرة الرئاسية التي جرت في السابع والعشرين من يونيو/حزيران، ذهب كبار مستشاري دونالد ترامب إلى فراشهم وهم يتوقعون أن يهدأ قلق الديمقراطيين بشأن أداء الرئيس جو بايدن، وأن يفسح المجال لدورة جديدة من العناوين الرئيسية في بداية الأسبوع الجديد.
ولكن عندما استيقظوا في صباح اليوم التالي على تفاقم الكارثة الديمقراطية، بدأوا في التخطيط المبكر لسيناريو محتمل غير عادي يتمثل في تنحي بايدن.
خلف الكواليس، بين التحضير للمؤتمر ومحاولة اغتيال تهز الأمة، درسوا أيضًا مجال المتنافسين الديمقراطيين المحتملين، واستطلعوا آراء ترامب ضد بديل محتمل وبدأوا في إطلاق المزيد من الهجمات على نائبة الرئيس كامالا هاريس، معتقدين أنها الوريثة الأكثر احتمالا.
والآن، مع إعلان بايدن أنه لن يترشح لإعادة انتخابه، فإن بذور هذا العمل قد ظهرت بالفعل. ففي غضون ساعات من انسحاب بايدن من السباق وتأييده لنائبه يوم الأحد، أصدر مديرو حملة ترامب بيانًا لاذعًا يربط هاريس بسياسات الإدارة. وفي الوقت نفسه، خصصت لجنة عمل سياسي مستقلة وقتًا للبث في عدد قليل من الولايات المتأرجحة لمحاولة تعريف هاريس للناخبين القابلين للتأثر على أنها شخص مكن بايدن من التراجع بشكل واضح.
كما عمل ترامب بسرعة على كسب الغلبة على أي خصم قد يكون خصمه القادم من خلال اقتراح نقل المناظرة القادمة من شبكة الاستضافة المتفق عليها، أيه بي سي، إلى حدود أكثر ودية، وهي شبكة فوكس نيوز.
وكتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي أن بايدن “لم يكن لائقًا للترشح للرئاسة، وبالتأكيد ليس لائقًا للخدمة – ولم يكن كذلك أبدًا!”.
ربما بدأ التدافع الذي دام ثلاثة أسابيع من جانب حملة ترامب للتحضير للحدث غير المسبوق كإجراء احترازي، لكنه أصبح الآن ضرورة ملحة. فبالرغم من كل المرات التي زعم فيها ترامب على مدار العام الماضي أنه لا يتوقع أن يستمر ترشيح بايدن حتى نوفمبر/تشرين الثاني، إلا أنه لم يتخذ هو ولا حملته خطوات جادة للتحضير لهذه النتيجة.
ولكن بدلاً من ذلك، نظم فريق ترامب حملة صارمة حول هزيمة بايدن. وقد شملت الحملة إنفاق ملايين الدولارات بالفعل على نماذج للتنبؤ بالنتائج في ساحات المعارك الرئيسية، ووضع عملية بيانات متطورة، وإعداد حملة إعلانية لمقارنة المرشحين. وهي حملة مبنية على افتراض أن ترامب سيواجه رجلاً يبلغ من العمر 81 عامًا، أصبحت حالته البدنية وذكائه العقلي عبئًا ثقيلًا لدرجة أن عددًا كافيًا من الناخبين سيتجاهلون العيوب العديدة للمرشح الجمهوري.
الآن، لن يكون الكثير من هذا العمل صالحًا للاستخدام أو على الأقل يجب إعادة تصوره لسباق تغير تمامًا بسبب الأحداث الأخيرة. سواء اختار الديمقراطيون هاريس أو اسمًا آخر، فإن ترامب، أكبر مرشح للحزب الرئيسي سنًا في التاريخ، سيصبح المرشح الذي يشكل عمره مصدر قلق لبعض الناخبين.
وقال أحد الاستراتيجيين الجمهوريين الذي طلب عدم الكشف عن اسمه ليتمكن من التحدث بحرية: “القيمة الحقيقية التي يجلبها (هاريس) ببساطة هي حقيقة أن الديمقراطيين لن يضطروا إلى القلق بشأن ما إذا كان مرشحهم قادرًا على تلبية الحد الأدنى من اللياقة البدنية للمنصب”. “هذا يعني أن هذه ستكون حملة حقيقية”.
لفترة من الوقت، كان الجمهوريون يراقبون بفرح الفوضى التي تتكشف على الجانب الديمقراطي، وظل ترامب متخفيًا لبضعة أسابيع بينما كان بايدن يتخبط في التداعيات. ولكن سرعان ما تم الاعتراف على نطاق واسع داخل معسكر ترامب بأن انسحاب بايدن من شأنه أيضًا أن يلقي بحملتهم الخاصة في حالة من عدم اليقين.
وبينما بلغت الدعوات إلى تنحي بايدن ذروتها في أوائل يوليو/تموز، بدأت حملة ترامب في البحث في قواعد وأنظمة اللجنة الوطنية الديمقراطية لفهم العمليات الداخلية التي ستتم إذا تنحى بايدن، وفقًا لمسؤول كبير في حملة ترامب.
كما بدأت حملة ترامب في تكثيف واختبار خطوط هجوم جديدة على هاريس – وهي شخصية تجاهلتها إلى حد كبير منذ أن أدت اليمين كنائبة للرئيس. وشمل ذلك رش انتقادات جديدة للديمقراطية من كاليفورنيا في خطابات ترامب وتشجيع نواب الرئيس السابق على القيام بنفس الشيء، وفقًا لمستشارين كبيرين لترامب.
وقد كشفت بعض هذه الهجمات الجديدة عن نفسها في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري الأسبوع الماضي، حيث كانت هاريس بسهولة ثاني أكثر الديمقراطيين تعرضا للانتقاد على المسرح خلف بايدن.
والآن بعد أن حانت اللحظة، يخطط فريق ترامب لسلسلة من الإعلانات السلبية التي تستهدف سجل هاريس، ليس فقط في ظل إدارة بايدن، ولكن أيضًا أثناء عملها كمدعية عامة ومدعية عامة في كاليفورنيا، وفقًا لما قاله مصدر مطلع لشبكة CNN. وستأتي الرسائل من خلال الحملة ولجنة عمل سياسية واحدة على الأقل متحالفة مع الرئيس السابق.
في حين أظهرت استطلاعات الرأي أن هاريس هي الأكثر شهرة بين المرشحين الديمقراطيين المحتملين لتحل محل بايدن، فإن مستشاري ترامب وحلفاءه يزعمون أن معظم الأميركيين لا يعرفون الكثير عنها، مما يخلق فرصة لتعريفها للجمهور.
أطلقت منظمة MAGA Inc.، وهي منظمة مؤيدة لترامب، إعلانًا جديدًا مدته 30 ثانية يوم الأحد، تم نشره لأول مرة على وسائل التواصل الاجتماعي، لمعاينة خطة الهجوم. قال الإعلان المتهم إن هاريس “غطت التدهور العقلي الواضح لجو بايدن”. ويتضمن الإعلان مقاطع من هاريس وهي تشيد بأداء بايدن كرئيس، قائلة: “رئيسنا في حالة جيدة، ويتمتع بصحة جيدة، ولا يعرف الكلل، وحيوي، ولا أشك في قوة العمل الذي قمنا به”.
وأعلنت المجموعة، التي أنفقت حتى الآن 77 مليون دولار على الإعلانات الداعمة لترامب، عن خططها لبث الإعلان في ساحات المعارك الرئيسية في أريزونا وجورجيا ونيفادا وبنسلفانيا.
في الأسبوع الماضي، ألمح كريس لاسيفيتا، المدير المشارك لحملة ترامب، إلى أن الحملة تنوي إثارة قضية وقوف هاريس إلى جانب بايدن في الأشهر التي سبقت المناظرة، عندما أثار أداء الرئيس المخاوف بشأن قدرته على التحمل.
وقال لاسيفيتا يوم الخميس في فعالية أقيمت خارج المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في ميلووكي: “هل تعلمون كمية التسجيلات التي لدينا بشأن هذا الأمر؟”
وعلى هذا المنوال، زعم الجمهوريون أن بايدن يجب أن يتنحى فورًا عن منصبه كرئيس إذا خلص إلى أنه غير قادر على إدارة فترة ولاية أخرى مدتها أربع سنوات.
وتخطط حملة ترامب وحلفاؤه أيضًا للتأكيد على أن هاريس هي الشخص المسؤول في الإدارة عن الحدود – وهو موضوع رئيسي في رسائل الحزب الجمهوري هذا العام – بعد أن فوضها بايدن في عام 2021 لمعالجة الأسباب الجذرية للهجرة من أمريكا الوسطى. كما يعتزمون ربطها بمشاكل التضخم في البلاد ويخططون لإرسال رسائل مماثلة حول الجريمة التي أعدوها ذات يوم لبايدن.
وقال السناتور جيه دي فانس، نائب الرئيس الجديد لترامب، يوم الأحد بعد تأييد بايدن لهاريس: “على مدار السنوات الأربع الماضية، شاركت في التوقيع على سياسات بايدن المتعلقة بالحدود المفتوحة والاحتيال البيئي التي أدت إلى ارتفاع تكلفة السكن والبقالة. إنها تتحمل مسؤولية كل هذه الإخفاقات”.
ولكن من غير المعروف ما إذا كان الناخبون الذين أخبروا خبراء استطلاعات الرأي لشهور أنهم يخشون إعادة الانتخابات في عام 2020 سوف ينجذبون نحو وجه جديد. فالعديد من الناخبين ــ بما في ذلك أولئك الذين كانوا يعتزمون التصويت لصالح ترامب عندما واجه بايدن ــ يحملون آراء سلبية عميقة تجاه الرئيس السابق وأعربوا عن رغبتهم في المضي قدما بعيدا عنه.
كما تتمتع هاريس بفرصة لإعادة تنشيط الديمقراطيين الذين أصيبوا بخيبة الأمل إزاء رئاسة بايدن. وقال أحد الاستراتيجيين الجمهوريين المخضرمين إن ترامب يجب أن يستعد لولاية جورجيا ــ التي بدأ الديمقراطيون يعتقدون أنها بعيدة المنال ــ لكي تصبح قادرة على المنافسة مرة أخرى.
وقال الخبير الاستراتيجي: “كان بايدن يعاني من صعوبات في التعامل مع الناخبين السود والناخبين الشباب. ويبدو لي أن كامالا ستحقق نتائج أفضل على الأرجح مع هذه المجموعات. والسؤال هو إلى أي مدى”.
وقال بريان بارتليت، مستشار الحملة الرئاسية لميت رومني، إن ترامب قد يواجه أيضا رياحا معاكسة جديدة في الولايات المتأرجحة اعتمادا على من سيتم اختياره للانضمام إلى بطاقة الحزب الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس.
وقال بارتليت “لقد كانت الكتابة على الحائط منذ فترة الآن، لذلك كنت أتوقع أنهم مستعدون بشكل جيد بالرسائل والمعارضة وما شابه ذلك”. “أكبر تحد محتمل أراه هو ما إذا اختارت (هاريس) زميلاً لها في الترشح يمكنه جلب بعض الولايات المتأرجحة الرئيسية أو غيرها من الولايات المتأرجحة”.
وقد تم بالفعل تداول بعض هذه الأسماء كمرشحين محتملين لمنصب نائب الرئيس، بما في ذلك عضو مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا مارك كيلي، وحاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، وحاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر.
كانت حملة ترامب قد أعدت ملفات عن بعض هؤلاء الأفراد، معتقدة أنهم قد يبرزون أيضًا كخلفاء محتملين، وهو ما أشار إليه أحد كبار المستشارين بأنه “ملفات مليئة بالأبحاث”. ومن بين الأسماء الأخرى التي درسوها حاكمة ميشيغان جريتشن ويتمر، وحاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم، ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، وحاكم كنتاكي آندي بشير، وزعماء الكونجرس.
لكنهم قالوا إن الجزء الأكبر من تركيزهم في الأسابيع الأخيرة كان على هاريس، بما في ذلك إجراء استطلاعات داخلية لاختبارها في مواجهة ترامب، حسبما قال مستشار كبير ثان.
وعندما سُئِلَت لاسيفيتا الأسبوع الماضي عما إذا كانت قد بدأت في اختبار ترامب في مقابل الديمقراطيين الآخرين في استطلاعات الرأي، ردت في غضب: “نحن عملية قادرة. ما الذي تعتقدونه؟”.
ساهم ديفيد رايت من شبكة CNN في هذا التقرير.