لا يزال المئات – وربما الآلاف – من عمال المناجم محاصرين في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين شمال غرب جنوب أفريقيا، خوفًا من الخروج من مخابئهم ومواجهة الاعتقال من قبل مسؤولي الأمن في مواجهة متوترة استمرت لأسابيع.
وتقوم شرطة جنوب أفريقيا بحراسة مدخل الموقع منذ أوائل نوفمبر/تشرين الثاني. وقطع المسؤولون إمدادات الغذاء والمياه في وقت سابق لإجبار عمال المنجم على الخروج وتعهدوا بعدم المساعدة في عمليات الإنقاذ. وتقول الشرطة أيضًا إن بعض عمال المناجم قد يكونون مسلحين، مما قد يشكل خطرًا على المسؤولين الذين ينقذونهم.
يعد التعدين غير القانوني جريمة واسعة النطاق في جنوب إفريقيا. وقد اتخذت السلطات موقفاً متشدداً على نحو متزايد، حيث اتخذت إجراءات صارمة ضد عمال المناجم، فيما يسمى “زاما زاماس”.
وتأكد وفاة واحد على الأقل من عمال المنجم، ويعتقد أن العديد من الآخرين في حالة صحية سيئة للغاية بحيث لا يمكن إنقاذهم.
إليك ما نعرفه عن عمال المناجم وكيف حدث الوضع:
ماذا حدث لعمال مناجم ستيلفونتين؟
وقام ضباط الشرطة أولاً بتطويق مدخل منجم الذهب القديم، الذي يبلغ عمقه حوالي 2.5 كيلومتر (1.5 ميل)، قبل حوالي أسبوعين، بهدف إجبار عمال المناجم على الخروج ثم اعتقالهم.
إنه جزء من سياسة رسمية تسمى عملية Vala Umgodi، أو “سد الثغرة”، لمكافحة التعدين غير القانوني. وتستهدف غارات مماثلة العديد من المناجم في جميع أنحاء البلاد.
قام المسؤولون في موقع ستيلفونتين في البداية بمنع إنزال الطعام أو الماء إلى المنجم لعدة أيام، كما منعوا عمال الطوارئ من الوصول إلى عمال المناجم المحاصرين.
ومن المحتمل أن يكون ذلك قد ساهم في إصابة الكثيرين بالجوع والضعف. عادةً ما يظل عمال المناجم تحت الأرض لعدة أشهر في كل مرة ويعتمدون على المتاجر المجتمعية أو المناطق خارج المنجم لخفض الإمدادات بشكل دوري.
ماذا قالت المحاكم؟
وبعد أن رفع الناشطون قضية أمام المحكمة العليا في بريتوريا الأسبوع الماضي، أمر أحد القضاة يوم السبت بتزويد عمال المناجم بالإمدادات، وأن تتوقف الشرطة عن إغلاق المخارج. وقالت المحكمة أيضًا إنه ينبغي السماح بعمليات الطوارئ. وقال المتطوعون إنهم خفضوا الإمدادات على الفور بعد صدور الحكم.
وفي يوم الأحد، أكدت المتحدثة باسم الشرطة أثليندا ماثي للصحفيين أن المسؤولين سمحوا بدخول الإمدادات إلى المنجم، لكن الشرطة ستبقى في المنطقة – ومن المرجح أن تعتقل أي من عمال المناجم الذين يعودون إلى الظهور.
“نحن لا نمنع أي شخص من الظهور مرة أخرى … مسؤوليتنا هنا هي مكافحة أي أنشطة غير قانونية. قال ماثي: “لقد سمحنا بإنزال الطعام والماء حتى يتمكنوا من استعادة قوتهم والعودة إلى الظهور”.
وأكدت أن المسؤولين لن يدخلوا المنجم لمساعدة عمال المناجم، حيث قد يكون عمال المناجم مسلحين. وقالت أيضًا إن العمود كان عميقًا جدًا ويمكن أن تتدفق عبره غازات سامة.
وفي وقت سابق من يوم الأربعاء، أثارت الوزيرة في رئاسة جنوب أفريقيا، خومبودزو نتشافيني، غضب واحتجاجات عائلات عمال المناجم عندما قالت إن السلطات تريد “التخلص منهم بالتدخين”.
“سوف يخرجون. نحن لا نرسل المساعدة للمجرمين. قال الوزير: “لا ينبغي مساعدة المجرمين – بل يجب اضطهادهم”.
قال رئيس جنوب أفريقيا سيريل رامافوسا، اليوم الاثنين، إنه لا ينبغي تعريض الأرواح للخطر وسط المواجهة بين الشرطة وعمال المناجم العالقين تحت الأرض.
وأضاف أن “الشرطة ستقوم بواجباتها ومسؤولياتها لإخراج عمال المناجم غير الشرعيين إلى السطح بأمان”.
كم عدد عمال المناجم الموجودين في منجم ستيلفونتين وما هي الشروط؟
ويقول المسؤولون إن هناك ما بين 350 و400 من عمال المناجم، على الرغم من أن أفراد المجتمع، وكذلك بعض عمال المناجم الذين تم انتشالهم، يقولون إن ما يصل إلى 4000 شخص محاصرون.
ويبدو أن الجوع هو أكبر مشكلة منذ أن منعت السلطات في وقت سابق دخول الطعام إلى المنجم. ويعتقد أن العديد من عمال المناجم يتضورون جوعا، ويقال إن بعضهم يأكل معجون الأسنان والخل.
“لم يبق لأحد ما يأكله أو يشربه أو أي شيء يمكن أن يجعل الإنسان على قيد الحياة. وقالت أياندا ندابيني (35 عاما) التي انتشلها متطوعون في وقت سابق من البئر يوم الجمعة للصحفيين في وقت لاحق يوم الأحد “لم يتبق شيء تحت الأرض في الوقت الحالي”.
أرسل عمال المناجم يوم السبت مذكرة يطلبون فيها الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية، وهو أمر بالغ الأهمية للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية.
يواجه عمال المناجم غير القانونيين غرامة أو ما يصل إلى ستة أشهر في السجن. وإذا كانوا مهاجرين غير شرعيين، فإنهم يواجهون الترحيل. يشكل المهاجرون من الدول المجاورة مثل ليسوتو وموزمبيق عددًا كبيرًا من عمال المناجم غير القانونيين في جنوب إفريقيا.
كيف يتم إنقاذ عمال مناجم ستيلفونتين؟
وتجري عمليات الإنقاذ التي يقوم بها العشرات من المتطوعين المجتمعيين باستخدام الحبال القديمة.
هناك حوالي 50 متطوعًا، معظمهم من الرجال. ويقول المتطوعون إن عليهم سحب الأشخاص يدويًا بوتيرة بطيئة للغاية. ومنذ يوم السبت، تم إنقاذ ثلاثة أشخاص أحياء. ومن المرجح أن تؤدي عملية الإنقاذ الرسمية إلى جعل العملية أسرع بكثير.
وقال ثابانج مورولين، أحد المتطوعين في الموقع، لقناة الجزيرة مالكولم ويب يوم الاثنين: “نغمس الحبل في الحفرة ونسحب شخصًا واحدًا في كل مرة”. “نحن لا نحصل على أي مساعدة من السلطات… إنهم يأتون فقط للتحقق مما إذا كان هؤلاء الأشخاص لا يحملون أي شيء غير قانوني… أو معادن يستخرجونها”.
وقال مورولين إن الرجال يقومون بسحب شخص أو شخصين في المتوسط يومياً. يشعر المتطوعون بالقلق من احتمال قطع الحبال في منتصف الطريق. أولئك الذين تم رفعهم يبدون ضعفاء وجافين بشكل واضح.
وأضاف مورولين: “عندما خرجوا، كانوا في حالة مدمرة”. “يمكنك أن ترى أنهم أمضوا وقتا طويلا جدا دون تناول الطعام. ليس من السهل سحبهم إلى السطح، فهو أمر ممل للغاية. وقال: “نحن بحاجة إلى المزيد من القوى العاملة”.
وقد تم اعتقال بعض الذين تم رفعهم، بينما تم نقل شخص يحتاج إلى رعاية طبية إلى المستشفى.
وانتشل المتطوعون جثة واحدة على الأقل، رغم أنه ليس من الواضح كيف مات الشخص. ومن المرجح أن يكون هناك المزيد من القتلى من عمال المناجم، وفقا لرجال الإنقاذ.
ما مدى انتشار التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا؟ ما هو التعدين رمح؟
ينتشر التعدين غير القانوني للذهب أو الماس أو المعادن الأخرى على نطاق واسع في جنوب أفريقيا، ويستمر لعقود، مع مشاركة حوالي 30 ألف شخص بحلول عام 2019.
وتؤدي هذه الممارسة، المدفوعة إلى حد كبير بالفقر، إلى خسائر سنوية تبلغ نحو مليار دولار لجنوب أفريقيا، وفقا للأرقام الحكومية، وتساهم في أن تكون البلاد واحدة من أكبر مصادر الذهب غير المشروع في أفريقيا.
كانت جنوب أفريقيا في يوم من الأيام عملاقًا صناعيًا في مجال تعدين المعادن، وكان يعمل بها آلاف الأشخاص من البلدان المجاورة. ومع ذلك، انكمش الاقتصاد في السبعينيات بسبب انخفاض احتياطيات الذهب. تم التخلي عن العديد من المناجم، وتم تسريح العديد من الموظفين.
تعمل شركة Zama zama في الغالب في حوالي 6000 منجم مهجور، بحثًا عن بقايا خام الذهب. استخدمت شركات التعدين في ذلك الوقت عملية التعدين القديمة التي تضمنت حفر أنفاق عمودية في أعماق الأرض وتفجير الصخور للوصول إلى عروق الذهب.
يذهب عمال المناجم غير القانونيين إلى هذه المناجم القديمة وغير المستقرة في كثير من الأحيان، ويستخدمون المواد الأساسية مثل المعاول والدلاء لاستخراج خام الذهب. يتم شراء الذهب المعالج من قبل التجار السريين ويتم تهريبه إلى الخارج. ويشكل حوالي 10 بالمائة من إجمالي الذهب المستخرج في جنوب إفريقيا.
إنها تجارة عنيفة. تخضع العديد من زاما زاما لسيطرة العصابات الإجرامية التي تقاتل بعضها البعض في حروب العصابات وتهاجم أيضًا ضباط الشرطة والأمن. كما أنهم يستهدفون بشكل متزايد شركات التعدين القانونية النشطة. وفي كثير من الأحيان، تنهار المناجم، مما يؤدي إلى مقتل الناس هناك.
ويشكل المهاجرون غير الشرعيين أكثر من نصف عمال المناجم غير القانونيين. ومنهم من يضطر إلى ممارسة التجارة ويستغلهم عصابات إجرامية تجعلهم يدفعون ديوناً لم يكونوا على علم بها. ويقدر المسؤولون أن 70 بالمائة من زاما زاما هم مهاجرون غير شرعيين يتم نقلهم بسهولة عبر حدود يسهل اختراقها من البلدان المجاورة مثل زيمبابوي وليسوتو وموزمبيق.
تزعم المجتمعات التي توجد بها مناجم مهجورة أن عمال المناجم غير القانونيين يساهمون في ارتفاع مستويات الجريمة، بدءًا من النزاعات المسلحة وحتى عمليات السطو والاعتداء الجنسي. ويقول المسؤولون أيضًا إن التعدين غير القانوني يضر بالبنية التحتية بسبب ممارسات التعدين السيئة.
وتوفي ما يقدر بنحو 312 زاما زاما بين عامي 2012 و2015، وفقا لحكومة جنوب أفريقيا.
هل كانت هناك حوادث أو مواجهات مماثلة بين عمال المناجم غير الشرعيين والشرطة؟
نعم، استهدفت الشرطة بالمثل منجمًا غير قانوني في أوركني، على بعد 28 كيلومترًا (17 ميلًا) جنوب ستيلفونتين، في وقت سابق من شهر نوفمبر.
قال مسؤولون في 3 نوفمبر/تشرين الثاني إنه تم إلقاء القبض على ما لا يقل عن 565 من عمال المناجم غير القانونيين بعد اختناق إمداداتهم الغذائية. وتم منع المتاجر في المجتمعات التي كانت تزود عمال المناجم عادة من القيام بذلك، مما أجبر الكثير من الناس على الخروج. ويعتقد أن المئات ما زالوا موجودين في هذا العمود.
وفي أغسطس/آب، لقي سبعة من عمال المناجم غير القانونيين حتفهم وأصيب عدد آخر بعد أن داهمت الشرطة منجم داغافونتين في مقاطعة غوتنغ. اجتاح حريق القصب الذي يستخدمه عمال المناجم عادةً كطريق للهروب. واتهم عمال المنجم الشرطة بإشعال الحريق، لكن المسؤولين نفوا مسؤوليتهم.
وفي حديثه لقناة الجزيرة، انتقد سيفيسو دلادلا من منظمة Action Aid Africa النهج الذي تتبعه الحكومة في تجريم هذه التجارة، مشيرًا إلى أن حملة القمع التي تقودها الشرطة “لا تنجح”.
وقال دلادلا: “ما نحتاجه في هذا القطاع هو إلغاء تجريمه، وإضفاء الطابع الرسمي عليه، وتنظيمه… حتى عمال المناجم الحرفيين لا يحصلون على ما ينبغي أن يحصلوا عليه، والتعدين على نطاق واسع يخسر لأنه يتعين عليهم توسيع نطاق أمنهم”.
وتم القبض على ما يقرب من 14 ألف مشتبه به في جميع أنحاء البلاد منذ ديسمبر 2023، عندما كثفت الشرطة حملات القمع، وفقًا لنائب مفوض الشرطة الوطنية شادراك سيبيا. وقال المسؤولون إنهم صادروا خمسة ملايين ران جنوب أفريقي (277 ألف دولار) نقدًا وألماسًا غير مصقول بقيمة 32 مليون راند (1.8 مليون دولار).