تلقى الرئيس التنفيذي لشركة إنتل، بات جيلسنجر، طلبًا مباشرًا غير معتاد من مجلس إدارة الشركة في ربيع العام الماضي: إيلاء اهتمام أكبر لاستراتيجيتها بشأن الذكاء الاصطناعي.
وبحسب ثلاثة أشخاص مطلعين على التوجيه، أعرب المجلس عن قلقه من أنه قد يفوت فرصة الاستفادة من سوق جديد بمليارات الدولارات لإنشاء رقائق تدعم الذكاء الاصطناعي التوليدي الذي ظهر في الأشهر التي تلت إطلاق OpenAI لبرنامج ChatGPT.
وكان رد جيلسنجر هو إنشاء مكتب لتسريع الذكاء الاصطناعي، مكلف بتنسيق خطط الذكاء الاصطناعي عبر قطاعات أعمال متعددة. وسيتولى قيادة المكتب سرينيفاس لينجام، الذي تم نقله إلى كاليفورنيا من منصبه في مجموعة منتجات الذكاء الاصطناعي في الهند.
ومع ذلك، تظل شركة صناعة الرقائق الأميركية متأخرة كثيراً عن منافستها إنفيديا وحتى إيه إم دي في السوق العالمية لبيع رقائق الذكاء الاصطناعي في مراكز البيانات. وتتوقع إنتل مبيعات بقيمة 500 مليون دولار من أحدث رقائقها من طراز غاودي 3 هذا العام، مقارنة بمبيعات إنفيديا التي بلغت عشرات المليارات من الدولارات من وحدات معالجة الرسومات.
وفي الوقت نفسه، تعرضت الشركة لهزة عنيفة بسبب رحيل المديرين التنفيذيين، وتسريح آلاف الموظفين، وهبوط أسعار أسهمها. وعلى مدار العام الماضي، أضافت إنفيديا 1.4 تريليون دولار إلى قيمتها السوقية، التي تسارعت إلى 2.6 تريليون دولار. وعلى النقيض من ذلك، خسرت إنتل نحو 70 مليار دولار من قيمتها السوقية لتبلغ 83 مليار دولار فقط.
وتأتي هذه المشاكل مع جيلسنجر، الذي تم تعيينه رئيسًا تنفيذيًا في عام 2021، بعد أكثر من ثلاث سنوات من تنفيذ خطته الممتدة لخمس سنوات لتحويل إنتل إلى قوة في صناعة الرقائق تنافس شركة تصنيع أشباه الموصلات التايوانية، وبناء مصانع جديدة في الولايات المتحدة وأوروبا، ومواكبة عمليات التصنيع الأكثر تقدمًا. وقد فصل بالفعل أعمال تصميم الرقائق في الشركة عن ذراع التصنيع.
وبدلاً من ذلك، يتركز الاهتمام على علاقة جيلسنجر بمجلس إدارته. ففي أغسطس/آب، استقال أحد أعضاء مجلس الإدارة الرئيسيين المكلفين بالإشراف على استراتيجية تصنيع الرقائق الحاسمة. وبينما يواصل مكتب تسريع الذكاء الاصطناعي عمله، انتقل لينجام إلى منصب آخر في إنتل في وقت سابق من هذا العام.
وفي مؤتمر عقده دويتشه بنك مؤخرا، أقر جيلسنجر بأن الشركة مرت “بضعة أسابيع صعبة”. ومن المتوقع أن يقدم لمجلس الإدارة هذا الشهر خطة أخرى لإعادة الهيكلة، بعد جهود خفض التكاليف بقيمة 10 مليارات دولار التي تم الكشف عنها في أغسطس/آب والتي شملت تسريح 15 ألف موظف.
وقال موظفون غادروا الشركة مؤخراً لصحيفة فاينانشال تايمز إنهم على الرغم من موافقتهم على استراتيجية جيلسنجر، فإن الشركة تتعثر في تنفيذها. ووصفوا الإحباط الذي أصابهم بسبب البيروقراطية الداخلية المترامية الأطراف، حيث أدى التهافت على تسريح العمال إلى تدهور الروح المعنوية.
وتدرس إنتل المزيد من التغييرات. ففي الأيام الأخيرة، أفادت بلومبرج أن الشركة تعمل مع المصرفيين للنظر في خيارات أخرى. ويشمل ذلك: طرح عام أولي لوحدة تصنيع الرقائق المتخصصة التابعة لها ألتيرا، التي استحوذت عليها مقابل 16.7 مليار دولار في عام 2015؛ وبيع محتمل لأعمالها في مجال الصب التي تصنع الرقائق للعملاء الخارجيين؛ وإلغاء بعض مشاريع المصانع بما في ذلك موقع حساس سياسيا في ألمانيا.
وتقول ستايسي راسجون، المحللة في بيرنشتاين، إن احتمالات تفكير إنتل في بعض هذه التغييرات “تشبه تحريك الكراسي على سطح السفينة تايتانيك. وإذا كنت في احتياج ماس إلى المال، فأعتقد أن هذه مشكلة أكبر”.
ومن بين المشكلات التي تواجهها إنتل الإنفاق الضخم على بناء مصانع جديدة. فقد تكبدت أعمالها في مجال الصب خسائر بلغت 7 مليارات دولار في عام 2023. ولم تتحقق أهداف المبيعات الطموحة التي حددتها الشركة في عام 2022، في ذروة الطفرة في الطلب على أجهزة الكمبيوتر الشخصية في عصر كوفيد. وكان من المفترض أن تساعد هذه الأهداف في تمويل خطط الاستثمار الضخمة.
“أعتقد أن أكبر مشكلة يواجهها جيلسنجر الآن هي فقدان مصداقيته وشرعيته”، هكذا قال جي دان هاتشيسون من شركة TechInsights. “لقد كان يُنظَر إليه باعتباره المنقذ لشركة إنتل. ومع تسريح العمال، لو كان هذا الألم قد حدث في بداية (خطة جيلسنجر الخمسية)، لكانت أسهم الشركة قد ارتفعت بدلاً من ذلك”.
وقال هاتشيسون إنه إذا تمكنت إنتل من تجاوز العاصفة، فقد تصل إلى “حالة مربحة للغاية” في عام 2026 أو 2027 إذا نجحت في عملية تصنيع جديدة تسمى 18A، والتي تم تصميمها لإنشاء أحدث الرقائق المتطورة. “المشكلة هي أنه يتعين عليك الانتظار حتى ذلك الحين”.
وقد دفع مجلس الإدارة نحو مزيد من الرقابة على استراتيجية إنتل. ففي العام الماضي، تم تكليف ليب بو تان، الرئيس التنفيذي السابق لشركة برمجيات تصميم الرقائق كادنس، والذي تم تعيينه في مجلس الإدارة في عام 2022، بمسؤوليات إضافية لتوجيه أعمال الشركة في مجال الصب. وجاء الدور مع جائزة أسهم مقيدة إضافية تبلغ حوالي مليون دولار. وفي أغسطس، غادر تان، مما أدى إلى زيادة القلق بشأن قمة الشركة. ولم يستجب تان لطلبات التعليق.
كانت هناك رحيلات أخرى رفيعة المستوى. تم تعيين ستيوارت بان، وهو أحد المديرين التنفيذيين في إنتل منذ فترة طويلة والذي عاد إلى الشركة في عام 2021 بعد فترة انقطاع، رئيسًا لأعمال الصب في مارس 2023. غادر في يونيو للانضمام إلى شركة Groq الناشئة للرقائق.
وفي شهر أبريل/نيسان، غادرت المهندسة المخضرمة شلوميت فايس، التي كانت من كبار مهندسي التصميم، الشركة. كما غادرت ليزا سبيلمان، التي كانت ترأس خط إنتاج شرائح زيون لمراكز البيانات في شركة إنتل، الشركة لتتولى منصب الرئيس التنفيذي لشركة تصنيع الأجهزة كورنيليس نيتووركس في شهر أغسطس/آب. وأعلن كيفان إسفارجاني، رئيس العمليات العالمية، رحيله في نفس الشهر.
وقال المطلعون إن الخبراء في المجالات الرئيسية في مجال الصب والذكاء الاصطناعي أثبتوا في بعض الأحيان صعوبة توظيفهم. ولم يتم الإعلان بعد عن العملاء الرئيسيين لتصنيع معالجات Intel 18A، باستثناء مايكروسوفت.
وفي يوم الأربعاء، ذكرت وكالة رويترز أن شركة برودكوم، وهي عميل تصنيع رئيسي محتمل، أجرت اختبارات على عملية تصنيع الرقائق الجديدة، والتي فشلت. وقالت برودكوم إنها تقدر علاقتها مع إنتل وإنها “تقيم عروض المنتجات والخدمات التي تقدمها إنتل فاوندري ولم تنته بعد من هذا التقييم”.
وفي وقت سابق من هذا العام، فشلت شراكة تصنيع محتملة مع سوفت بنك، مالكة شركة آرم. وانهارت الصفقة التي بلغت قيمتها 5.4 مليار دولار لشراء شركة تاور سيميكونداكتور، والتي كانت ستجلب المواهب المتخصصة في مجال تصنيع السبائك إلى الشركة، بعد فشل الجهات التنظيمية الصينية في الموافقة عليها في أغسطس/آب من العام الماضي.
ومن النقاط المضيئة قانون الرقائق الذي أقرته إدارة بايدن لدعم صناعة الرقائق في البلاد. ففي مارس/آذار، أعلنت الحكومة أن شركة إنتل حصلت على منحة بقيمة 8.5 مليار دولار وقرض بقيمة 11 مليار دولار لدعم مصانعها في أريزونا وأوهايو ونيو مكسيكو وأوريجون، لكن الشركة لم تتلق التمويل بعد.
ورفضت وزارة التجارة التعليق على شركة إنتل على وجه التحديد، لكنها أكدت أن جميع المنح بموجب قانون الرقائق تخضع لعملية العناية الواجبة المستمرة والشاملة.
وقالت شركة إنتل إنها “حققت تقدماً كبيراً في إعادة بناء محرك تكنولوجيا العمليات في إنتل وإعادة تأسيس ريادة المنتجات في قطاعات رئيسية مثل فئة أجهزة الكمبيوتر الذكية”.
وأضافت: “إن الخطة التي أعلنا عنها الشهر الماضي من شأنها أن تعزز قدرتنا التنافسية في السوق، وتحسن ربحيتنا، وتسرع المرحلة التالية من تحولنا”.