أصدر عمدة مدينة تامبا باي، المدينة الواقعة في مرمى إعصار ميلتون، تحذيرًا خطيرًا لسكان فلوريدا الذين لم يستجيبوا لدعوات الإخلاء قبل العاصفة الوحشية.
“إذا اخترت البقاء… فسوف تموت”، هكذا قالت العمدة جين كاستور بصراحة على شبكة سي إن إن أثناء حديثها عن مخاطر ميلتون، وهو إعصار “كارثي” من الدرجة الخامسة يتجه نحو ساحل ولاية صن شاين.
يمكن أن تضرب العاصفة القوية فلوريدا في وقت مبكر من يوم الأربعاء وقد تكون أكثر تدميراً من إعصار هيلين المميت الذي ضرب أجزاء من ولاية صن شاين ستيت الأسبوع الماضي فقط.
وشدد كاستور على أن محاولة النجاة من العاصفة ستكون قاتلة – ولا يمكن أن تكون كذلك. وحثت السكان في مناطق الإخلاء على أن الوقت قد حان للفرار.
وقال كاستور لشبكة سي إن إن: “أستطيع أن أخبركم الآن أنهم ربما فعلوا ذلك في حالات أخرى، لم يكن هناك مثل هذا من قبل”. “وكانت هيلين بمثابة دعوة للاستيقاظ، فهذا كارثي بكل معنى الكلمة.
“ويمكنني أن أقول دون أي تهويل على الإطلاق، إذا اخترت البقاء في إحدى مناطق الإخلاء، فسوف تموت”.
وأشار كاستور، الذي يشغل منصبه منذ عام 2019، إلى أن بعض التوقعات تتنبأ بارتفاع المد والجزر بمقدار 10-12 قدمًا. كان ارتفاع المد والجزر في هيلين 6 أقدام.
وقالت عن المسار الكارثي الذي سلكته هيلين: “وكان ذلك مدمراً للكثيرين في منطقتنا الساحلية”.
يعد ميلتون بالفعل ثاني أقوى إعصار في منطقة الخليج في التاريخ المسجل – ويعتقد الخبراء أنه سيزداد قوة مع اقترابه من فلوريدا. تبلغ سرعة رياح العاصفة 180 ميلاً في الساعة بالفعل، ومن المتوقع أيضًا هطول أمطار غزيرة.
وشددت على أن “هذا شيء لم أره من قبل في حياتي، ويمكنني أن أخبركم أن أي شخص ولد ونشأ في منطقة خليج تامبا لم يرى شيئًا كهذا من قبل”. “الناس بحاجة للخروج.”
وكررت: “إذا كان لدينا هذا العواصف المتوقعة، فهذا لا يمكن النجاة منه”.
كان هناك طابور طويل من السيارات على الطريق ليلة الاثنين وكانت رفوف محلات السوبر ماركت في جميع أنحاء المنطقة خالية من الشراء بدافع الذعر.