ويست بالم بيتش، فلوريدا – شهد يوم الجمعة بداية التحدي السنوي لصيد الثعابين في فلوريدا، حيث يتوجه الصيادون إلى منطقة إيفرجليدز لتعقب الثعابين البورمية الغازية على أمل الحصول على حصة من جوائز بقيمة 30 ألف دولار.
وقالت سارة فونك، رئيسة قسم إدارة تأثير الحياة البرية في لجنة الأسماك والحياة البرية في فلوريدا، إن الصيد السنوي الذي يستمر عشرة أيام، والذي بدأ منذ أكثر من عقد من الزمان، يعزز الوعي العام بالقضايا المتعلقة بالأنواع الغازية في فلوريدا مع إشراك الجمهور في محادثة إيفرجليدز.
قال فونك عن الثعابين البورمية: “إنها نوع غازي راسخ في معظم أنحاء جنوب فلوريدا، ولسوء الحظ، في مناطقنا الطبيعية. ويتمثل جزء كبير من هذا التحدي في التأكد من أن الناس يفهمون هذه القضية ويفهمون أنه بشكل عام، عندما يكون لديك نوع غير أصلي موجود في الولاية لأي غرض من الأغراض، فلا تدعه ينطلق، فقد يكون ذلك ضارًا حقًا لبيئتنا”.
على مدى العقد الماضي، استحوذ تحدي الثعبان على عناوين الأخبار بسبب أسلوبه القائم على الحوافز والذي يقتصر على ولاية فلوريدا، فضلاً عن مشاركة المشاهير. هذا العام، سجل أكثر من 600 شخص للمشاركة في الحدث، منهم اثنان من كندا و108 من ولايات أخرى.
أثناء التحدي، سيتجول الصيادون حول مناطق محددة تمتد عبر مقاطعة بروارد الغربية إلى مسار تاميامي في منطقة إدارة الحياة البرية بيج سيبرس، بما في ذلك مناطق إدارة أخرى مثل ساوثرن جليدس، وهولي لاند، وروتنبرجر.
الهدف هو قتل أكبر عدد ممكن من الثعابين بطريقة إنسانية، ويتم توزيع الجوائز بين ثلاث مجموعات: الصيادين المحترفين الذين يعملون لصالح الدولة، والصيادين النشطين في الجيش أو المحاربين القدامى والصيادين المبتدئين، والذي يشمل أي شخص لا يعمل كصياد ثعابين متعاقد مع الدولة.
لكل فئة جوائزها الخاصة، حيث يحصل الشخص أو الفريق الذي يقتل أكبر عدد من الثعابين على 2500 دولار، ويحصل صاحب المركز الثاني على 1500 دولار، ويحصل صاحب أطول عدد من الثعابين على 1000 دولار. أما الجائزة الكبرى لأكبر عدد من الثعابين في جميع الفئات فتبلغ قيمتها 10000 دولار.
يمكن لكل شخص الفوز بجائزة واحدة فقط، لذلك إذا احتل شخص ما المركز الأول في فئتين، فسوف ينتهي به الأمر بالفوز بالجائزة الأعلى قيمة، ويحصل الصياد المؤهل التالي على الجائزة المتبقية.
في عام 2017، بدأت منطقة إدارة المياه في جنوب فلوريدا والولاية في توظيف مقاولين للتعامل مع مشكلة الثعابين الغازية على مدار العام. ووفقًا لموقع وكالة الحياة البرية على الإنترنت، فقد تمكن هؤلاء المقاولون من إزالة أكثر من 11 ألف ثعبان حتى عام 2023.
وقد أسفر تحدي العام الماضي عن جمع 209 ثعبانًا، وكان الفائز بالجائزة الكبرى هو بول هوبز، الذي جمع 20 ثعبانًا. وخلال عام 2023 أيضًا، أزالت وكالة الحياة البرية في فلوريدا ومقاولو المنطقة حوالي 2200 ثعبان.
فازت إيمي سيوي، التي أطلقت على نفسها اسم صائدة الثعابين، بجائزة العام الماضي بعد اصطيادها ثعبانًا بورميًا يبلغ طوله 10 أقدام و9 بوصات (327 سنتيمترًا). هذا العام، لن تشارك في التحدي بسبب جراحة في الركبة، لكنها قالت إنها ليست من محبي التحدي السنوي.
قالت سيوي، التي كانت تعمل في السابق كمتعاقدة حكومية في صيد الثعابين الغازية، إنها تعتقد أن الهدف الأولي من التحدي كان زيادة الوعي بهذه القضية. والآن، يجتذب التحدي حشودًا كبيرة من الصيادين، مما قد يؤدي إلى تخويف الثعابين وقتل الثعابين المحلية التي يخطئون في اعتبارها ثعابين، مثل ثعابين الذرة أو ثعابين الماء البنية أو أفعى القطن.
قال سيوي: “لا تتبع الثعابين نمط سلوكها الطبيعي لأن هناك حركة مرور كثيفة، وستظهر ثم تعود إلى المستنقع. أشعر بنفسي أن هذا غير منتج”.
وقالت فونك إن المشاركين ملزمون بالخضوع لتدريب عبر الإنترنت، بما في ذلك معلومات حول كيفية التعرف على الثعابين البورمية مقارنة بالثعابين الأخرى. وأضافت أن هناك أيضًا تدريبًا اختياريًا إضافيًا يمكن للمشاركين حضوره للتعرف بشكل صحيح على الثعابين البورمية.