صعد حاكم ولاية مينيسوتا، تيم فالز، إلى المدرجات في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية مساء الجمعة لمشاهدة الفريق الذي دربه ذات مرة كمساعد يلعب مباراة تنافس كبيرة.
وتزامن ظهور فالز أيضًا مع الاحتجاجات في المدرسة الثانوية، حيث شوهد أنصار مؤيدون لفلسطين واقفين خارج المكان.
أظهرت بكرات متعددة من لقطات تفاعل فالز مع العائلات على المدرجات في المباراة جمهور المباراة خلفه.
وكان كثيرون غير مبالين بشكل واضح بحضور المرشح لمنصب نائب الرئيس. وشوهد العديد من الحاضرين يحدقون بصمت. ومع ذلك، كان بعض الحاضرين يتحدثون إلى المحافظ بل ويعانقونه.
المثال الوحيد المسجل لحصول Walz على هتافات الجمهور كان عندما انضم إلى كلا الفريقين قبل المباراة مباشرة للمساعدة في رمي العملة.
عندما تم الإعلان عن اسمه عبر مكبر الصوت، أمكن سماع بعض الهتافات الخفيفة من مدرجات مانكاتو ويست.
أثار وجود فالز في المباراة جدلاً بين السكان المحليين.
حث عضو الكونجرس الجمهوري السابق عن ولاية مينيسوتا، جيريمي مونسون، الناس على الحضور وإطلاق صيحات الاستهجان على فالز قبل أيام من المباراة، في منشور على موقع X.
وفي الوقت نفسه، قالت رئيسة الحزب الجمهوري لمقاطعة بلو إيرث، إيفون سيمون، لصحيفة مينيابوليس ستار تريبيون إن ظهور فالز في المباراة كان بسبب اليأس.
قال سايمون: “إنهم يائسون لنشر الخبر”.
تتمثل أحدث جهود حملة Harris-Walz في ربط ترشيح حاكم ولاية مينيسوتا بمهمته كمدرب مساعد لفريق كرة القدم في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية في مينيسوتا في التسعينيات.
خلال فترة عمل والز كمساعد في طاقم العمل، فاز الفريق ببطولة الولاية في عام 1999.
كانت أول وظيفة قام بها والز بعد تخرجه من الكلية كمدرس في الصين، قبل أن يتم تعيينه في مانكاتو ويست في عام 1996، حيث كان مدرسًا للجغرافيا.
وكان أيضًا أول مستشار لأعضاء هيئة التدريس في أول تحالف للمثليين والمستقيمين في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية، وعمل على تنظيم رحلات تعليمية صيفية إلى الصين لطلاب المدارس الثانوية.
كانت فترة فالز القصيرة كمدرب مساعد لكرة القدم نقطة نقاش لحملة هاريس منذ الإعلان عن ترشيحه لمنصب نائب هاريس في 7 أغسطس.
حتى أن والز قام بإحضار أعضاء فريق بطولة ولاية مانكاتو ويست لعام 1999 خلال خطابه في المؤتمر الوطني الديمقراطي في 21 أغسطس، عندما قبل الترشيح رسميًا.
خلال ذلك الخطاب، انتقد ريتشارد جرينيل، سفير الولايات المتحدة السابق لدى ألمانيا، العرض في منشور على موقع X.
وكتب جرينيل: “لقد كان المدرب المساعد وليس المدرب”.
كان الاستقبال الفاتر الذي تلقاه فالز في مانكاتو ويست في الواقع استقبالًا أكثر دفئًا مما تلقاه في مباريات كرة القدم منذ انضمامه إلى التذكرة.
عندما حضر فالز مباراة يوم 28 سبتمبر/أيلول بين مينيسوتا وميشيغان في آن أربور، ميشيغان، انتظر المشجعون في الخارج بعد ذلك وودعوه بقسوة. أطلق العديد من الحاضرين صيحات الاستهجان عليه، حتى أن معجبًا آخر صرخ قائلاً: “اخرج من هنا!”
والز، على الرغم من أنه لم يسبق له التدريب بعد مستوى المدرسة الثانوية أو حتى كمدرب رئيسي في المدرسة الثانوية، قارن خلفيته كمدرب كرة قدم بخلفية السيناتور الجمهوري عن ولاية ألاباما تومي توبرفيل، الذي شغل منصب المدير الفني لأربعة فرق مختلفة من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). 5 برامج كرة قدم من 1995 إلى 2016.
قاد توبرفيل Ole Miss وAuburn وTexas Tech وCincinnati كمدرب رئيسي وفاز ببطولة SEC مع Auburn في عام 2004.
قال فالز خلال حفل لجمع التبرعات في بوسطن في أوائل أغسطس: “أشعر أن أحد أدواري في هذا الآن هو أن أكون مناهضًا لتومي توبرفيل، وأن أظهر أن مدربي كرة القدم ليسوا أغبى الناس”.