تتوقع شبكة CNN أن يرشح الجمهوريون في ولاية ويسكونسن رجل الأعمال إريك هوفدي لمواجهة السيناتور الديمقراطية تامي بالدوين، في مسابقة يُنظر إليها على أنها حاسمة في معركة السيطرة على مجلس الشيوخ المنقسم بشكل ضيق.
ومن المتوقع أن يتقدم كل من هوفدي وبالدوين في الانتخابات التمهيدية الخاصة بهما يوم الثلاثاء – حيث تغلب هوفدي على المعارضة الاسمية من مرشحين غير معروفين بينما لم يواجه بالدوين أي معارضة.
ويعد فوزهم أحد أهم سباقات مجلس الشيوخ هذا العام، في ولاية من المتوقع أيضًا أن تصبح ساحة معركة رئاسية رئيسية.
وقد أعطت استطلاعات الرأي الأخيرة بالدوين الأفضلية في سعيها للفوز بولاية ثالثة. فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع كلية سيينا في وقت سابق من هذا الشهر أن السيناتور تتقدم على هوفدي بنسبة 51% مقابل 43% بين الناخبين المسجلين.
واعترف هوفدي، في ماديسون يوم الثلاثاء، بطفرة الطاقة الديمقراطية بعد صعود نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى قمة القائمة الديمقراطية بمجرد تنحي الرئيس جو بايدن – وهو التغيير الذي قد يضر أيضًا بآفاق الجمهوريين في الانتخابات الأقل أهمية.
ولكنه قال إنه يعتقد أن هذه الزيادة “مؤقتة”.
وقال “أعتقد أن الجميع في الجانب الديمقراطي كانوا مكتئبين للغاية عندما أدركوا مدى سوء جو بايدن، من منظور القدرة العقلية. لذا، بالطبع، سوف تحصل على هذا النوع من الصدمة. لكن انظر، أشعر أن هناك قدرًا هائلاً من الطاقة في الجانب الجمهوري”.
“كانت هذه الولاية دائمًا ولاية أرجوانية. وكما نعلم جميعًا، فإن كل انتخابات متقاربة للغاية، ولكن هؤلاء الأشخاص في المنتصف الذين يقررون هذه الانتخابات – أعتقد أنهم يكافحون، وأكثر من نصف أمريكا يشعرون وكأنهم في حالة ركود”، قال هوفد، متوقعًا أن “يتجه الناخبون في اتجاه مختلف”.
كانت بالدوين قد تغيبت عن تجمع بايدن في ويسكونسن بعد مناظرته الكارثية في أواخر يونيو مع الرئيس السابق دونالد ترامب. ومع ذلك، حضرت وتحدثت في حدث هاريس في 23 يوليو في ميلووكي – وهو أول تجمع انتخابي لها كمرشحة رئاسية هذا العام.
وقال بالدوين في ذلك الوقت: “من المرجح أن تقرر ولاية ويسكونسن من سيشغل البيت الأبيض، وأي حزب يسيطر على مجلس الشيوخ الأمريكي”، مضيفًا: “لا ضغوط”.
وأشارت بالدوين إلى وجود تضارب في المواعيد عندما سُئلت يوم الخميس عن اختيارها الظهور مع هاريس ولكن ليس بايدن.
وبينما تبدو المنافسة في الانتخابات العامة بين هوفد وبالدوين مؤكدة منذ أشهر، بدأت معارك الإعلانات في وقت مبكر.
لقد شهد السباق بالفعل إنفاق ما يقرب من 66 مليون دولار على الإعلانات، حيث تفوق الديمقراطيون على الجمهوريين بنحو 40 مليون دولار مقابل 26 مليون دولار. ويتفوق بالدوين على جميع المعلنين بهامش كبير، حيث أنفق ما يقرب من 24 مليون دولار، في حين أنفق هوفد الذي يمول نفسه حوالي 15 مليون دولار حتى الآن. وقد استخدم كل من المرشحين وحلفائهما وقتهم الوافر على الهواء لإطلاق موجات من الإعلانات الهجومية، والتي غالبًا ما تتضمن انتقادات شخصية حادة.
وبما يعكس الطبيعة التنافسية للسباق، فقد حصل الحزبان على 48 مليون دولار مجتمعة من الحجوزات المستقبلية – وهي السابعة بين جميع سباقات مجلس الشيوخ – مع تمتع الديمقراطيين بميزة كبيرة في الحجوزات المستقبلية، 37 مليون دولار مقابل 10 ملايين دولار.
وقد ركزت إعلانات بالدوين على جهودها الرامية إلى خفض تكاليف الأدوية الموصوفة وتوفير الرعاية الصحية للمحاربين القدامى الذين يعانون من التعرض لحفر حرق سامة. وفي الوقت نفسه، سعت السناتور وحلفاؤها إلى وصف هوفدي بأنه شخص متعجرف ــ فقد اشترى هوفدي، وهو الرئيس التنفيذي لبنك صن ويست، منزلاً في لاجونا بيتش بولاية كاليفورنيا، بعد خسارته محاولة سابقة لعضوية مجلس الشيوخ في عام 2012.
وقد استغل إعلان حملة بالدوين الأخيرة تصريحات هوفدي السابقة التي نسب فيها المشاكل الاجتماعية إلى الأطفال الذين يولدون خارج إطار الزواج.
يقول أحد الأشخاص في الإعلان: “هذا يُظهِر جهل إريك هوفدي”. ويضيف آخر: “تعال، أنا ناجح اليوم بفضل أمي”. ويقول شخص ثالث: “لقد تعلمت أخلاقيات العمل من أمي ــ أمي العازبة”. ويضيف شخص رابع: “ما الخطأ في هذا الرجل؟”.
وقد حاول هوفدي التخفيف من حدة انتقادات الديمقراطيين من خلال الترويج لارتباطاته بالولاية. ويقول في أحد الإعلانات: “أنا من الجيل الرابع من سكان ويسكونسن. لقد جعلتني هذه الولاية ما أنا عليه الآن”.
قبل التغيير الديمقراطي في أعلى القائمة، أطلقت هوفدي إعلانات تحاول الضغط على بالدوين لتقول ما إذا كانت تعتقد أن بايدن يجب أن يتنحى – وهو ما لم تفعله. بعد انسحاب بايدن من السباق، هاجمت هوفدي السناتور لعدم اتخاذ موقف حازم بما فيه الكفاية، واتهمتها بأنها جزء من “عملية تستر بايدن”.
وقد أطلقت حملة هوفدي مؤخرا إعلانا يتزامن مع تغطية الألعاب الأوليمبية، يعرض لقطات لرياضيين يتدربون بينما يقوم هوفدي بتنفيذ قائمة من الأولويات المحافظة، بينما يرتدي قميص بولو يحمل شعار العلم الأمريكي.
“لقد تعرضت بلادنا لضربات قاسية في السنوات القليلة الماضية، لكنني أعلم أننا قادرون على تغيير الأمور. وسوف يتطلب الأمر الكثير من العمل الشاق مثل الذي قام به هؤلاء الرياضيون. نحن بحاجة إلى التعامل بجدية مع إنفاقنا الذي تسبب في ارتفاع الأسعار بشكل كبير. نحن بحاجة إلى إصلاح الرعاية الصحية لدينا ومعالجة النقص في المساكن بأسعار معقولة. كما يجب علينا إغلاق حدودنا، ووقف تدفق الفنتانيل ووضع الأميركيين في المقام الأول”، كما يقول هوفدي في الإعلان.
ساهمت سيمون باثي من شبكة CNN في هذا التقرير.