يُظهِر نيكولاس هذه المناورة البارعة وغيرها من المناورات بابتسامة وحيوية شبابية لأنه لا يتنافس. في إحدى المباريات، يتخلى نيكولاس، المقاتل رقم 2 في العالم في فئته الوزنية، عن طبيعته المرحة ويتحول إلى مهاجم مركّز وعنيف.
قالت والدته دينيس نيكولاس، التي قدمته إلى هذه الرياضة عندما كان في الثالثة من عمره: “لقد أصبح شخصًا آخر في الحلبة، فهو لا يشبهه على الإطلاق”.
فاز نيكولاس بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأمريكية العام الماضي والميدالية الفضية في بطولة العالم 2023 في وزن 80 كيلوجرامًا، وهي أول ميدالية أمريكية في هذا الحدث منذ عام 2009. وقد صعد إلى المركز الثاني في التصنيف العالمي في يناير، مما جعله مؤهلاً للألعاب الأولمبية. كان هذا تجسيدًا لحلم تم تصوره عندما توسل إلى والدته لتسجيله في دروس الكاراتيه بعد أن شاهد باور رينجرز وسلاحف النينجا المراهقة المتحولة على شاشة التلفزيون عندما كان طفلاً.
“كانت والدتي ذكية. بحثت عن الرياضات القتالية لطفلي ووجدت الفنون القتالية التي يمكن أن تبني مهنة فيها”، كما قال. “ثم وجدت مدرسة عشوائية للتايكوندو وأرسلتني إليها”.
التحقت دينيس نيكولاس أيضًا بالمدرسة، وحصلت على الحزام الأسود قبل أن تتقاعد منذ بضع سنوات. ولسنوات، كانت تراقب ابنها، في البداية بخوف، ولكن في الغالب بإعجاب. والواقع أن نجاح ابنها في المنافسة لم يكن هو السبب الوحيد الذي جعلها تشعر بالفخر.
“أنا ممتنة لنجاح سي جيه. لكن أفضل لحظاتي معه ومع التايكوندو ليست عندما يكون على المنصة يحتفل بالانتصارات”، قالت دينيس نيكولاس، 62 عامًا.
منذ وقت مبكر، أظهر سي جاي الشاب قلبًا وإنسانية تتحدى سنه. عندما كان يتنافس في بطولة وهو في التاسعة أو العاشرة من عمره، وكان يتبقى له مباراة أخرى، كان قد تقدم بالفعل إلى مسابقة وطنية. لكنه أراد أن ينضم إليه أحد زملائه في الفريق. لذلك ذهب إلى المدرجات وسأل والدته عما إذا كان بإمكانه التنازل عن مباراته الأخيرة، مما يسمح لزميله وصديقه بالتأهل إلى البطولة الوطنية.
“وبعد ذلك انسحب”، كما تذكرت. “لقد كان من المذهل أن يتوصل إلى هذه البادرة من تلقاء نفسه، في تلك اللحظة، وفي ذلك العمر”.
في مناسبة أخرى، عندما كان في السابعة عشرة من عمره، بكت إحدى زميلاته في الفريق بعد خسارتها مباراة الميدالية الذهبية. وشاهدت والدته ابنها وهو يواسيها ثم ينزع عنها الميدالية الذهبية التي فاز بها ويستبدلها بالميدالية الفضية.
“هذا هو جوهر شخصيته”، قالت.
عندما يؤذي نيكولاس خصمه بشدة، “في كل مرة رأيته فيها، بمجرد انتهاء القتال ومحاولة الناس التحدث إليه، يركض ليحضر الثلج لذلك الشخص ويجلس هناك معهم”.
وفي مرة أخرى، بعد فوزه بالضربة القاضية، لم يُسمح له بالدخول إلى الجزء الخلفي من القاعة للاطمئنان على سلامة خصمه. “فجاء إلي وقال، هل يمكنك أن تذهب للاطمئنان عليه، لأنني لا أعتقد أن لديه أي عائلة أو أصدقاء هنا معه؟ ففعلت. هذا هو فقط. لذا فإن هذا يجعلك تفكر: من هو هذا الشخص عندما يكون في الحلبة؟ إنه حقًا لا يتطابق مع الشخص الذي يكون خارج الحلبة”.
يتحول نيكولاس إلى مقاتل مركّز ومقصود ومدفوع.