ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في قطاع الطاقة ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تسعى شركة ناشئة في شنغهاي إلى جمع 500 مليون دولار لتطوير تقنية الاندماج النووي من الجيل التالي الأقل تكلفة، في الوقت الذي تتسابق فيه الصين مع الغرب لحل مشكلة تسويق الطاقة النظيفة الرائدة.
لقد كان الاندماج النووي – حيث تندمج نظائر الهيدروجين بعد تسخينها إلى درجات حرارة عالية للغاية، مطلقة الطاقة – يحمل على مدى عقود من الزمان القدرة على توفير كهرباء وفيرة خالية من الانبعاثات ودون نفايات نووية مشعة طويلة الأمد.
تأسست شركة Energy Singularity في عام 2021، وتعمل على تطوير جهاز توكاماك صغير الحجم، وهو الجهاز الذي من المتوقع أن يكون في قلب محطات الطاقة الاندماجية.
وتعد الشركة الناشئة الصينية واحدة من 45 شركة على الأقل في حوالي 13 دولة تعمل على تسويق الاندماج النووي، باستخدام أساليب تكنولوجية ومصادر وقود متنوعة، وفقًا لجمعية صناعة الاندماج النووي التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها.
ولكن هذه التكنولوجيا ما زالت في مهدها، ويقول الخبراء إنه لا يوجد حتى الآن ما يضمن إمكانية إنشاء محطات الطاقة النووية الاندماجية. فالكثير من الآلات التي تم تطويرها حتى الآن لم تولد سوى طاقة ضئيلة للغاية تكفي لغلي غلاية.
وقال يي يومينغ، الرئيس التنفيذي للعمليات والمؤسس المشارك لشركة إنيرجي سينجولاريتي، إن نهج الشركة مستوحى من العمل الذي يتم في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وشركة كومنولث فيوجن سيستمز التابعة له.
وقد عمل المهندسون الأميركيون هناك على تطوير مفاعل توكاماك صغير الحجم باستخدام مادة فائقة التوصيل عالية الحرارة (HTS) لتغليف بلازما من النظائر المشعة التي يتم تسخينها إلى درجات حرارة أعلى من الشمس.
وقال يي لصحيفة فاينانشال تايمز: “لقد رأينا أن هذه مشكلة هندسية أكثر منها علمية”، وأضاف: “تعتمد جميع أجهزة التوكاماك على نفس الفيزياء لتحقيق طاقة الاندماج. ولكن من خلال ابتكار مغناطيس HTS، يمكننا تقليل حجم الجهاز بشكل كبير، وبالتالي يمكننا تقليل التكلفة بشكل كبير”.
وبينما يعتقد يي أن المجموعات الأمريكية المنافسة تتمتع ببيئة تمويل “أكثر ملاءمة”، تتوقع إنيرجي سينجولاريتي أن تتمكن من الاستفادة من سلاسل التوريد العميقة في الصين لمواد الاندماج الرئيسية، بما في ذلك مادة HTS. وقالت الشركة إن حوالي 95 في المائة من المواد لجهازها الأول، Honghuang 70 أو HH70، تم تصنيعها محليًا، مما يسلط الضوء على “التراكم الطويل الأجل” للمزايا في تكنولوجيا الطاقة النووية الصينية.
وقال يي “إننا نتمتع بميزة التكلفة فيما يتصل بالمواد والموظفين وكل شيء… ونعتقد أن التكلفة في الصين سوف تكون أقل بنحو 50% على الأقل من تكلفة بناء نفس النوع من الآلات في الولايات المتحدة”.
ومع ذلك، أشار إلى أنه “قد يكون هناك بعض عدم اليقين العلمي” مع تقدم التكنولوجيا نحو مجالات مغناطيسية أقوى من أي وقت مضى.
جمعت شركة Energy Singularity حوالي 110 ملايين دولار لتطوير HH70، التي تم الإعلان عن أولى عملياتها في يونيو. وشملت المؤسسات الداعمة Hongshan وLanchi Ventures – الوحدات الصينية السابقة لمجموعتي رأس المال الاستثماري الأمريكية Sequoia Capital وBlueRun على التوالي.
وقد نمت الشركة الناشئة إلى حوالي 135 موظفًا وتستهدف حوالي 500 مليون دولار في جولات جمع الأموال المستقبلية حيث تحاول تطوير جهاز الاندماج النووي من الجيل التالي، HH170، بحلول عام 2027. ومن المقرر أن يكون أكبر، ويولد طاقة أكبر بكثير، وتأمل الشركة في الانتقال إلى تسويق التكنولوجيا قبل عام 2035.
وأعرب يي عن ثقته في جمع الأموال من المستثمرين المحليين على الرغم من التوترات بين الولايات المتحدة والصين والتي أثرت سلبًا على بيئة التمويل.
وأضاف “نعم، 500 مليون دولار يمثل تحديا بالتأكيد، لكنه ليس بعيد المنال تماما إذا عملنا بجد”.
وقال يي إنه إلى جانب القطاع الخاص، كانت شركة إنرجي سينجولاريتي “في حوار” مع مجموعات مدعومة من الدولة بشأن الاستثمارات المحتملة.
ووقعت المجموعة عقود تعاون مع مؤسسات وجامعات صينية، بما في ذلك معهد الجنوب الغربي للفيزياء، وجامعة شنغهاي جياوتونغ، وجامعة لانزو.
ومع ذلك، قال إن القطاع الخاص يبدو أنه يتحرك بسرعة أكبر نحو جعل الاندماج النووي حقيقة تجارية.
“لقد قمنا بتصميم وبناء وتشغيل أول جهاز لنا في غضون عامين فقط. وهذا أقصر بكثير من الفترة الزمنية التي تحتاجها الجامعات أو مؤسسات البحث عادة لبناء جهاز توكاماك.”
وقد شارك يي، وهو خريج جامعة تسينغهوا، في تأسيس الشركة مع زملائه السابقين في جامعة بكين يانغ تشاو ودونغ جي، اللذين تابعا دراستهما في جامعة ستانفورد وجامعة برينستون على التوالي، بالإضافة إلى لي تشويونغ، الأستاذ السابق في الهندسة الكهربائية من جامعة شنغهاي جياو تونغ.
تقرير إضافي بقلم وينجي دينج في بكين