بعد دقائق من انطلاق أول حدث فردي له كمرشح لمنصب نائب الرئيس مع دونالد ترامب، نجح السيناتور جيه دي فانس بالفعل في تقسيم جمهوره هنا في مسقط رأسه – حول الكعك.
أثناء إعادة التواصل مع السكان المحليين في الحشد حول الذكريات المشتركة والأماكن المفضلة، فكر فانس في اصطحاب تفاصيل حراسته إلى متجر الحلويات المركزي القريب بعد الحدث.
وسط الضحك، هتف عشاق متجر الدونات المنافس على المسرح: “ميلتون!”
وفي محاولة للسيطرة على الأضرار، عرض النائب الجمهوري من ولاية أوهايو على المعارضين: “أنا أحب ميلتون أيضًا”. وهكذا تم تجنب الأزمة.
لقد واجه فانس بالفعل اضطرابات أكبر بكثير من مناقشات المعجنات منذ انضمامه إلى قائمة الجمهوريين – ربما أكثر من أي مرشح لمنصب نائب الرئيس الحديث. لم يعد المشهد السياسي الذي دخله فانس قبل 10 أيام قابلاً للتعرف عليه بعد أن أنهى الرئيس جو بايدن حملته فجأة. تركته التداعيات بدون نظير ديمقراطي بعد أن ظهرت نائبة الرئيس كامالا هاريس بسرعة كمرشحة مفترضة لحزبها. قد يستغرق الأمر أكثر من أسبوع قبل أن تختار هاريس زميلتها في الترشح.
قال فانس مازحا يوم الاثنين في قاعة مدرسة ميدلتاون الثانوية، محاطا بزوجته ووجوه ودودة من طفولته: “قيل لي إنني سأشارك في مناظرة مع كامالا هاريس، والآن سيشارك الرئيس ترامب في مناظرتها؟”. “أنا منزعج نوعا ما من ذلك إذا كنت صادقا معك”.
حتى قبل أن يتولى المنصب، دخل فانس الوظيفة على عكس أي من أسلافه. بينما كان يلعب الجولف المصغر مع أطفاله وينتظر الكلمة بشأن اختيار ترامب، علم فانس أن الرئيس السابق قد أصيب برصاصة قاتل محتمل خلال تجمع جماهيري في بنسلفانيا. وبعد يومين من اختياره – والذي ظل سراً حتى الكشف الدرامي عن الرئيس السابق في بداية مؤتمر الحزب الجمهوري – انقسمت دائرة ترامب الواسعة من الحلفاء والمستشارين، الذين مارس بعضهم ضغوطاً علنية لصالح جمهوريين آخرين خلال الاختبار العام المطول.
والآن، يتولى فانس، الذي اختاره ترامب وريثًا لحركة “جعل أمريكا عظيمة مجددًا” بقدر ما هو نائب له، مهمة تبدو وكأنها تتغير بسرعة. وهو يفعل ذلك وهو يعلم أن رئيسه الجديد يولي اهتمامًا وثيقًا لأداء حلفائه وموظفيه على شاشات التلفزيون وفي الظهور العام. وكاد ترامب يختار دوج بورجوم بدلاً من فانس إلى حد ما لأنه اعتقد أن حاكم ولاية داكوتا الشمالية يبدو مناسبًا لهذا الدور.
وعندما سُئل يوم الثلاثاء عما إذا كان سيختار شخصًا مختلفًا لو علم أن هاريس ستصبح خصمته الديمقراطية المحتملة، قال ترامب: “سأفعل نفس الاختيار”.
وقال ترامب عن فانس: “إنه يبلي بلاءً حسنًا حقًا، لقد نجح حقًا في جذب الأنظار”.
كمية غير معروفة تقدم نفسها للناخبين والمانحين
وقد استغل ترامب فانس جزئيا لتعزيز جهود حزبه لكسب أصوات الناخبين من الطبقة العاملة البيضاء في جميع أنحاء حزام الصدأ، وهي المنطقة التي قضى فانس معظم حياته فيها والتي تم تسجيلها في مذكراته الأكثر مبيعا “مرثية هيلبيلي”. وعندما اتصل بفانس ليعرض عليه منصب نائب الرئيس، قال ترامب إنه يعتقد أن السيناتور عن ولاية أوهايو في فترته الأولى يمكن أن يساعد الحزب الجمهوري في قلب ويسكونسن وميشيغان وبنسلفانيا.
تحدث فانس عن سيرته الذاتية خلال ظهوره يوم الاثنين في ميدلتاون، حيث رفع شخص لافتة كتب عليها “2028 فانس رئيسًا”. وشارك قصصًا عن جدته لأمه، “ماماو”، وعن نشأته في مجتمع انقلب رأسًا على عقب بسبب البطالة وإدمان المخدرات.
إنها الخلفية التي غالبًا ما يرجعها فانس إلى أبالاتشيا وأحفاده “السكان الريفيين”، وهي الخلفية التي سعى حاكم كنتاكي آندي بشير – الذي يُنظر إليه على أنه زميل محتمل لهاريس في الترشح – إلى تقويضها يوم الاثنين.
وقال بشير لشبكة إم.إس.إن.بي.سي ردا على سؤال حول ترشحه في الانتخابات التمهيدية مع هاريس: “أريد أن يعرف الشعب الأميركي من هو أهل كنتاكي وكيف يبدو مظهرهم. دعني أخبرك فقط أن جيه دي فانس ليس من هنا”.
ورد فانس في وقت لاحق بسخرية على إرث بشير باعتباره ابن حاكم سابق.
وقال “لم يمنحني أحد منصب الحاكم، ولم يمنحني أحد وظيفة بسبب هوية والدي. وأنا فخور بذلك”.
كما سيشارك فانس، وهو رجل أعمال سابق قدم ترامب بالفعل إلى شبكته من الأصدقاء الأثرياء في صناعة التكنولوجيا، في دائرة المتبرعين أيضًا، بدءًا من يوم الأربعاء بجمع التبرعات في إنديانا. وقد خطط لنصف دزينة أخرى من التبرعات في الأسبوع المقبل، وفقًا لمصدرين مطلعين على الجدول الزمني وأفادت صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة، وسيظهر في جمع تبرعات مشترك مع ترامب في دورال بولاية فلوريدا يوم الخميس.
كما سيعتمد على فانس في مواكبة جدول الحملة الانتخابية للحزب الديمقراطي بقيادة مرشح أكثر نشاطًا من بايدن البالغ من العمر 81 عامًا. ومن المقرر أن يعقد فانس خمسة أحداث في يومين الأسبوع المقبل تغطي منطقتين رئيسيتين للمعركة، نيفادا وأريزونا.
لكن فانس يظل شخصية غير معروفة إلى حد كبير، وقد تحرك الديمقراطيون بسرعة لمهاجمة الجمهوريين بسبب مواقفه السابقة، وخاصة معارضته للإجهاض في كل حالة تقريبا.
في يوم الأربعاء، وزعت اللجنة الوطنية الديمقراطية مقطع فيديو لفانس يقارن الإجهاض بالعبودية، وأكدت في بيان: “إن تذكرة ترامب-فانس تعمل على أساس أجندة قاسية وخطيرة وغير شعبية للغاية مناهضة للاختيار والتي سيرفضها الشعب الأمريكي في نوفمبر/تشرين الثاني”.
ورفض فانس، الذي كان يؤيد في السابق حظر الإجهاض على مستوى البلاد، آراءه باعتبارها غير ذات أهمية في ضوء موقف ترامب الأخير المعارض للقيود الفيدرالية الجديدة على الإجراء.
“أنا أترشح لمنصب نائب الرئيس، وليس المرشح الرئاسي، وإذا كنت أريد أن تهيمن آرائي بشأن الإجهاض على الحزب الجمهوري، فسأترشح للرئاسة. لم أفعل ذلك، ولم أفعله”، هكذا قال فانس في رحلة بالطائرة من أوهايو إلى فيرجينيا في وقت سابق من هذا الأسبوع. “لقد ترشح دونالد ترامب للرئاسة، وأعتقد أنه من المهم كحزب أن نقول إن الناخبين قد قرروا هنا. فوز ترامب هو الذي قرر البرنامج”.
العثور على طريقه في ظل ترامب
في ميدلتاون، كان من الواضح أن فانس ما زال يحاول إيجاد موطئ قدم له على خشبة المسرح. فبعد نصف ساعة من التأخير عن موعد الحفل، صعد فانس وزوجته أوشا إلى المسرح دون موسيقى دخول، وواجها صعوبة في مصافحة بعضهما البعض قبل أن يقترب من المنصة بشكل محرج، فتركته هي لتبحث عن مقعدها.
في أول ظهور مشترك لهما في جراند رابيدز بولاية ميشيغان يوم السبت، لم يكن هناك شك يذكر فيمن كان الحدث الرئيسي ومن كان الحدث التمهيدي بين ترامب وفانس. ألقى فانس تصريحات قصيرة ركزت في الغالب على الرئيس السابق ثم عاد بعد 90 دقيقة، لتحضير الجمهور من خلال تقديم ترامب، الذي لم يكن مستعدًا بعد للصعود على المسرح، مما أثار خيبة أمل كبيرة بين الجمهور.
وعندما ظهر ترامب أخيرا وهو يردد ترنيمة “الله يحفظ الولايات المتحدة”، صفق فانس بمفرده لبعض الوقت بينما كان الرئيس السابق يستوعب الهتافات. ووقفا معا لفترة وجيزة ثم احتضنا بعضهما البعض بسرعة قبل أن يصعد ترامب إلى المنصة. وغادر فانس المسرح ولم يظهر مرة أخرى في ذلك المساء.
لكن على شاشة التلفزيون، استقر فانس بسرعة في دوره باعتباره النائب الرئيسي لترامب.
وعندما سألت قناة فوكس نيوز فانس وترامب في مقابلة مشتركة عما إذا كانت حملة الضغط ضد بايدن “انقلابًا”، تردد ترامب إلى حد ما. وقال: “نوعًا ما”. لكن فانس انقض عليه.
وقال فانس “إذا لم يتمكن جو بايدن من الترشح للرئاسة، فلن يتمكن من العمل كرئيس. وإذا أرادوا إسقاطه لأنه غير قادر عقليًا على الخدمة، فاستعن بالتعديل الخامس والعشرين. لا يمكنك القيام بذلك بالطريقة الأكثر فائدة سياسيًا للديمقراطيين. إذا كانت مشكلة حقيقية، فيجب عليهم التعامل معها بالطريقة المناسبة”.
إن الاقتران غير المحتمل بين ترامب وسناتور جديد نصف عمره سوف يكون محل مراقبة عن كثب في الأشهر المقبلة بحثًا عن علامات الخلاف، وخاصة في ضوء معاملة الرئيس السابق لزميله السابق في الترشح مايك بنس. لقد أدت اعتراضات فانس الصريحة السابقة على ترامب بالفعل إلى توليد مادة خصبة للديمقراطيين الذين يتطلعون إلى تصوير الجمهوري من أوهايو باعتباره شخصًا متغير الشكل طموحًا وراغبًا في قول ما يلزم للاقتراب من السلطة.
لكن باربرا دورك، رئيسة منظمة النساء الجمهوريات في وادي روانوك بولاية فرجينيا، قالت لشبكة CNN إنها تحب أنه غير رأيه.
وقال دورك، الذي يصف نفسه بأنه ديمقراطي سابق: “ما أعجبني في فانس هو أنه كان من المعارضين لترامب على الإطلاق، وتعلم ورأى، وهذا ما أشجع جميع الناس على فعله، سواء كانوا ديمقراطيين أو جمهوريين”.
ولم يزعج فارق السن ماري ماي، وهي ناخبة أخرى من روانوكي، والتي تفاعلت مع قصص فانس حول صراع والدته مع الإدمان.
قالت ماي “نحن بحاجة إلى بعض الدماء الشابة، فهو من أجل الشعب”.
ساهمت ألينا ترين من شبكة CNN في هذا التقرير.