باريس – منذ تأهلها إلى دورة الألعاب الأولمبية في عام 2021 قبل أن يتم منعها من المنافسة، انتظرت شاكاري ريتشاردسون ثلاث سنوات من أجل الفرصة الثانية التي جاءت مساء السبت.
وبعد أن انفصلت أخيرًا عن الميدالية الذهبية الأولمبية التي سعت إليها لفترة طويلة على بعد 100 متر فقط من المضمار الأرجواني مساء السبت داخل ستاد فرنسا، انطلقت النجمة الأمريكية وسط الأمطار المتساقطة وانتظرت إعادة تأكيد لقبها كأسرع امرأة في العالم.
ولكن منذ البداية، اضطرت ريتشاردسون إلى اللحاق بجوليان ألفريد من سانت لوسيا، التي لم تدع مجالاً للشك في طريقها إلى الميدالية الذهبية في أول ظهور لها في الأولمبياد في 10.72 ثانية. وهي الميدالية الأولى في أي رياضة في تاريخ البلاد الأوليمبي.
وحصلت ريتشاردسون على الميدالية الفضية في 10.87 ثانية، بينما حصلت ميليسا جيفيرسون، واحدة من زميلتيها في التدريب في النهائي، على الميدالية البرونزية لصالح الولايات المتحدة في 10.92 ثانية.
كانت هذه تكرارًا لمباراة نصف النهائي التي جرت في وقت سابق من مساء السبت عندما تغلبت ألفريد أيضًا على ريتشاردسون بشكل مقنع. وقد تأثرت ريتشاردسون في كلا السباقين بسبب بدايتها.
عندما انسحبت شيريكا جاكسون من جامايكا، وهي منافسة قوية سجلت خامس أسرع زمن في الموسم، من سباق 100 متر قبل أيام من بدء الألعاب الأوليمبية، عازمة على الركض في سباق 200 متر فقط، بدا الأمر وكأنه فرصة ذهبية لريتشاردسون، بطلة العالم الحالية، في أول ظهور لها في الألعاب الأوليمبية. كان وقتها البالغ 10.71 ثانية في التجارب الأوليمبية الأمريكية في يونيو هو الأسرع في العالم هذا العام بفارق سبعمائة من الثانية – ولم تتأهل العداءة الأقرب إلى ريتشاردسون حتى إلى باريس.
ثم في نصف النهائي مساء السبت، فشلت البريطانية دينا آشر سميث، وهي عداءة مخضرمة، في التأهل للنهائي، وفي خطوة مذهلة، لم تبدأ بطلة 100 متر الأولمبية مرتين الجامايكية شيلي آن فريزر برايس نصف النهائي الخاص بها. أدى غياب جاكسون وفريزر برايس وآشر سميث إلى إبعاد عداءات لم يكن من بين أسرع المتسابقين فحسب، بل والأكثر خبرة، مما فتح الباب لمجموعة من الرياضيين الجدد في الأولمبياد بما في ذلك ريتشاردسون وجيفرسون وتوانيشا تيري – اللتان تتدربان معًا في كليرمونت بولاية فلوريدا – وألفريد. ومع ذلك، إذا بدا أن هذا يزيد من فرص ريتشاردسون في الفوز باللقب، فإن نصف النهائي الخاص بها كان بمثابة تذكير بأنه لا يضمن الميدالية الذهبية، بعد فوز ألفريد.
وكان فوز ألفريد، بطل NCAA الموهوب للغاية، مفاجأة فقط لأنه منذ بداية موسم 2023، أثبت ريتشاردسون ليس فقط موهبة سريعة فريدة من نوعها ولكن أيضًا موهبة متسقة بشكل ملحوظ.
في طريقها إلى بطولة العالم لسباق 100 متر لعام 2023، سجلت خمسة من أسرع 10 أوقات في العام. هذا العام، سجلت ثلاثة من أفضل ثمانية أوقات. كان هذا تحولًا ملحوظًا بعد فترة عامين غير متوقعة بدأت عندما تأهلت ريتشاردسون لأولمبياد 2021 بفوزها باللقب الأمريكي، فقط لتُلغى تذكرتها إلى طوكيو بسبب اختبار إيجابي للماريجوانا. في عام 2022، فشلت في الوصول حتى إلى نهائي بطولة الولايات المتحدة بعد أن كانت أبطأ بنحو نصف ثانية عن العام السابق.