تم وضع سياج وقائي، وبدأت عمليات إغلاق الشوارع، ويقول مسؤولون إنفاذ القانون المحليون والفيدراليون إن شيكاغو مستعدة لبدء نزول الديمقراطيين إلى المدينة لحضور مؤتمر الحزب.
تنطلق فعاليات المؤتمر بعد خمسة أسابيع فقط من نجاة المرشح الجمهوري، الرئيس السابق دونالد ترامب، من محاولة اغتيال في تجمع جماهيري في بتلر بولاية بنسلفانيا – وهي اللحظة التي أثارت مخاوف بشأن الأمن في تجمع الديمقراطيين في شيكاغو وكذلك مؤتمر الجمهوريين في ميلووكي الشهر الماضي.
وقال لاري سنيلينج، المشرف على شرطة شيكاغو، يوم الخميس على شبكة سي إن إن، إن محاولة الاغتيال “زادت من وعينا هنا” حيث خططت جهات إنفاذ القانون “لأي احتمال”.
وقال ديريك ماير، وكيل الخدمة السرية المسؤول، للصحفيين هذا الأسبوع: “لا يمكن مقارنة باتلر بحدث أمني خاص على المستوى الوطني. هذا نهج حكومي شامل، فقد كنا نخطط لهذا المؤتمر منذ أكثر من عام”.
كما أن ما يلوح في الأفق أثناء استعداد شيكاغو للمؤتمر هو ذكرى عام 1968، عندما اندلعت اشتباكات عنيفة بين قوات إنفاذ القانون والمحتجين وسط الاحتجاجات على تورط الولايات المتحدة في حرب فيتنام.
وقال سنيلينج إن شرطة شيكاغو “اتخذت إجراءات تصحيحية بشأن تلك الأخطاء الماضية” – بما في ذلك الجهود المبذولة لمنع تكرار ما حدث في عام 1968 في عام 2012، عندما استضافت شيكاغو رؤساء الحكومات في قمة حلف شمال الأطلسي.
“قال سنيلينج: “الفرق بين عام 1968 والآن هو أن الإدارة تطورت. وتطورت المدينة. وخلال هذا التطور، أصبحنا أفضل بكثير في التعامل مع هذه الأنواع من الأحداث واسعة النطاق”.
ستقام معظم فعاليات المؤتمر – بما في ذلك الخطب التليفزيونية في وقت الذروة – في مركز يونايتد، موطن فريق شيكاغو بولز من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وشيكاغو بلاكهوكس من دوري الهوكي الوطني، في حي نير ويست سايد في المدينة.
ولكن هناك فعاليات أخرى ستقام في ماكورميك بليس، وهو مركز مؤتمرات ضخم يقع جنوب وسط المدينة.
كما خصصت المدينة منطقتين للاحتجاجات: حديقة يونيون، وهي الأكبر من المنطقتين، وتقع على بعد ثلاث كتل شرق مركز يونايتد، وحديقة 578، شمال مركز يونايتد مباشرة. ويخطط المحتجون أيضًا لاستخدام طريق بطول ميل واحد للمسيرة التي ستأخذهم إلى مسافة قريبة من الحاضرين في المؤتمر الوطني الديمقراطي.
تخوض مجموعة من جماعات الاحتجاج معركة قضائية ضد المدينة بعد أن استجاب مسؤولو المدينة لطلبات التصاريح يوم الأربعاء بمنع المتظاهرين من تركيب المسارح أو أنظمة الصوت أو المراحيض المحمولة أو الخيام في المتنزهات. وقال مساعد مفوض إدارة النقل في شيكاغو برايان جالاردو في رسالة إن المدينة ستوفر مسرحًا ونظام صوت في الحديقة الأصغر، وأن السماح للمجموعات بإحضار مسرح ونظام صوت خاص بهم سيكون “زائدًا عن الحاجة”.
تم وضع سياج وقائي حول مركز يونايتد وميكورميك بليس في وقت سابق من هذا الأسبوع.
ومن المقرر أن تبدأ عمليات إغلاق الشوارع يومي الجمعة والسبت، بينما تستعد المدينة لاستضافة حوالي 50 ألف زائر – بما في ذلك مندوبي المؤتمر الوطني الديمقراطي، ومجموعة من وسائل الإعلام الدولية، وكبار الشخصيات، والمسؤولين المنتخبين وغيرهم.
“ستكون هناك تأخيرات في حركة المرور، ولكن هذه هي شيكاغو. لدينا دائمًا تأخيرات في حركة المرور في المدينة”، قال سنيلينج.
إنه الأحدث في صيف مزدحم بالمهرجانات والمؤتمرات في شيكاغو – وهي الفترة التي تضمنت أيضًا مهرجان لولابالوزا الموسيقي وسباق ناسكار شيكاغو ستريت، وسوف تتسارع في سبتمبر عندما يحضر 100 ألف زائر المعرض الدولي لتكنولوجيا التصنيع.
وقال سنيلينج للصحفيين إن ضباط شرطة شيكاغو تدربوا لمدة عام مع شركاء إنفاذ القانون الفيدراليين والولائيين والمحليين لضمان تأمين مكان الحدث، بينما وعد بأن موارد الشرطة ستكون موجودة “في كل حي” في جميع أنحاء مساحة شيكاغو البالغة 237 ميلاً مربعًا.
وقال سنيلينج “لن نستنزف الموارد من أحيائنا لنضعها ببساطة في المنطقة التي يعقد فيها المؤتمر الوطني الديمقراطي”.
ولم يقدم أي ضمانات بأن الشرطة لن تقوم باعتقالات، لكنه أكد أن مسؤولي إنفاذ القانون يعتزمون السماح للمحتجين بالتعبير عن حقوقهم التي يضمنها التعديل الأول.
وقال “سنحميهم أثناء قيامهم بذلك، لكننا لن نضمن لأحد أننا لن نقوم بالاعتقالات إذا بدأ في التصرف بعنف أو ارتكاب جرائم”.