راسية في خليج كرومارتي بالقرب من إنفرنيس في شمال شرق اسكتلندا، تشكل سفينة بينج بتروليوم المخصصة لاستخراج وتخزين ما يصل إلى 270 ألف برميل من النفط، حضوراً مهيباً في ميناء مليء بالمكونات التي من المقرر أن تدعم اقتصاد المملكة المتحدة.
يبلغ قطر السفينة إكسكاليبر حوالي 60 متراً وارتفاعها حوالي 45 متراً، وهي سفينة عائمة يتم نشرها بالقرب من المنصات لاستقبال وتخزين ومعالجة النفط قبل نقله إلى الناقلات.
اشترت بينج السفينة في منتصف عام 2022 مع ارتفاع أسعار الطاقة بعد الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا، وتوقعت استخدامها لمدة تصل إلى 15 عامًا. لكن فرض ضريبة الأرباح غير المتوقعة على مجموعات النفط والغاز في المملكة المتحدة والتغييرات المحتملة في التنظيم تسببت في تأخير الشركة لخطط تجديد بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني تقريبًا، مما سيجعل السفينة واحدة من أوائل السفن التي تعمل بالكهرباء.
وتعني الرسوم الأعلى أن شركة بينج هي واحدة من بين العديد من الشركات الصغيرة التي قد تتحول رهاناتها على تحقيق أرباح من حوض النفط القديم في المملكة المتحدة من خلال الاستحواذ على الأصول التي تخلت عنها الشركات العالمية الكبرى إلى مخاطرة.
وقال روبرت فيشر رئيس شركة بينج على متن السفينة “إن عدم اليقين بشأن السياسات يقلل من استعدادنا لإنفاق الأموال للقيام بالأشياء بسرعة لأنه إذا أنفقنا وتغيرت السياسات، فسنضطر إلى البدء من جديد. الناس يبتعدون عن الحقول ذات الاحتياطيات الكبيرة”.
وفي الشهر الماضي، نفذت حكومة حزب العمال وعدها الذي قطعته قبل الانتخابات برفع الضرائب الرئيسية على شركات النفط والغاز بنسبة 3 نقاط مئوية إلى 78 في المائة وتمديد ضريبة الأرباح غير المتوقعة لمدة عام واحد حتى عام 2030.
وأثارت الخطوة لزيادة الضريبة، التي قدمها لأول مرة المستشار المحافظ آنذاك ريشي سوناك في مايو/أيار 2022، احتجاجات من جانب رؤساء الصناعة، الذين حذروا من أنها ستضر بتحصيل الضرائب على المدى الطويل من خلال دفع المزيد من الشركات إلى التخلي عن المشاريع وطرد العمال.
وأظهرت التقديرات التي نشرتها هيئة مسؤولية الميزانية، وهي الهيئة الرقابية المالية، قبل إعلان حزب العمال، أن الإيرادات الضريبية من صناعة النفط والغاز في المملكة المتحدة سوف تنهار إلى 2.2 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029 من 9.8 مليار جنيه إسترليني في عام 2023.
أطلق مسؤولون تنفيذيون ناقوس الخطر بشأن خطة حزب العمال لإلغاء المخصصات التي تمكن الشركات من تعويض الإنفاق الاستثماري مقابل فاتورة الضرائب الخاصة بها، قائلين إن هذه الخطوة من شأنها أن تؤدي إلى تفاقم التراجع في حصة الصناعة في استثمارات القطاع الخاص.
قالت الحكومة الشهر الماضي إنها ستقدم التفاصيل النهائية لخططها الضريبية في ميزانيتها الأولى في 30 أكتوبر/تشرين الأول، الأمر الذي ترك القطاع يحبس أنفاسه.
وقال كريس ويتون، المحلل في بنك ستيفل الاستثماري، إن التغييرات التي أجراها حزب العمال على الضرائب على الأرباح غير المتوقعة من شأنها أن تجمع نحو 4 مليارات جنيه إسترليني إضافية لصالح الخزانة ــ أقل من 6 مليارات جنيه إسترليني التي يستهدفها الحزب للمساعدة في تمويل شركة جي بي إنرجي، الشركة الجديدة المملوكة للدولة والتي ستستثمر في الطاقة المتجددة. وقدر ويتون أن الحكومة ستخسر نحو 11 مليار جنيه إسترليني من عائدات الضرائب على مدى خمس سنوات.
وقال ويتون “إذا نفذت الحكومة هذا النوع من الضرائب غير المتوقعة التي تتحدث عنها، فإن الأمر سينتهي إلى حافة الهاوية في إنتاج الطاقة في المملكة المتحدة لأن الصناعة ستخضع للضرائب مما يؤدي إلى عدم قدرتها على المنافسة. وهذا من شأنه أن يتسبب في انخفاض حاد للغاية في الاستثمار وبالتالي الإنتاج والوظائف، وضربة كبيرة لأمن الطاقة”.
وتعاني الصناعة بالفعل من انخفاض كبير في الإنتاج، الذي انخفض إلى 1.27 مليون برميل من المكافئ النفطي يوميًا العام الماضي من 4.33 مليون برميل في عام 1998، وفقًا لهيئة انتقال بحر الشمال. وتقدر الهيئة التنظيمية أن الإنتاج سينخفض إلى 730 ألف برميل فقط من المكافئ النفطي في عام 2030.
وقال ديفيد وايتهاوس الرئيس التنفيذي لمجموعة الصناعة أوفشور إنرجيز يو كيه إن حالة عدم اليقين العامة وضريبة الأرباح المفاجئة “تعني أنه حتى الآن هذا العام وصلنا إلى أدنى مستويات تاريخية للآبار المحفورة في بحر الشمال وهذا يعني بشكل أساسي أننا لا نرى الاستثمار الذي يحتاجه القطاع”.
كما أدت معارضة حزب العمال لإصدار تراخيص حفر جديدة إلى وضع الحزب في خلاف مع حلفائه من النقابات العمالية مثل نقابة يونايت. وقالت النقابة إن هذه الإجراءات قد تؤدي إلى تحويل عمال النفط والغاز إلى “عمال مناجم الفحم في جيلنا” قبل أن يحل “الانتقال العادل” إلى أشكال أكثر نظافة من الطاقة محل الوظائف التي تتطلب أجوراً عالية ومهارات عالية في كثير من الأحيان.
وبحسب منظمة OEUK، فقد فقدت صناعة بحر الشمال أكثر من 55 ألف وظيفة خلال السنوات الخمس الماضية، ولم يتبق سوى 200 ألف وظيفة فقط، على الرغم من أن نشطاء المناخ يزعمون أن عمليات الحفر الجديدة لن تحمي الوظائف أو تضمن أمن الطاقة.
وقالت وزارة الخزانة إنها “ستمدد وتزيد ضريبة أرباح الطاقة، وتغلق بدل الاستثمار الأساسي، لضمان مساهمة شركات النفط والغاز بشكل أكبر في انتقالنا إلى الطاقة النظيفة”.
وأضافت “سنعمل مع القطاع لضمان عدم تعريض العمال للخطر خلال عملية التحول خلال العقود المقبلة”.
ولكن موقف الحكومة له مؤيدوه. فقد قال جيمس ألكسندر، الرئيس التنفيذي لجمعية الاستثمار والتمويل المستدام في المملكة المتحدة، التي تروج للاستثمار المستدام، إن الزيادة بنسبة 3% في ضريبة الأرباح غير المتوقعة “تضعنا على نفس المستوى مع النرويج، وهي مخصصة لتحفيز الاستثمار الخاص في الطاقة المتجددة… وهذا هو بالضبط ما نريد أن نراه”.
كما راهنت شركة Viaro Energy أيضًا على بحر الشمال في عام 2020، حيث دفعت 248 مليون جنيه إسترليني لشراء RockRose Energy من أجل التوسع في الإنتاج.
وقال الرئيس التنفيذي فرانشيسكو مازاغاتي إن شركة فيارو تظل ملتزمة بالمملكة المتحدة، لكن “القرارات غير المنتظمة” التي اتخذتها الحكومة الأخيرة أجبرت الشركات على “تعلم التخطيط لما لا يمكن التخطيط له”.
وعند عودته إلى مصنع إكسكاليبر، الذي أدى التأخير في تجديده إلى تعليق ما لا يقل عن 200 وظيفة، قال فيشر إنه على الرغم من تغير المواقف تجاه صناعته، فإنها ستلعب دورًا حيويًا في التحول في مجال الطاقة.
وقال “عندما كنا نبيع النفط في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات، كان الجميع يريدون الحصول عليه. والآن هناك شعور بأننا لسنا في حاجة إلى ذلك إلى حد كبير”.