بينما يعزل الرئيس جو بايدن نفسه في منزله على الشاطئ في ديلاوير بعد أن ثبتت إصابته بفيروس كوفيد-19، فإنه يزداد عزلة عن العديد من أركان حزبه الديمقراطي بينما يواجه أسئلة متزايدة حول ما إذا كان ينبغي له أن يواصل حملته لإعادة انتخابه.
وجاء الإعلان عن إصابة بايدن يوم الأربعاء في الوقت الذي تتزايد فيه الدعوات من حزبه له بالتنحي عن السباق الانتخابي لعام 2024. وذكرت شبكة سي إن إن أن رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي أخبرت الرئيس بشكل خاص أن استطلاعات الرأي تظهر أن بايدن لا يستطيع هزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني وأن استمراره في الترشح للرئاسة قد يدمر فرصة الديمقراطيين في استعادة السيطرة على مجلس النواب.
بعد أداء بايدن الذي غير مسار حملته في المناظرة الرئاسية الشهر الماضي، أصبح عمره وصحته – اللذان كانا لفترة طويلة أكبر نقاط ضعفه السياسية، منذ ترشحه الثالث للرئاسة في عام 2019 – تحت المجهر. في الأسبوع الماضي، تم تقديم حوادث متعددة كعلامات على أن بايدن ليس حادًا بما يكفي لإقناع الناخبين بأنه قادر على هزيمة ترامب، ناهيك عن البقاء لمدة أربع سنوات أخرى كقائد أعلى.
كانت المقابلة التي أجرتها قناة BET، والتي تم تسجيلها يوم الثلاثاء وبثها بالكامل في وقت متأخر من مساء الأربعاء، هي أحدث لحظة يتم فحصها من قبل الديمقراطيين المتوترين. في تلك المقابلة، قال بايدن إن “حالة طبية” فقط هي التي ستقنعه بترك السباق – وهو تصريح أدلى به قبل يوم واحد فقط من اختباره الإيجابي لكوفيد.
وتعثر ترامب أثناء إشارته إلى الأعضاء السود في إدارته، حيث وصف لويد أوستن بأنه وزير الدفاع بدلاً من ذكر اسمه.
“على سبيل المثال، انظر إلى الانتقادات التي وجهت لي لأنني سميت وزير الدفاع، وهو رجل أسود. لقد سميت كيتانجي براون، بسبب الأشخاص الذين سميتهم”، قال بايدن، في إشارة أيضًا إلى قاضية المحكمة العليا كيتانجي براون جاكسون، التي عينها في المحكمة العليا.
وقال البيت الأبيض يوم الأربعاء إن الرئيس يعاني من “أعراض في الجهاز التنفسي العلوي، بما في ذلك سيلان الأنف والسعال غير المنتج، مع شعور عام بالضيق” نتيجة لإصابته بفيروس كورونا. وأظهر مقطع فيديو للرئيس وهو يغادر لاس فيجاس وهو يصعد ببطء الدرج لدخول طائرة الرئاسة، بما في ذلك التوقف على الدرجة الثانية لجمع نفسه قبل مواصلة الصعود إلى الطائرة.
وبحسب مذكرة من طبيبه الدكتور كيفين أوكونور، فإن بايدن يعاني من “أعراض تنفسية خفيفة” يوم الخميس ويستمر في تلقي عقار باكلوفيد. ويشير أوكونور إلى أن بايدن لا يعاني من حمى وأن مؤشراته الحيوية تظل “طبيعية”.
كما يظهر مقطع فيديو إضافي صوره مراسلو تجمع صحفيين التقوا بايدن في ديلاوير في وقت متأخر من يوم الأربعاء أن الرئيس يبدو أنه يواجه صعوبة في الجلوس في سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات أثناء القيادة إلى منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، حيث يخطط لعزل نفسه. يظهر الفيديو بايدن وهو يستغرق نصف دقيقة للدخول إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات ويحتاج إلى مساعدة عملاء الخدمة السرية للجلوس في السيارة. لم يكن الرئيس يرتدي قناع وجه أثناء تفاعله مع العملاء، على الرغم من إصابته بكوفيد. في النهاية ارتدى قناعًا.
وفي وقت سابق من يوم الأربعاء، أثناء زيارة مطعم محلي، بدا أن الرئيس أخطأ في فهم المدعي العام لولاية نيفادا آرون فورد على أنه حاكم الولاية. وأثناء حديثه إلى أحد الضيوف، أشار بايدن إلى فورد وسأله: “هل تعرف الحاكم؟”. وضحك الأفراد القريبون من المكان على هذا التصريح، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كان بايدن يمزح أم لا.
تواصلت شبكة CNN مع حملة بايدن والبيت الأبيض للتعليق على ما حدث في نيفادا ووصول الرئيس إلى ديلاوير. وقال نائب مدير حملة بايدن كوينتين فولكس يوم الخميس إن الحملة “لا تعمل على أي سيناريوهات” حيث لا يكون بايدن المرشح الرئاسي.
وقال خلال مؤتمر صحفي عقده الحزب الديمقراطي في ميلووكي عندما سُئل عما إذا كانت الحملة تعمل على أي خطط في حال تولت نائبة الرئيس كامالا هاريس زمام المبادرة: “نائب الرئيس جزء من قائمة بايدن-هاريس. حملتنا لا تعمل على أي سيناريوهات لا يكون فيها الرئيس بايدن على رأس القائمة. إنه المرشح الديمقراطي وسيظل كذلك”.
وعندما سُئل عما إذا كان بايدن متقبلاً للمحادثات حول الانسحاب من السباق، أجاب فولكس: “لقد قال الرئيس ذلك عدة مرات، إنه باق في هذا السباق”.
وأضاف “الرئيس موجود في هذا السباق. إنه سيشارك ونحن نتطلع إلى قبوله للمندوبين في شيكاغو ومواصلة هذا السباق للحديث عن الأمور التي على المحك”.
مع تزايد الدعوات إلى إعادة النظر في ترشيح بايدن يوم الخميس، فإن بعض الأسباب وراء ذلك أصبحت أكثر وضوحًا: ليس فقط أن بايدن يفشل في التغلب على ترامب، ولكن المرشحين الديمقراطيين يخشون أن يرى الناخبون دفاعاتهم عن بايدن على أنها غير نزيهة.
“إن الدفاع عن لياقة بايدن لتولي المنصب هو موقف غير مقبول بالنسبة للديمقراطيين الذين لا يحظون بأصوات كافية”، وفقًا لمذكرة أصدرتها شركة أبحاث ديمقراطية رائدة يوم الأربعاء. وتوضح المذكرة أن الناخبين “من المرجح أن يروا دفاع الديمقراطيين الآخرين عنه على أنه لائق بقدر ما هو غير نزيه” بهامش كبير.
حصلت شبكة CNN على مذكرة استطلاع رأي من شركة Blue Rose Research، والتي يتم توزيعها يوميًا على العاملين والمسؤولين في جميع أنحاء الحزب الديمقراطي. بيلوسي من بين أولئك الذين يفحصون التفاصيل والنتائج في وثائق مثل هذه والتي نادرًا ما يتم مشاركتها.
وتسلط المذكرة المؤرخة يوم الأربعاء الضوء بشكل أكثر إشراقا على الأسباب وراء الدعوات لبايدن بالتنحي.
وتقول المذكرة، في إشارة إلى بيانات استطلاعات الرأي التي تظهر عددًا منخفضًا بشكل ملحوظ من الناخبين – حتى أولئك الذين دعموا بايدن في عام 2020 – الذين يعتقدون أنه قادر على تولي فترة ولاية ثانية، إن “المخاوف بشأن مدى لياقة الرئيس بايدن لمنصبه واسعة النطاق”.
ورغم أن استطلاعات الرأي الحزبية لا تفي بمعايير شبكة CNN، فإن الوثيقة المكونة من 16 صفحة لها قيمتها لأنها توفر نافذة على الذعر والقلق في جميع أنحاء الحزب الديمقراطي.
أظهر استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ونورك ونشر يوم الأربعاء أن 14% من جميع الأميركيين واثقون للغاية أو واثقون جدًا من أن بايدن لديه “القدرة العقلية ليكون رئيسًا فعالاً”. وبين الديمقراطيين، يبلغ هذا الرقم 27%.
وتظهر بيانات استطلاعات الرأي الداخلية اتساع ساحة المعركة في السباق الرئاسي، حيث أصبحت نيو هامبشاير ومينيسوتا ونيومكسيكو وفيرجينيا وماين شديدة التنافسية في السباق بين بايدن وترامب، بالإضافة إلى الولايات السبع المتأرجحة الحالية.
لقد شهد الرئيس عدة لحظات خلال الأسبوع الماضي أثارت قلق الديمقراطيين بشكل أكبر حول ما إذا كان قادرًا على مواصلة حملته بشكل فعال.
في الحادي عشر من يوليو/تموز، ارتكب الرئيس خطأين متتاليين في اليوم الأخير من قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن، حيث أشار إلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي باسم “الرئيس بوتن” قبل أن يصحح نفسه في إحدى الفعاليات ثم أشار إلى هاريس باسم “نائبة الرئيس ترامب” في مؤتمر صحفي، وهو الخطأ الذي لم يصححه أو يعترف به.
وفي المؤتمر الصحفي نفسه، بدا بايدن وكأنه يتراجع عن تأكيده السابق على أن “الرب القدير” وحده قادر على إقناعه بمغادرة السباق، قائلاً إنه لن يترك السباق “ما لم يعودوا ويقولوا إنه لا توجد طريقة يمكنك من خلالها الفوز”.
كما لم تنجح عدة مكالمات مع مجموعات رئيسية من المشرعين يومي الجمعة والسبت في إقناع المشرعين المتشككين في قدرة بايدن على الفوز. وذكرت شبكة سي إن إن مساء الأربعاء أن أحد المشرعين الديمقراطيين أخبر شبكة سي إن إن أن الضغط الكامل الذي مارسه بايدن في الأيام الأخيرة بعد محاولة اغتيال ترامب يوم السبت لم يؤد إلا إلى تفاقم الذعر داخل الحزب. وقال العضو إن الأمر “يزداد سوءًا”.
ووصف عضو ديمقراطي آخر في مجلس النواب شاهد مقابلة بايدن مع ليستر هولت من إن بي سي نيوز يوم الاثنين شعوره “بالحزن العميق عندما شاهد رجلاً مثيرًا للإعجاب يتخبط في الماء بدلاً من قيادتنا عبره”.
في حين خففت محاولة اغتيال ترامب الضغوط السياسية على بايدن لبضعة أيام، فقد ارتفع هذا الضغط مرة أخرى على مدى الأيام القليلة الماضية حيث ذكرت شبكة سي إن إن وغيرها أن بعض حلفاء بايدن كانوا يبذلون جهدًا هادئًا للجنة الوطنية الديمقراطية لتسريع عملية ترشيح بايدن الافتراضية – على أمل بدء التصويت بالنداء في أقرب وقت من الأسبوع المقبل.
وذكرت شبكة سي إن إن أن الديمقراطيين القلقين كسبوا المزيد من الوقت بإقناع اللجنة الوطنية الديمقراطية بعدم تقديم الجدول الزمني – لن يبدأ التصويت قبل الأول من أغسطس. وأوقف التأخير تداول مسودة خطاب بين الديمقراطيين في مجلس النواب، والتي لو أصبحت رسمية، لكشفت عن المزيد من الشقوق في الحزب. وقالت مصادر متعددة لشبكة سي إن إن إن زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر دفعا اللجنة الوطنية الديمقراطية لتأجيل العملية.
وقالت مصادر ديمقراطية متعددة لشبكة CNN إن الرئيس ليس متمردًا كما هو الحال في الأماكن العامة.
وقال مستشار ديمقراطي كبير لشبكة سي إن إن، شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب تنفير الحملة والبيت الأبيض: “المحادثات الخاصة مع الكونجرس مستمرة. إنه متقبل. وليس متحديًا كما هو الحال علنًا”.
وقال المستشار “لقد انتقل من القول إن كامالا لا تستطيع الفوز إلى القول هل تعتقد أن كامالا تستطيع الفوز؟ وما زال من غير الواضح إلى أين سيتجه لكن يبدو أنه يستمع”.
ورفضت حملة بايدن، التي تواجه أيضًا احتجاجًا متزايدًا من جانب المانحين الديمقراطيين، الاقتراح الذي يشير إلى أن الرئيس يعيد التفكير في ترشيحه.
وقال كيفن مونوز، المتحدث باسم بايدن، لشبكة CNN: “إذا كانت الحقائق مهمة – ويجب أن تكون كذلك – فإليك واحدة: الرئيس بايدن هو المرشح الديمقراطي وسوف يفوز في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل”.
في الأيام الأخيرة، أصبح بايدن أكثر دفاعية بشأن مكانته السياسية. وذكرت شبكة سي إن إن أن المكالمات الهاتفية التي جرت خلال عطلة نهاية الأسبوع مع مجموعات من المشرعين الديمقراطيين لم تسر على ما يرام عندما واجه الرئيس بيانات استطلاعات الرأي التي قال المشرعون إنها أظهرت أن مكانته في السباق انخفضت بشكل كبير.
وفي مساء الأربعاء، ذكرت شبكة سي إن إن أن بيلوسي أبلغت بايدن خلال الأسبوع الماضي أن بيانات استطلاعات الرأي أظهرت أنه لا يستطيع الفوز بإعادة انتخابه. ورد الرئيس بالرد، قائلاً لبيلوسي إنه رأى استطلاعات رأي تشير إلى أنه يستطيع الفوز، حسبما قال أحد المصادر. ووصف مصدر آخر بايدن بأنه يتخذ موقفًا دفاعيًا بشأن استطلاعات الرأي. ولم يشر أي من المصادر إلى ما إذا كانت بيلوسي أخبرت بايدن في هذه المحادثة أنها تعتقد أن الرئيس يجب أن ينسحب من سباق 2024.
وعندما طُلب منه التعليق، لم يستجب المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس لتفاصيل تقرير شبكة سي إن إن عن المكالمة الأخيرة بين بيلوسي وبايدن. وقال بيتس: “الرئيس بايدن هو مرشح الحزب. إنه يخطط للفوز ويتطلع إلى العمل مع الديمقراطيين في الكونجرس لتمرير أجندته التي تمتد 100 يوم لمساعدة الأسر العاملة”.
ساهم في هذا التقرير كل من إم جي لي، وآني جراير، ودونالد جود، وفيرونيكا ستراكوالورسي من شبكة CNN.