رادفورد، فيرجينيا – صعد مرشح الحزب الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس إلى المسرح في ثاني تجمع انتخابي فردي له هذا اليوم – والسباق – مساء الاثنين، دون أن يتردد في توجيه أي ضربات لنائبة الرئيس كامالا هاريس، الزعيمة المعينة حديثًا للحزب الديمقراطي (على الأقل في الوقت الحالي).
وأعلن فانس أن هاريس “أسوأ بمليون مرة” من بايدن، وأن سجل بايدن هو “سجل كامالا هاريس”.
وأضاف فانس في مركز ديدمون بجامعة رادفورد بعد ساعات من تجمعه الانتخابي في مسقط رأسه في ميدلتاون بولاية أوهايو: “إذا لم يكن جو بايدن لائقًا للترشح للرئاسة، فهو غير لائق لشغل منصب الرئيس”.
تقع هذه المدينة الواقعة في جنوب غرب فرجينيا في وسط أبالاتشيا – وتشبه ثقافيا المكان الذي نشأ فيه فانس في أوهايو وكنتاكي.
وانفجر الحشد في الهتاف “الولايات المتحدة الأمريكية! الولايات المتحدة الأمريكية!” عندما تحدث فانس عن الحاجة إلى إعادة وظائف التصنيع من الخارج إلى حزام الصدأ في أمريكا.
“لسنوات عديدة، باع أهل واشنطن من كلا الحزبين أماكن مثل ميدلتاون بولاية أوهايو، ورادفورد بولاية فرجينيا. كما قام كلا الحزبين بنقل ملايين الوظائف الصناعية ذات الأجور الجيدة إلى الخارج. وقررا أننا لم نعد في حاجة إلى تصنيع أي شيء في أميركا مرة أخرى، والآن أصبحنا نعتمد بشكل مفرط على الشيوعيين الصينيين في تصنيع الأشياء التي نحتاج إليها، من أسلحتنا الحربية إلى المخدرات التي نحقنها في أجساد أطفالنا”.
“لقد اتخذت هذه القرارات قيادات فاشلة قررت أننا لسنا بحاجة إلى صنع أي شيء في هذا البلد. الرئيس ترامب لديه رؤية مختلفة. دعونا نصنع المزيد من الأشياء في أمريكا”.
امتلأت المقاعد قبل أكثر من ساعة من الموعد المقرر لكلمة فانس. وتجمع حشد غفير خلف الكراسي، وحاصروا قاعة الصحافة.
كانت الوظائف والتضخم من أكبر القضايا التي واجهها معظم الحضور.
قالت تينا كومبتون، 57 عامًا، وهي أخصائية دعم الضرائب التي عاشت في فيرجينيا لعقود من الزمن: “نحن بحاجة إلى وظائف – وليس فقط للشباب الذين يغادرون المدرسة أيضًا. نحن بحاجة إلى وظائف أفضل لكبار السن وكبار السن أيضًا”. “لكن الأمر يتعلق أيضًا بالسلامة. لقد أثرت المواد الأفيونية على كل عائلة تقريبًا في هذه المقاطعة في هذه المرحلة بما في ذلك عائلتي”.
وأضاف رايموند يونج، الضابط المتقاعد في الجيش: “إن الأمر يتعلق أيضًا بالاحترام. لقد نشأنا ونحن نحترم الرؤساء. وكنا نحترم علمنا. ويشكل جيه دي خيارًا رائعًا لمساعدتنا على العودة إلى هذا المكان”.
“وأضاف كومبتون “أنا أحبه لأنه مسيحي أيضًا. كان ملحدًا في الكلية ولكنه الآن مسيحي متدين للغاية. وهذا مهم بالنسبة لي”.
وكان انسحاب الرئيس بايدن من السباق أيضًا في أذهان الحاضرين.
قال يونج “أشعر بالأسف الشديد تجاهه. إنه مريض. يجب أن يحصل على المساعدة الآن. ما فعلوه به أمر فظيع حقًا”.
بدا أن الإجراءات الأمنية في هذا الحدث قد شددت في أعقاب محاولة اغتيال دونالد ترامب في بتلر بولاية بنسلفانيا هذا الشهر. حتى أن أحد عملاء الخدمة السرية كان متمركزًا في الحمام النسائي.
صرح المدعي العام لولاية فرجينيا جيسون مياريس، أحد المتحدثين التمهيديين لفانسيم، لصحيفة واشنطن بوست، “لقد حان الوقت لنا للتجمع معًا كبلد، وتشابك الأذرع وإحداث التغيير”.
وعندما سُئل عن البطاقة الانتخابية للحزب الديمقراطي، قال مياريس: “المشكلة ليست في الأفراد، بل في السياسة. هذه هي المشكلة. لقد أدت السياسات إلى ارتفاع التضخم بنسبة 30%، وارتفعت الإيجارات إلى عنان السماء، وارتفعت الرهن العقاري إلى عنان السماء، وارتفعت أسعار البنزين إلى عنان السماء. لقد رأيت ملصقًا على سيارة في أحد الأيام يقول: “اجعلوا البقالة في متناول الجميع مرة أخرى”. هذا يلخص إلى حد كبير موقفنا كأميركيين. لقد شهدنا عدم مسؤولية تامة على المستوى الفيدرالي والإنفاق الفيدرالي، وقد أدى ذلك إلى ارتفاع أسعار التضخم”.
وفي ختام الفعالية، قالت كيه في، وهي شاعرة تبلغ من العمر 16 عامًا، لصحيفة واشنطن بوست إنها وجدت الخطاب “مُمَكِّنًا للغاية. لا أستطيع التصويت بعد، لكنني سأصوت لصالح (فانس) إذا استطعت”.