حصل عالمان أميركيان على جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء، الاثنين، لأبحاثهما الرائدة حول كيفية تصرف الجينات.
اكتشف فيكتور أمبروس وغاري روفكون microRNA، الذي تصفه جمعية نوبل بأنه “مبدأ أساسي يحكم كيفية تنظيم نشاط الجينات”.
تلعب جزيئات microRNA الصغيرة دورًا حاسمًا في تحديد كيفية اختلاف خصائص الخلايا المختلفة – التي لها نفس الكروموسومات، وهو دليل التعليمات الخاص بها بشكل أساسي.
سعى الثنائي إلى استكشاف كيف أن الخلايا العصبية والخلايا العضلية، على سبيل المثال، لها خصائص مختلفة للغاية على الرغم من وجود نفس المعلومات الجينية.
وجاء في إعلان نوبل: “الإجابة تكمن في تنظيم الجينات، الذي يسمح لكل خلية باختيار التعليمات ذات الصلة فقط”. والـ microRNA المكتشف حديثًا ضروري لجميع الكائنات متعددة الخلايا للقيام بذلك، بما في ذلك البشر.
وقالت لجنة نوبل: “لقد كشف اكتشافهم المفاجئ عن بعد جديد تمامًا لتنظيم الجينات. فقد أثبتت MicroRNAs أنها مهمة بشكل أساسي لكيفية تطور الكائنات الحية وعملها”.
أثناء العمل في الثمانينيات، قام أمبروس وروفكون بدراسة دودة مستديرة يبلغ قطرها 1 ملم، والتي تحتوي على العديد من أنواع الخلايا المتخصصة.
وعلى الرغم من أنه يُنظر إليها الآن على أنها رائدة، إلا أن نتائجهم المنشورة “قوبلت في البداية بصمت مطبق تقريبًا من المجتمع العلمي”، كما جاء في إعلان جائزة نوبل، حيث خلص العديد من العلماء الآخرين إلى أنها لا علاقة لها بالبشر والحيوانات المعقدة.
لكن العمل اللاحق، بما في ذلك اكتشاف microRNA آخر في عام 2000، أثبت أن هناك أكثر من ألف جين لمختلف أنواع الرنا الميكروي في البشر.
حصل أمبروس، 70 عامًا، المولود في هانوفر، نيو هامبشاير، على درجة الدكتوراه من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في عام 1979 وهو الآن أستاذ سيلفرمان للعلوم الطبيعية في كلية الطب بجامعة ماساتشوستس في ورسستر.