سيتم تأجيل بدء التصويت في ولاية كارولينا الشمالية، والذي كان من المقرر أن يبدأ يوم الجمعة بإرسال بطاقات الاقتراع الغيابية، للسماح بإجراءات قانونية بعد أن أمرت محكمة الاستئناف الولاية بإزالة اسم المرشح الرئاسي المستقل السابق روبرت ف. كينيدي جونيور من الاقتراع.
استأنفت هيئة الانتخابات بولاية كارولينا الشمالية الحكم أمام المحكمة العليا بالولاية بعد ظهر الجمعة.
وفي مذكرة موجزة إلى المحكمة العليا بالولاية، كتب محامو مجلس الانتخابات أن “محكمة الاستئناف في ولاية كارولينا الشمالية ألقت بعملية الانتخابات في ولايتنا في حالة من الفوضى”.
وفي حين تقول اللجنة إنها بدأت في الوقت نفسه عملية إعادة ترميز بطاقات الاقتراع دون اسم كينيدي، فإنها تزعم أن التراجع السريع عن القرار من قبل المحكمة العليا للولاية من شأنه أن “يتجنب معظم الضرر الذي لا يمكن إصلاحه” الناجم عن حكم المحكمة الأدنى.
انسحب كينيدي من السباق الشهر الماضي وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب، لكن مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية الذي يسيطر عليه الديمقراطيون صوت على أسس حزبية الأسبوع الماضي لرفض طلب كينيدي بإزالة اسمه من الاقتراع، قائلاً إنه لن يكون من العملي إعادة طباعة بطاقات الاقتراع وتأخير بدء التصويت.
وطعن كينيدي في القرار أمام المحكمة، وحكم القاضي يوم الخميس بأن اسمه يجب أن يظل على ورقة الاقتراع لكنه أمر الولاية بتأخير إرسال بطاقات الاقتراع حتى ظهر يوم الجمعة لإعطاء المرشح السابق الوقت للاستئناف، مما أدى إلى صدور أمر جديد من محكمة الاستئناف صباح الجمعة.
حقق كينيدي انتصارا قضائيا آخر في ولاية متأرجحة يوم الجمعة عندما أمرت محكمة الاستئناف في ميشيغان مسؤولي الانتخابات في الولاية بإزالة اسمه من بطاقة الاقتراع، متجاوزة بذلك قرار محكمة أدنى درجة. وحكمت محكمة الاستئناف بأن مسؤولي الولاية رفضوا بشكل غير لائق طلب كينيدي بشطب اسمه من بطاقة الاقتراع بعد أن علق حملته الرئاسية.
وقال المتحدث باسم وزيرة خارجية ولاية ميشيغان جوسلين بنسون، وهي ديمقراطية، لشبكة CNN يوم الجمعة إن القرار سيتم استئنافه أمام المحكمة العليا بالولاية.
ويتحدى كينيدي أيضًا قرار لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن بإبقائه على ورقة الاقتراع في ساحة المعركة في الغرب الأوسط.
منذ تأييده لترامب، سعى كينيدي إلى سحب اسمه من الاقتراع في الولايات التنافسية من أجل تعزيز فرص الرئيس السابق في الفوز هناك.
في البداية، قال كينيدي إن مؤيديه في الولايات التي تعتبر آمنة لأي من الحزبين يجب أن يصوتوا له. ومع ذلك، في رسالة لجمع التبرعات يوم الخميس، عكس هذا الموقف، قائلاً لمؤيديه أن يدعموا ترامب “بغض النظر عن الولاية التي يعيشون فيها”.
وفي وقت سابق من يوم الجمعة، قال مايكل ديكرسون، مدير مجلس انتخابات مقاطعة مكلنبورج لشبكة CNN، إن مسؤولي الانتخابات في المقاطعة كانوا في “نمط انتظار”، بينما قرر مجلس الولاية ما إذا كان سيستأنف.
وقال ديكرسون “لقد طُلب منا عدم إرسال أي شيء حتى الآن – “لا ترسلوا بطاقات الاقتراع اليوم” – مع أمر المحكمة الجديد”. “سننتظر ونرى. (مجلس) الولاية يريد أن يرى ما إذا كان سيستأنف هذا الأمر، وإذا قرر الاستئناف، فسنرى إلى أي مدى سيصل الأمر وإلى أي مدى يتعين علينا أن نقطعه”.
إذا صمدت قرارات محكمة الاستئناف، فسوف تحتاج المقاطعات إلى المرور عبر العملية الكاملة مع بطاقات الاقتراع قبل إرسال أي منها.
“أتمنى أن نتمكن من إصدار هذا في أقل من أسبوعين. أعتقد أن الولاية كانت تقول تأخيرًا لمدة 10 أيام. إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أننا يمكن أن نجعل ذلك يعمل”، قال ديكرسون. “يمكننا البدء في إصدار بطاقات الاقتراع. الشيء الأكثر أهمية هو إصدار بطاقات الاقتراع في الخارج والعسكريين لهؤلاء الأشخاص”.
وأضاف ديكرسون “لقد بدأنا من جديد. أقوم بإزالة الحزب، وأزيل الأسماء، ثم أقوم بتجديد بطاقات الاقتراع. ثم يتعين عليّ اختبار كل بطاقة اقتراع. ويتعين عليّ الحصول على موافقة الولاية واختبار كل شيء. ثم يتعين عليّ إعادة طباعة 20 ألف بطاقة اقتراع تم توزيعها”، مشيرًا إلى أن هذا سيحدث مع ورود طلبات إضافية للحصول على بطاقات اقتراع أيضًا.
قالت هيئة الولاية في بيان صحفي يوم الجمعة إن الموظفين سيعملون خلال عطلة نهاية الأسبوع لبدء عملية إعادة طباعة بطاقات الاقتراع بدون اسم كينيدي. ووفقًا للمجلس، يوجد 2348 نوعًا مختلفًا من بطاقات الاقتراع في الولاية للانتخابات وقد تم بالفعل طباعة أكثر من 2.9 مليون بطاقة اقتراع قبل أمر يوم الجمعة.
أصدرت المديرة التنفيذية لمجلس الولاية كارين برينسون بيل تعليمات للمقاطعات بعد ظهر يوم الجمعة للاستعداد للعمل على بطاقات الاقتراع الجديدة، لكنها أشارت أيضًا إلى أنه يجب عليهم الحفاظ على المواد الموجودة لديهم والتي تتضمن اسم كينيدي، في حالة نجاح استئناف الولاية.
وبحسب مجلس الولاية، قد يستغرق إعادة طباعة بطاقات الاقتراع من 12 إلى 13 يومًا. وبموجب القانون الفيدرالي، يجب إرسال بطاقات الاقتراع للناخبين في الخارج والعسكريين بحلول 21 سبتمبر/أيلول، لكن مجلس الولاية يقول إنه قد يطلب إعفاءً إذا لم تتمكن العملية من الانتهاء بحلول ذلك الوقت.
وقالت هيئة الانتخابات بالولاية إن أكثر من 136.300 ناخب في الولاية طلبوا بطاقات الاقتراع الغيابية، بما في ذلك حوالي 12.700 ناخب عسكري وأجنبي.
وقال برينسون بيل أيضًا للمقاطعات إنها يجب أن تنتظر إرسال أي بطاقات اقتراع حتى يتم تحديد موعد موحد للولاية بأكملها.
وكتب برينسون بيل: “يجب أن تكون فترة التصويت هي نفسها لجميع الناخبين للتصويت الغيابي عن طريق البريد”.
وقال ديكرسون في وقت سابق يوم الجمعة إنه يريد طمأنة الناخبين بأن موجة النشاط القانوني أو التأخير لن تؤثر على نزاهة عملية إنشاء بطاقات الاقتراع الفعلية.
وقال “سننجز الأمر. سنتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام، بغض النظر عن الطريقة التي نرسل بها بطاقات الاقتراع أو إذا كان علينا التوقف والبدء من جديد”.
وقال ديكرسون “نحن واثقون من ممارساتنا هنا والتي ستجعل الأمر ناجحًا، وستكون انتخابات رائعة للناخبين في ولاية كارولينا الشمالية”.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.