هل لديك مجموعة من الهواتف المحمولة القديمة في أحد أدراج مكتبك لأنك لا تعرف ماذا تفعل بها؟ تهدف مبادرة أمريكية جديدة إلى تسهيل إعادة تدوير الهواتف وأجهزة الكمبيوتر وغيرها من الأجهزة الإلكترونية التي تعمل بالبطاريات على الناس.
أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية هذا الشهر عن برنامج بقيمة 14 مليون دولار لتمويل أكثر من 1000 موقع لجمع البطاريات الاستهلاكية في جميع أنحاء البلاد في متاجر Staples وBattery Plus. وهو جزء من جهد أكبر بقيمة 62 مليون دولار أعلنت عنه إدارة بايدن في أبريل لتعزيز إعادة تدوير البطاريات.
يبلغ متوسط عمر الهواتف الذكية عامين إلى ثلاثة أعوام فقط، مما يؤدي إلى التخلص من مليارات الهواتف كل عام، وهو ما يزيد من مشكلة النفايات الإلكترونية المزعجة في العالم.
لا يمكن التخلص من الهواتف الذكية في صناديق القمامة المنزلية أو صناديق إعادة التدوير. فهي تحتوي على بطاريات ليثيوم أيون يمكنها تسريب مواد كيميائية سامة إلى البيئة أو إشعال حرائق خطيرة إذا تعرضت للتلف أو الثقب أو التعرض للحرارة الزائدة.
ولا يشكل التخلص غير السليم من البطاريات مشكلة بيئية فحسب. بل إن وزارة الطاقة ترى في ذلك مشكلة اقتصادية أيضا. إذ تحتوي العديد من البطاريات القابلة لإعادة الشحن على الليثيوم والنيكل والكوبالت والجرافيت والمنجنيز ــ وهي مواد بالغة الأهمية مطلوبة لصنع تقنيات الطاقة النظيفة، بما في ذلك توربينات الرياح والمركبات الكهربائية. ومع نمو مبيعات المركبات الكهربائية في الولايات المتحدة، سوف تكون هناك حاجة إلى المزيد من هذه المواد.
وفي مقابلة مع مجلة WIRED، قالت وزيرة الطاقة الأمريكية جينيفر جرانولم: “حتى الآن، احتكرت الصين إلى حد كبير سوق معالجة هذه المواد، وفي كثير من الحالات استخلاصها أيضًا”. وأضافت: “نريد أن نتمكن من ابتكار طرق متعددة لنا للوصول إلى هذه المواد الحيوية في الولايات المتحدة، وإعادة التدوير هي أحد مكونات ذلك”. وأضافت أن قدرة إعادة تدوير البطاريات في الولايات المتحدة “لم يتم استغلالها بشكل كافٍ”.
عندما يتم التخلص من البطاريات، لا يمكن استعادة هذه المواد. وإذا تم إعادة تدويرها، يمكن استخدام هذه الموارد مرارًا وتكرارًا – وقد وجدت الأبحاث أن مواد البطاريات المعاد تدويرها يمكن أن تعمل بنفس كفاءة المواد الجديدة.
يقول مارتن بازانت، أستاذ الهندسة الكيميائية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والذي يرأس مركز استدامة البطاريات، وهو جهد مشترك بين معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة نورث إيسترن: “ما لا نريده هو خسارة المعادن الأساسية من سلسلة التوريد. يتعين علينا أن نكون قادرين على إعادة تدويرها”.
ويقول بازانت إنه من المنطقي أن تعمل الحكومة مع متاجر التجزئة التي تبيع الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية والبطاريات لزيادة معدلات استعادة هذه المواد. ويقول: “هذه الشركات معروفة للغاية”. ولكنه يعترف بأن حث الناس على إدراك ليس فقط أهمية الحفاظ على هذه المواد، بل وأيضاً الضرر البيئي الذي قد تسببه إذا لم يتم التخلص منها بشكل صحيح قد يكون تحدياً.
ويقول دوج كوبولد، المدير التنفيذي لمجلس إدارة المنتجات في كاليفورنيا، الذي رعى تشريعاً بشأن إعادة تدوير البطاريات، إنه حتى لو نجحت مواقع التجميع، فما زال هناك تساؤل حول من سيتولى معالجة البطاريات. ويقول إن المشكلة تكمن في أن استخراج المواد الحرجة من البطاريات المعاد تدويرها عملية معقدة ومكلفة. والواقع أن معالجة هذه المواد قد تكون أكثر تكلفة من استخراجها طازجة. كما أن التعامل مع الليثيوم خطير بشكل خاص بسبب خصائصه التفاعلية. ووفقاً للجمعية الكيميائية الأميركية، يُعتقد أن نحو 5% فقط من بطاريات الليثيوم أيون يمكن إعادة تدويرها.
ويقول كوبولد: “إن كل منشأة تتولى معالجة هذه النفايات تستقبلها بتكلفة. ونحن بحاجة إلى التوصل إلى كيفية تمويل تكاليف المعالجة”.
تفرض كاليفورنيا رسومًا مرئية على بعض الأجهزة الإلكترونية للمساعدة في تمويل إعادة تدويرها. وهذا يشبه الطريقة التي تفرض بها الولايات رسوم إعادة تدوير الإطارات مقدمًا عند شراء مجموعة جديدة من الإطارات. يقول كوبولد: “قد يظل دعم شبكات التجميع في ولايات أخرى مشكلة، لأنه بمجرد جمعها، من سيدفع ثمن معالجتها؟”
ويعمل العلماء على إيجاد طرق لإعادة تدوير بطاريات الليثيوم أيون بشكل أكثر استدامة وفعالية من حيث التكلفة، ولكن هذه الأساليب قد تستغرق سنوات حتى تصبح مربحة.
يقول جيمس تور، الكيميائي بجامعة رايس الذي يدرس أساليب إعادة تدوير البطاريات، إن إحدى الطرق التي يمكن للولايات المتحدة من خلالها تحسين نظام إعادة تدوير البطاريات هي توحيد تصميمات البطاريات بلوائح جديدة، وهو ما قد يساعد في تبسيط عملية المعالجة. ويقول: “هذه المعادن قابلة لإعادة التدوير بشكل لا نهائي. نحن بحاجة إلى تصميمات أفضل تسهل إدخالها في البطاريات”.
البطاريات القابلة لإعادة الشحن، والهواتف المحمولة، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، والمكنسة الكهربائية، والساعات الذكية من بين العناصر التي سيتم جمعها في المواقع الجديدة. لن يتم قبول بطاريات السيارات الكهربائية.