بيري، فلوريدا – وجه عمدة مقاطعة تايلور تحذيرًا قاتمًا للسكان الذين اختاروا تجاهل أوامر الإخلاء وانتظار انتهاء إعصار هيلين في المنزل: ضع علامة على نفسك بمعلوماتك حتى يتمكن المسؤولون من التعرف عليك لاحقًا.
وتتوقع مقاطعة تايلور أن تتلقى ضربة مباشرة من العاصفة من الفئة الرابعة، والتي من المتوقع أن تصل إلى اليابسة مساء الخميس. وقال الشريف واين بادجيت إن المقاطعة ستكون “في مركز” العاصفة.
وقال بادجيت إن مقاطعة تايلور، الواقعة في شمال فلوريدا بالقرب من منطقة بيج بيند، تضم 20 ألف نسمة.
كما هو الحال في مناطق أخرى في فلوريدا، صدرت أوامر بالإخلاء الإلزامي لمقاطعة تايلور، لكن بادجيت قدر أن ما يصل إلى نصف سكانه يختارون البقاء في منازلهم.
وقال بادجيت: لقد فات الأوان الآن بالنسبة لهم لتغيير رأيهم ومحاولة الخروج، لكنه بدلاً من ذلك طلب منهم “الاحتماء والبقاء في أماكنهم”. وطلب منهم أيضًا “أخذ علامة سحرية سوداء، وكتابة اسمك، ورقم الضمان الاجتماعي الخاص بك، وكل شيء على ذراعك” حتى يتمكن المسؤولون من التعرف على السكان في أسوأ السيناريوهات.
وقال بادجيت: “لا أحب أن أخبر الناس بذلك، لكن الأمر مستمر”، مضيفاً أن أولئك الذين يعيشون في “المناطق المنخفضة” يواجهون “تهديداً بالقتل” من هيلين.
وقال “إنهم يطالبون بارتفاع العاصفة بمقدار 18 أو 20 قدمًا. لم نشهد مطلقًا عاصفة مثل هذه في هذه المقاطعة”. “يمكنك الاختباء من الريح، لكن لا يمكنك الاختباء من تلك المياه.”
وأضاف أن معظم الأشخاص الذين اختاروا عدم الإخلاء يتواجدون في أماكن أبعد داخل البلاد وفي أوضاع أقل تهديدًا من أولئك الموجودين على طول الساحل.
ومن المتوقع أن تكون هيلين واحدة من أكبر العواصف التي تضرب ساحل الخليج، حيث من المتوقع أن تصل سرعة الرياح إلى 125 ميلاً في الساعة. كما تم إصدار تحذيرات من الإعصار داخل منطقة العاصفة.
وقال بادجيت: “لقد عشت هنا طوال حياتي، ولم أقلق قط بشأن عاصفة. أنا قلق بشأن هذه العاصفة”.
وقال إنه قلق للغاية لدرجة أنه يعتقد أنه من الآمن للسكان الوصول إلى الملاجئ في مقاطعات أخرى. وقال إن مقاطعة تايلور لم تفتح ملجأً لأنه يقع في المسار المباشر للعاصفة، ويشعر المسؤولون بالقلق من أن أولئك الموجودين في الملجأ قد يكونون في وضع خطير.
وقال بادجيت إن أوبر عرضت نقل سكان مقاطعة تايلور إلى ملاجئ خارج المقاطعة.
وقال بادجيت: “كل وكالة من الولاية موجودة هنا لمساعدتنا في محاولة تجاوز هذه العاصفة التي سنتعرض لضربة مباشرة”. وقال إن طواقم الكهرباء مصطفة في انتظار مرور العاصفة وأن شاحنات الغذاء متاحة للمحتاجين.
وقال بادجيت: “لقد جهزنا كل شيء”، مضيفًا أنها “لعبة انتظار كبيرة الآن”.