صعد السناتور جيه دي فانس من ولاية أوهايو، المرشح لمنصب نائب الرئيس مع دونالد ترامب، هجماته على تصوير حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز لمسيرته العسكرية، متهما إياه دون دليل بالتهرب من الخدمة في العراق عندما ترك الحرس الوطني للجيش وترشح للكونجرس في عام 2005.
واتهم فانس أيضًا والز بالادعاء كذبًا أنه خدم في منطقة قتال بينما كان المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس في الحرس الوطني للجيش.
وبينما تقاعد والز قبل شهرين من تلقي وحدته أوامر التأهب للانتشار في العراق، فإن الهجمات على السجل العسكري لوالز تشكل جزءًا من السباق من كلا الحزبين لتحديد الحاكم غير المعروف نسبيًا بعد أن تم اختياره يوم الثلاثاء كمرشح لمنصب نائب الرئيس كامالا هاريس. إن الخدمة العسكرية التي دامت 24 عامًا لوالز هي أحد الجوانب العديدة لخلفيته التي تجذب الناخبين الذين تحاول حملة هاريس الوصول إليهم باختياره – والتي يحاول الجمهوريون إضعافها من خلال تصويره على أنه ليبرالي منفصل عن الواقع.
ويعد والز وفانس، المرشحان لمنصب نائب الرئيس، كلاهما من المحاربين القدامى في الجيش، على عكس زملائهم في الترشح.
خدم والز في الحرس الوطني للجيش لمدة 24 عامًا قبل تقاعده في عام 2005. أطلق حملة للترشح للكونجرس في الدائرة الأولى للكونغرس في ولاية مينيسوتا في ذلك العام وانتُخب في نوفمبر 2006.
وفي إحدى محطات حملته الانتخابية في ميشيغان يوم الأربعاء، اتهم فانس والز بالتخلي عن وحدته قبل نشرها في العراق عام 2006.
“عندما طلبت مني قوات مشاة البحرية الأميركية الذهاب إلى العراق لخدمة بلدي، قمت بذلك. لقد قمت بما طلبوا مني القيام به، وقمت بذلك بشرف وأنا فخور جدًا بهذه الخدمة. عندما طلبت بلاد تيم والز منه الذهاب إلى العراق، هل تعلم ماذا فعل؟ لقد ترك الجيش وسمح لوحدته بالذهاب بدونه”، قال فانس.
تقاعد والز من الحرس الوطني للجيش في مايو 2005، وفقًا للحرس الوطني في ولاية مينيسوتا. عادةً، يحتاج أفراد الخدمة إلى تقديم أوراقهم قبل عدة أشهر من تقاعدهم.
وتشير مقالة للحرس الوطني حول نشر وحدته إلى أن الحرس الوطني تلقى أوامر بالتأهب للانتشار في العراق في يوليو/تموز 2005، بعد شهرين من تقاعد والز. ووفقاً لتاريخ الوحدة، فقد تم حشد الوحدة أولاً في خريف عام 2005 في معسكر شيلبي بولاية ميسيسيبي للتحضير للانتشار، ثم تم نشرها في مارس/آذار 2006 لمدة 22 شهراً، وهو ما قال عنه الحرس الوطني إنه أطول انتشار مستمر لأي وحدة عسكرية أثناء العمليات الأميركية في العراق.
قدم والز أوراقه إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية كمرشح للكونجرس في 10 فبراير 2005.
وفي تعليقاته يوم الأربعاء، هاجم فانس أيضًا والز بسبب زعمه أنه خدم في القتال، واتهم الحاكم بأنه “غير أمين” في ادعاءاته بشأن خدمته.
وقال فانس عن والز: “لقد قال إننا – وكان يشير إلى نقطة تتعلق بالسيطرة على الأسلحة – لا ينبغي لنا أن نسمح بوجود الأسلحة التي استخدمتها في الحرب في شوارع أمريكا”.
وأشار فانس إلى مقطع فيديو روجت له حملة هاريس على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الثلاثاء، حيث يتحدث والز عن قراره بتغيير موقفه ودعم حظر الأسلحة الهجومية بعد إطلاق النار في باركلاند في عام 2018.
وقال والز في الفيديو: “يمكننا التأكد من أن أسلحة الحرب التي حملتها في الحرب هي المكان الوحيد الذي توجد فيه تلك الأسلحة”.
وفي أغسطس/آب 2003، تم إرسال والز مع الحرس الوطني في ولاية مينيسوتا إلى فيتشنزا بإيطاليا، كجزء من الدعم للحرب الأميركية في أفغانستان، وفقاً لمتحدث باسم الحرس الوطني في ولاية مينيسوتا. ولم يتم إرساله إلى أفغانستان أو العراق أو أي منطقة قتالية كجزء من خدمته.
وفي بيان، قال متحدث باسم حملة هاريس: “خلال 24 عامًا من خدمته، حمل الحاكم وأطلق النار ودرب آخرين على استخدام أسلحة الحرب مرات لا حصر لها. لن يهين الحاكم والز أو يقوض أبدًا خدمة أي أمريكي لهذا البلد – في الواقع، يشكر السيناتور فانس على تعريض حياته للخطر من أجل بلدنا. إنها الطريقة الأمريكية “.
خدم فانس لمدة أربع سنوات في سلاح مشاة البحرية كمراسل قتالي مجند في الشؤون العامة، وتم إرساله مرة واحدة إلى العراق لمدة ستة أشهر تقريبًا، وفقًا لسجله العسكري. ترك الخدمة في سبتمبر 2007 برتبة عريف.
ردت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير على انتقادات فانس عندما سُئلت عنها يوم الأربعاء.
“هذا شخص التحق بالجيش وهو في السابعة عشرة من عمره لخدمة بلاده. وكان جزءًا من الحرس الوطني للجيش لمدة 24 عامًا. هذا شخص كان مدرسًا في المدرسة الثانوية، أليس كذلك؟” قال جان بيير. “مدرب في المدرسة الثانوية أيضًا، نشأ في بلدة صغيرة في الغرب الأوسط، لذا أعتقد أن سيرته الذاتية تتحدث عن نفسها، ومن هو يتحدث عن نفسه، وسجله يتحدث عن نفسه، ولن أقول أي شيء أبعد من ذلك.”
وهذه ليست المرة الأولى التي يتعرض فيها السجل العسكري لوالز لانتقادات. فقد تعرض حاكم ولاية مينيسوتا لانتقادات بسبب خروجه من الحرس الوطني في عام 2022 من قبل منافسه الجمهوري، الذي عقد مؤتمرا صحفيا مع قدامى المحاربين في المرحلة الأخيرة من الحملة، وفقا لصحيفة ستار تريبيون.
وفي ذلك الوقت، دافع والز عن خدمته.
وقال والز لصحيفة مينيسوتا: “نحن جميعًا نفعل ما بوسعنا. وأنا فخور بأنني فعلت ذلك لمدة 24 عامًا. لدي سجل مشرف”.
وقد ركزت الانتقادات الموجهة لسجله العسكري من داخل الولاية خلال حملاته الانتخابية على رتبته عندما تقاعد.
وصل والز إلى رتبة رقيب أول، لكنه تقاعد رسميًا برتبة رقيب أول – رتبة واحدة أقل من رقيب أول – لأنه “لم يكمل الدورات الدراسية الإضافية في أكاديمية الرقباء الرئيسية للجيش الأمريكي”، وفقًا للحرس.
وقال جوزيف يوستيس، وهو من قدامى المحاربين منذ 32 عامًا والذي قاد نفس الكتيبة التي قادها والز، لصحيفة ستار تريبيون في عام 2022 إن والز لم يرتكب أي خطأ عندما ترك الحرس.
قال يوستيس: “لقد كان جنديًا عظيمًا. وعندما اختار الرحيل، كان له كل الحق في الرحيل”.
تم تحديث هذه القصة بالتطورات الإضافية.
ساهم في هذا التقرير إدوارد إسحاق دوفير وناتاشا بيرتراند من شبكة CNN.