لقد قطع بالمر لوكي شوطًا طويلاً منذ اختراع سماعات الواقع الافتراضي في المرآب. واليوم، أعلنت شركة أندوريل الناشئة للتكنولوجيا الدفاعية، التي أسسها مؤسس Oculus VR، أنها جمعت 1.5 مليار دولار بالإضافة إلى تطوير منصة تصنيع جديدة لإنتاج “عشرات الآلاف من الأسلحة المستقلة” سنويًا.
ويمكن أن تساعد جولة التمويل، التي تقودها Founders Fund وSands Capital، شركة Anduril البالغة من العمر سبع سنوات في التحول من شركة ناشئة في صناعة الدفاع إلى شركة مقاولات دفاعية أمريكية أكثر جدية.
وهذا يعكس أيضا تحولا في التفكير العسكري، حيث يتكيف صناع السياسات مع احتمال أن تحكم ساحات المعارك ليس فقط الدبابات والطائرات المقاتلة، ولكن أيضا الطائرات بدون طيار والذكاء الاصطناعي، وهم يبحثون عن طرق لزيادة قدرة أميركا على إنتاج المعدات العسكرية لتتناسب مع قدرة خصم محتمل مثل الصين.
بالإضافة إلى ذلك، تراهن شركة أندوريل على أنها قادرة على تحويل نهج الصناعة التكنولوجية المرن والفعال في التصنيع إلى طريقة جديدة لإنتاج أنظمة الأسلحة على نطاق واسع. وتقول الشركة إنها طورت منصة تصنيع تعمل بالذكاء الاصطناعي، تسمى أرسنال، لتسريع إنتاج ترسانتها المتنامية من الطائرات بدون طيار وغيرها من الأجهزة.
يقول جريج ألين، الخبير في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن البنتاغون أصبح أكثر جدية في التعامل مع شركات الدفاع غير التقليدية والاستثمار في أنظمة صغيرة ورخيصة ومستقلة. ويقول: “تتوافق الأمور من حيث تغيير (وزارة الدفاع) لنهجها، وظهور شركات جديدة بنهج مختلف، ومجتمع رأس المال الاستثماري على استعداد أخيرًا للمخاطرة بأموال طائلة لإحداث تغيير”.
ويقول أندوريل إن أرسنال ستتبع نفس النهج المستخدم في التصنيع عالي التقنية من قبل شركات مثل أبل وتيسلا. وهذا يعني تصميم المنتجات مع وضع التصنيع في الاعتبار واستخدام البرامج لمراقبة وتحسين عمليات التصنيع. وتقول الشركة إنها ستعتمد أيضًا على سلسلة توريد أكثر مرونة لأنها ستستورد المكونات في المقام الأول من الولايات المتحدة أو الدول الحليفة.
وتقول الشركة إنها ستنفق مئات الملايين من الدولارات لبناء أول مصنع من هذا النوع، وهو مصنع أرسنال-1 الأنيق، في موقع لم يتم الكشف عنه. وقد عززت أندوريل بالفعل قدراتها التصنيعية في السنوات الأخيرة، حيث أنشأت مصنعًا في ولاية ميسيسيبي لبناء محركات الصواريخ الصلبة وآخر في رود آيلاند لإنتاج الطائرات بدون طيار.