كانت أنجيل ميتشل في حالة عقدة صباح الجمعة في مستشفى شرق تينيسي حيث دخلت والدتها البالغة من العمر 83 عامًا قبل أيام بسبب التهاب رئوي.
وبينما كانت ميتشل وشقيقها يزوران والدتهما، التي كانت تخضع لاختبارات في مستشفى مقاطعة يونيكوي، تمكنت من سماع محادثات عاجلة بين الممرضات لإخلاء المنشأة الصغيرة في إروين، التي تقع داخل جبال بلو ريدج شرق نوكسفيل.
اتبع التحديثات الحية في أعقاب إعصار هيلين
كانت بقايا إعصار هيلين تجلب فيضانات كارثية عبر الجنوب الشرقي.
ولكن بحلول الوقت الذي بدأ فيه المستشفى عمليات الإخلاء، كما قال ميتشل، بدا أن الوقت قد فات: فقد كانت المياه المتدفقة من نهر نوليتشاكي القريب تتدفق بالفعل على المبنى.
خلال الساعات القليلة التالية، كانت عائلة ميتشل وعشرات الأشخاص الآخرين في الداخل، بما في ذلك الموظفون والمرضى والزوار، عالقين في سيناريو خطير – حيث يتسابق العديد منهم إلى السطح وينتظرون إنقاذهم بينما ترتفع مياه الفيضانات بشكل خطير.
تستمر تفاصيل مثل هذه الأحداث المروعة في الظهور بينما يتصارع المسؤولون مع جهود التنظيف الضخمة وتتصالح المجتمعات مع من وماذا فقدوا.
وقالت ميتشل (46 عاما) يوم الثلاثاء وهي تتذكر كيف كادت المحنة أن تصبح مميتة: “كنت خائفة على أمي أكثر من خوفي على نفسي”.
وقالت: “لقد بدأنا جميعًا في النهاية نشعر بالذعر لأن المياه استمرت في الارتفاع، ولم نكن نعرف متى سنصل لإنقاذنا”. “لقد بدأنا جميعًا نشعر بالخوف حقًا من أن المبنى بأكمله سيكون تحت الماء أو أنه سينهار.”
وأضافت: “لقد اعتقدنا: يا رب، المبنى سوف ينهار”.
في نهاية المطاف، تطلب الأمر قوارب الإنقاذ وأطقم طائرات الهليكوبتر من الحرس الوطني لجيش تينيسي وشرطة ولاية فرجينيا لنقل الأشخاص بأمان.
قبل ذلك، فكرت ميتشل وشقيقها في مغادرة المستشفى على متن قوارب أرسلتها وكالة إدارة الطوارئ في ولاية تينيسي، لكن المياه سريعة الحركة جعلت عبور موقف السيارات خطيرًا للغاية. وأمروا بالذهاب إلى السطح بدلاً من ذلك.
خاضوا في الماء وصعدوا السلالم. في هذا الارتفاع، الذي يبلغ حوالي ثلاثة طوابق، تمكن ميتشل من رؤية سيارات الإسعاف وغيرها من السيارات وهي تجرف، والمنازل والحطام تطفو بالقرب منه. كما سحبت التيارات طائرة صغيرة.
وقالت شركة “بالاد هيلث” التي تدير المستشفى، إن 54 شخصًا تم إحضارهم إلى السطح حوالي الساعة 12:30 ظهرًا ويحتاجون إلى الإنقاذ جوًا. لكن الرياح العاتية جعلت تحليق طائرات الهليكوبتر غير آمن.
وقال المستشفى إن نحو 11 مريضا بحاجة إلى الإجلاء.
وكانت والدة ميتشل، جانيس ويلسون، من بينهم. ولكن بدلاً من جعل المرضى يتسلقون السلالم، انتظروا في قوارب النجاة.
وقالت ميتشل إنه كان من المؤلم رؤية والدتها والمرضى الآخرين الأكبر سناً ينتظرون إنقاذهم. البطانيات لإبقائهم دافئين غارقة في المياه البنية الموحلة.
وأضاف ميتشل: “كان لدي خوف من أن الالتهاب الرئوي الذي تعاني منه سيقتلها”.
تجمع الناس على السطح معًا واستعدوا للهواء البارد. بعضهم أمسك بأيديهم وصلى. أسقطت ميتشل هاتفها في الماء عن طريق الخطأ واضطرت إلى استعارة هاتف آخر للاتصال بزوجها وأطفالها الثلاثة.
وعندما تحسنت الظروف، وصلت مروحيات بلاك هوك القادرة على تحمل الرياح. وقالت ميتشل إن والدتها تم ربطها على نقالة ورفعها، ثم نقلت إلى مستشفى آخر.
وتقدر ميتشل أن إنقاذها استغرق حوالي خمس ساعات. خلال تلك الساعة الأخيرة، أصابتها نوبة ذعر عندما فكرت في والدتها.
وقالت: “لقد جاءوا من حسن الحظ عندما جاءوا لأنه لم يتبق لدينا سوى 10 أو 15 قدمًا قبل أن يغرق السطح بأكمله” تحت الماء.
وقالت شركة Ballad Health على موقعها على الإنترنت إنه تم نقل جميع المرضى إلى منشأة أخرى على بعد حوالي 15 ميلاً في جونسون سيتي، وأنها ستقوم بتقييم الأضرار في إروين بمجرد انحسار مياه الفيضانات.
وفي بيان يوم الثلاثاء، قال نظام المستشفى إن مسؤولي الطوارئ في مقاطعة يونيكوي اتصلوا به قبل الساعة 9:40 صباحًا يوم الجمعة بشأن الحاجة إلى الإخلاء بسبب “ارتفاع المياه وارتفاعها بشكل غير عادي”، ولكن مع بدء العملية، “حدث فيضانات في الممتلكات”. وبسرعة كبيرة، لم تتمكن سيارات الإسعاف من الاقتراب بأمان من المستشفى”.
وقالت متحدثة باسم نظام المستشفى في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بدأت شركة Ballad Health على الفور إجراءات الإخلاء بمجرد أن أخطرتنا وكالة الأدوية الأوروبية المحلية بارتفاع المياه، كما هو الحال في البروتوكول”. “كان النهر يتدفق بمعدل 140 ألف جالون في الثانية – ضعف معدل شلالات نياجرا.”
وبينما خرج أولئك الذين كانوا في المستشفى بأمان، أفادت شركة أخرى في إروين، وهي شركة Impact Plastics، يوم الاثنين أن بعض العمال لقوا حتفهم وما زال آخرون في عداد المفقودين وسط الدمار.
وقالت ميتشل إنها ممتنة لنجاة الجميع في المستشفى، ولكن يوم الاثنين، تلقت والدتها تشخيصًا مدمرًا آخر – وهي أنها مصابة بسرطان القولون.
وبعد أن نجت والدتها سابقًا من سرطان الثدي، قالت ميتشل إنها غير متأكدة من كيفية خضوعها للعلاج الكيميائي في سنها.