عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها، قضت بيلا لين ساعة كل أسبوع في “كشط وتنظيف وغسل” البراز من قفصي خنازير غينيا الخاصين بها.
تقول لين، التي تبلغ من العمر الآن 17 عامًا، لشبكة CNBC Make It: “كان في الأساس عبارة عن مرحاض متنقل (صغير)”.
كانت التجربة شاقة ومقززة بما يكفي لدفع لين إلى تصميم أقفاصها الخاصة: أولاً على ورق دفتر الملاحظات، ثم بالطوب والبلاستيك في الفناء الخلفي لمنزلها في سانيفيلي، كاليفورنيا، والآن في مصنع في هانغتشو، الصين.
لين هي مؤسِّسة ومديرة شركة GuineaLoft، وهي علامة تجارية صغيرة لإكسسوارات الحيوانات الأليفة تُباع على أمازون. تصنع أقفاص GuineaLoft بجدران من الأكريليك وقاع ورقي مطلي بالشمع يمكن التخلص منه مما يجعلها أسهل في التنظيف. أطلقت الأقفاص في نوفمبر 2022 بعد حوالي عام من النماذج الأولية.
وفقًا للوثائق التي استعرضتها CNBC Make It، حققت GuineaLoft هذا العام إيرادات شهرية بلغت حوالي 71000 دولار حتى الآن. وهذا يزيد عن ضعف ما حققته العام الماضي، عندما حققت الشركة إيرادات شهرية متوسطة بلغت 34000 دولار وحققت أرباحًا شهرية بلغت حوالي 8600 دولار.
وتنسب لين النمو الهائل إلى حدث واحد: ففي أكتوبر/تشرين الأول الماضي، فازت بمبلغ 10 آلاف دولار من مسابقة عرض منتجاتها في BizWorld، وهو برنامج ريادة أعمال قائم على المشاريع. واستخدمت الأموال لشراء آلة قطع الأكريليك بالليزر، وهو ما أدى إلى تسريع أوقات الإنتاج بشكل كبير والحفاظ على الأقفاص المميزة في المخزون.
توظف شركة GuineaLoft ستة عمال بدوام كامل لتطوير وبناء واختبار المنتجات، لكن العمل يظل نشاطًا جانبيًا للين. تخرجت مؤخرًا من المدرسة الثانوية وتنتقل إلى جامعة شيكاغو حيث تخطط لدراسة الاقتصاد في الخريف.
هنا، تناقش لين كيف قامت ببناء مشروعها الجانبي وكيف تخطط للحفاظ عليه كطالبة جامعية جديدة.
الإرشاد المحلي
لم تكن GuineaLoft أول مشروع جانبي لـ Lin. فمنذ أن كانت في السابعة من عمرها، كانت “تجرب دائمًا طرقًا مختلفة لكسب مبالغ صغيرة من المال” – من أكشاك بيع عصير الليمون إلى بيع الأوشحة المحبوكة يدويًا – وكانت تتلقى التشجيع إلى حد كبير من والدها، وهو مبرمج كمبيوتر عمل مع الشركات الناشئة.
ذات مرة، أثناء توجهها إلى تدريب كرة الماء، بحثت لين عن زوج من السراويل الضيقة من ماركة لولوليمون، فصدمت من السعر. تتذكر أن والدها سألها: “ما رأيك في سعر هذا؟”
بحث الزوجان عن الأمر ووجدا أن أغلب السراويل الضيقة المصنوعة من قماش مشابه لقماش زوج من سراويل Lululemon تكلف حوالي 20 دولارًا لإنتاجها. دفعت المحادثة لين إلى إنشاء شركة TLeggings، وهي شركة أخرى من شركات لين الجانبية، والتي حققت 300 ألف دولار في ذروتها في عام 2020.
“أعتقد أن الكثير من الآباء والأمهات عندما يكون أطفالهم أصغر سناً ويعبرون عن اهتمامهم بالمشاريع الناشئة التي تتضمن أشياء تافهة مثل الخيوط أو الوحل، فمن السهل عليهم إيقاف ذلك”، كما يقول لين.
“كان والدي يعاملني دائمًا كشخص بالغ، كشخص يعمل تقريبًا بجانبه.”
تشغيل GuineaLoft
استغرق الأمر حوالي عام لنقل قفص GuineaLoft المميز من النموذج الأولي إلى أمازون، حيث قام لين بإدراج 100 قفص. تم بيع الدفعة الأولى في غضون أسبوعين.
استمرت المبيعات في الارتفاع، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى استخدام ثلاثة قواطع ليزر أكريليك في التصنيع، وزيادة التسويق، وتوسيع خط منتجات الحيوانات الأليفة. يبيع متجر GuineaLoft على أمازون مغذيات القش وزجاجات المياه التي لا تقطر لخنازير غينيا، ولكن أيضًا أقفاص الأكريليك والإكسسوارات للهامستر والأرانب والطيور.
لم يكن التوسع خاليًا من التحديات. ففي حين تعتبر لين نفسها “مالكة خنزير غينيا مخضرمة”، فقد كان عليها اكتساب الخبرة في تصميم الأقفاص والمنتجات للحيوانات الأليفة الأصغر حجمًا.
لقد قامت الشركة بخمسة إصدارات على الأقل من قفص الهامستر الخاص بها: “بصراحة تامة … لقد تلقى تقييمات سيئة”، كما يقول لين. فقد أبلغ العملاء عن هروب الهامستر الخاص بهم، لذا قامت شركة GuineaLoft بتعديل تصميمه.
“أنا مجرد فتاة خنزير غينيا”
خارج عالم الأعمال، لا تضم دائرة أصدقاء لين أي رواد أعمال آخرين: تقول: “بالنسبة لهم، أنا مجرد فتاة خنزير غينيا. أحب أن أحتل مكانة خاصة”.
بالنسبة إلى لين، كان العثور على هذا المجال هو سر نجاحها. وتقول إن GuineaLoft هو أول مشروع مربح لها لأنها تمكنت من سد فجوة في السوق والابتكار في أفكارها الأصلية.
تعمل لين حاليًا لمدة 30 ساعة أسبوعيًا في عمل جانبي، وهي مسجلة في دورتين جامعيتين. كانت في البداية تفكر في أخذ عام إجازة للتركيز على GuineaLoft، لكنها تقول إنها تأمل في تعلم المزيد والتعرف على أشخاص يمكنهم مساعدتها في تنمية الأعمال.
وعلى الرغم من ربحية الشركة، تقول لين إنها لم تبدأ في دفع راتب لنفسها. ويتولى والداها ومنحة دراسية تغطية تكاليف دراستها في جامعة شيكاغو.
وتستثمر لين الأموال في GuineaLoft، وتخطط لطرح المنتجات على أرفف المتاجر الفعلية قريبًا. وتقول: “إن افتتاح متاجر شخصية هو حلم كبير بالنسبة لي”.
“الهدف النهائي الذي أسعى لتحقيقه في GuineaLoft هو أن نكون العلامة التجارية المعترف بها للحيوانات الأليفة الصغيرة.”
هل تريد التوقف عن القلق بشأن المال؟ سجل في الدورة التدريبية الجديدة عبر الإنترنت من CNBC تحقيق العافية المالية: كن أكثر سعادة وثراءً وأمانًا ماليًاسنعلمك علم نفس المال وكيفية إدارة التوتر وتكوين عادات صحية وطرق بسيطة لتعزيز مدخراتك والتخلص من الديون والاستثمار للمستقبل. ابدأ اليوم واستخدم الكود EARLYBIRD للحصول على خصم تمهيدي بنسبة 30% حتى 2 سبتمبر 2024.
زائد، اشترك في النشرة الإخبارية لـ CNBC Make It للحصول على نصائح وحيل لتحقيق النجاح في العمل، مع المال، وفي الحياة.