قال إيلون ماسك، المؤسس المشارك لشركة نيورالينك، إن شخصًا ثانيًا سيتلقى قريبًا عملية زرع دماغ تجريبية من الشركة.
وفي تحديث بالفيديو يوم الأربعاء، قال ماسك إن الجراحة من المقرر أن تتم “في الأسبوع المقبل أو نحو ذلك”. وتقوم الشركة بإجراء تغييرات على الإجراء الجراحي ووضع الجهاز لتجنب المشاكل التي نشأت مع المشارك الأول، الذي انفصلت زراعته جزئيًا عن الدماغ بعد أسابيع قليلة من الجراحة.
وتعمل شركة نيورالينك على تطوير واجهة حاسوبية دماغية، أو BCI، تستخدم إشارات دماغ الشخص للتحكم في جهاز خارجي. ويهدف منتجها الأول، المسمى Telepathy، إلى مساعدة الأشخاص المصابين بالشلل على تشغيل جهاز كمبيوتر باستخدام أفكارهم فقط. وقال ماسك إن نيورالينك تعمل على منتج ثانٍ يسمى Blindsight، لتوفير الرؤية الاصطناعية للأشخاص المكفوفين.
وقال ماسك في الفيديو الذي تم بثه مباشرة على منصته للتواصل الاجتماعي X: “إن طريقة التفكير في جهاز Neuralink تشبه إلى حد ما جهاز Fitbit أو Apple Watch مع أسلاك أو أقطاب كهربائية صغيرة”. وعلى المدى القصير، يهدف جهاز Neuralink إلى مساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة، لكن ماسك قال إن هدفه على المدى الطويل هو استخدام تقنية BCI “للتخفيف من المخاطر الحضارية للذكاء الاصطناعي من خلال إقامة تعايش أوثق بين الذكاء البشري والذكاء الرقمي”.
في الوقت الحالي، تجري الشركة دراسة جدوى أولية لتقييم سلامة ووظائف جهازها لدى الأشخاص المصابين بالشلل. وكجزء من الدراسة، أصبح نولاند أربو أول شخص يحصل على زرعة الدماغ من نيورالينك في يناير. أربو مشلول من الكتفين إلى الأسفل بسبب حادث سباحة وقع في عام 2016.
يتم زرع جهاز Neuralink بحجم العملة المعدنية في الجمجمة ويحتوي على 64 خيطًا مرنًا أرق من شعرة الإنسان تمتد إلى أنسجة المخ. يحتوي كل خيط على 16 قطبًا كهربائيًا تجمع إشارات الحركة المقصودة من الخلايا العصبية.
في البداية، كان الجهاز يعمل كما ينبغي. وكان أربو قادرًا على استخدام مؤشر الماوس بمجرد التفكير فيه، مما سمح له بلعب ألعاب الفيديو، وإرسال رسائل البريد الإلكتروني إلى الأصدقاء، وتصفح الإنترنت. ولكن بعد بضعة أسابيع من الجراحة، بدأ الجهاز المزروع في التعطل وفقد أربو السيطرة على مؤشر الماوس.
وفي منشور على موقعها الإلكتروني في شهر مايو/أيار، قالت شركة نيورالينك إن عدداً من الخيوط انسحبت من دماغ أربو، مما أدى إلى انخفاض صافٍ في عدد الأقطاب الكهربائية الفعّالة. ورداً على ذلك، عدلت نيورالينك خوارزمية التسجيل العصبي لتصبح أكثر حساسية وحسّنت كيفية ترجمة الإشارات العصبية إلى حركات المؤشر.
عاد أربو إلى استخدام الكمبيوتر بدماغه، على الرغم من أن 15% فقط من خيوط الغرسة لا تزال تعمل، وفقًا للمديرين التنفيذيين في Neuralink. في مقابلة مع WIRED، قال أربو إن الجهاز أعاد إليه الشعور بالاستقلال.
ومع ذلك، تحاول نيورالينك تجنب نفس المشاكل مع المشارك الثاني في الدراسة. وقال ماسك يوم الأربعاء: “نريد حقًا التأكد من أننا نحقق أكبر قدر ممكن من التقدم بين كل مريض في نيورالينك”.
خلال تحديث الفيديو، أقر المسؤولون التنفيذيون في الشركة بأن الهواء كان محاصرًا داخل جمجمة أربو بعد الجراحة، وهو ما قد يكون ساهم في خروج الخيوط. وقال ماثيو ماكدوجال، رئيس قسم جراحة الأعصاب في نيورالينك، إن الشركة تتخذ خطوات للقضاء على هذا الجيب الهوائي في متطوعها الثاني. كما تخطط لإدخال الخيوط بشكل أعمق في أنسجة المخ وتتبع حركة تلك الخيوط.
“قد تعتقد أن التخفيف الأكثر وضوحًا للخيوط التي يتم سحبها من الدماغ هو إدخالها بشكل أعمق. نعتقد ذلك أيضًا، لذا سنوسع نطاق الأعماق التي ندخل بها الخيوط”، كما قال ماكدوجال.
بالإضافة إلى ذلك، يخطط جراحو الشركة “لنحت سطح الجمجمة” لتقليل الفجوة تحت الغرسة بحيث تستقر على نفس مستوى محيط الجمجمة الطبيعي. وقال ماكدوجال إن هذا من شأنه أن “يقلص الفجوة تحت الغرسة” و”يجعلها أقرب إلى الدماغ ويزيل بعض التوتر على الخيوط”.
وقال ماسك إنه يأمل في زرع جهاز نيورالينك في “أرقام فردية عالية” من المشاركين في الدراسة هذا العام. (تقول قائمة نيورالينك على موقع ClinicalTrials.gov إن الشركة تخطط لتسجيل ثلاثة مشاركين في دراستها الحالية.)
وأضاف أن نيورالينك تعمل على غرسة من الجيل التالي تحتوي على 128 خيطًا، كل منها يحتوي على ثمانية أقطاب كهربائية لكل خيط، وهو التغيير الذي يقول إنه “سيضاعف النطاق الترددي المحتمل إذا كنا دقيقين في وضع الخيوط”. ولم يقدم ماسك جدولًا زمنيًا بشأن موعد جاهزية هذا الجهاز للاختبار على البشر.