أثارت وفاة جوردان نيلي في سيارة مترو أنفاق مزدحمة في مانهاتن وترًا حساسًا لدى سكان نيويورك في مايو 2023، عندما انتشر مقطع فيديو من أحد المارة لدانييل بيني وهو يضع الرجل المتشرد المضطرب في قبضة خنق قاتلة.
الآن، قضية مانعة الصواعق ضد بيني – الذي يجادل بأنه تصرف لحماية الركاب الآخرين من نيلي، الذي قال أحد الشهود إنه كان يصرخ بطريقة “تهديدية بجنون” – ستُحال أخيرًا إلى المحاكمة، مع بدء اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين.
قال المدعون السابقون لصحيفة The Post إن المحلفين الذين سيتم تكليفهم بتقرير مصير بيني في محاكمة القتل غير العمد سوف يسيرون بشكل أساسي في مكان جندي البحرية السابق قبل أن يقرروا ما إذا كان سيتم إدانته أم لا.
وقال المراقبون القانونيون إن اللجنة المكونة من 12 شخصًا من سكان مانهاتن ستركز على اللحظات الأخيرة من حياة نيلي بتفاصيل دقيقة، وسيطلب منهم تخيل ما سيفعلونه لو كانوا في وضع بيني.
إليك ما تحتاج إلى معرفته قبل المحاكمة المرتقبة:
ما الذي يجب على مكتب المدعي العام في مانهاتن إثباته؟
قال قائد فرقة المشاة السابق مرارًا وتكرارًا إنه لم يقصد قتل نيلي، وهو مشرد سابق يقلد شخصية مايكل جاكسون والذي كان يعاني من مرض عقلي في السنوات التي سبقت وفاته.
لكن المدعين العامين في مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن لا يحتاجون إلى إثبات أن بيني كان لديه “نية” القتل من أجل إدانته بالتهم التي يواجهها.
وبدلاً من ذلك، سيتم سؤال المحلفين عما إذا كانوا يعتقدون بما لا يدع مجالاً للشك أن بيني تسببت “بتهور” في وفاة نيلي. إذا اتفقوا بالإجماع على هذا، فيمكنهم إدانة بيني بالقتل غير العمد من الدرجة الثانية.
تواجه بيني أيضًا تهمة أخرى ذات عبء إثبات أقل: القتل بسبب الإهمال الجنائي.
لإدانته بذلك، ستحتاج هيئة المحلفين إلى الاتفاق على أن بيني تجاهل ما يسميه القانون “خطر الموت الكبير وغير المبرر” عندما قام بتقييد نيلي لعدة دقائق.
ماذا سيجادل المدعون؟
جادل مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج بأن بيني كان يعلم أثناء المواجهة أنه قد يقتل نيلي، حتى لو لم تكن هذه نيته.
لقد استشهدوا بشهادة أحد مدربي مشاة البحرية، الذي أخبر هيئة المحلفين الكبرى أن مشاة البحرية تعلموا أن الخنق – الذي يُقصد به أن يكون ضبط النفس “غير مميت” – يمكن أن يكون قاتلاً في بعض الأحيان.
وسيقدم المدعون أيضًا أدلة على أن بيني أبقى نيلي في قبضته الخانقة لمدة ست دقائق، واستمر في تقييده حتى بعد أن توقف الرجل المتشرد عن القيام بحركات هادفة.
وكتب مكتب المدعي العام في دعوى قضائية في نوفمبر/تشرين الثاني 2023: “إن فكرة أن الموت ليس نتيجة متوقعة للضغط على رقبة شخص ما لمدة ست دقائق هي فكرة غير مقبولة”.
وقالت محامية الدفاع جولي ريندلمان إن المدعين من المرجح أن يقوموا بتشغيل مقطع فيديو وفاة نيلي بالحركة البطيئة، ويجادلون بأن بيني استمرت في خنقه لفترة طويلة بعد أن اعتبره شخص عاقل خطيرًا.
وقال ريندلمان، الذي قضى 20 عاما كمدعي عام: “أعتقد أنهم بحاجة حقا إلى تحليل المشهد، حرفيا، ثانية بثانية”.
وقال محامي الدفاع والمدعي العام السابق في بروكلين جيسون جولدمان، إن المدعين سيركزون على الأرجح على كيف أن نيلي غير المسلح – على الرغم من استمراره في صراخ “مرعب” في سيارة مترو الأنفاق – لم يكن “يعتدي بشكل نشط على أي شخص” عندما قام بيني بتقييده.
لكن ريندلمان قال إن المدعين سيرتكبون خطأ إذا زعموا أن نيلي “لا يشكل خطرا على أحد” قبل تدخل بيني.
وقالت: “قد تفقد بعضًا من هؤلاء المحلفين الذين كانوا في القطار عدة مرات، وتعرضوا للتهديد من قبل أفراد مختلفين في مناسبات عديدة”. “عليهم حقًا أن يتعاملوا مع الأمر بطريقة تعترف بذلك، ولكن أيضًا تدرك أنه ذهب بعيدًا”.
ماذا سيجادل الدفاع؟
جادل محامو بيني، توماس كينيف وستيفن رايزر، بأن خنق بيني كان مبررًا بسبب ما وصفوه بسلوك نيلي التهديدي تجاه المتسكعين – والذي تضمن الهذيان بأن “شخصًا ما سيموت اليوم” وأنه “مستعد للذهاب إلى رايكرز”. “
قال جولدمان: “سيضع فريق الدفاع عن بيني المحلفين في عربة القطار ويتحداهم بشأن الرد الأكثر أمانًا في مواجهة فوضى نيلي”.
من المحتمل أيضًا أن يحاول الدفاع إحداث ثغرات في حكم الفاحص الطبي بالمدينة بأن خنق بيني تسبب في وفاة نيلي.
جادل المحامون في اقتراح قدموه في أكتوبر 2023 بأن الفاحص الطبي الذي شهد أمام هيئة المحلفين الكبرى لم يقدم أبدًا أي دليل محدد على أن نيلي مات بسبب الاختناق بسبب الاختناق.
يجوز لهم، إذا سمح القاضي، إثارة تعاطي نيلي المزمن للعقار K2. ويقول محامو بيني إن تقارير علم السموم الخاصة بنيلي أكدت أنه كان لديه K2 في نظامه عندما توفي. لكن التقرير لم يذكر مقدار ما كان موجودا.
وقد تم رفض محاولات محامي بيني لرفض القضية على هذه الأسباب حتى الآن.
لكن يمكن لهيئة المحلفين تبرئته في المحاكمة إذا وجدوا أن لديهم شكوكًا معقولة في أن خنق بيني كان سبب وفاة نيلي.
من سيشهد؟
ومن المقرر أن يتخذ العديد من الأشخاص الذين شهدوا المواجهة المميتة، وضباط الشرطة الذين وصلوا إلى مكان الحادث والمحققين الذين استجوبوا بيني في تلك الليلة، الموقف، وفقًا لأوراق المحكمة.
سوف يستمع المحلفون أيضًا إلى مكتب الفاحص الطبي بالمدينة وربما من خبراء نفسيين قد يحاولون شرح حالة بيني العقلية أثناء الحلقة.
أحد الأسئلة الكبيرة التي تلوح في الأفق حول المحاكمة هو ما إذا كان بيني سيدلي بشهادته بنفسه. ستتاح له الفرصة لاتخاذ هذا القرار بعد أن ينهي الادعاء قضيته.
وقال ريندلمان لصحيفة The Post: “أعتقد أنه ربما يحتاج إلى الإدلاء بشهادته”.
وقالت: “هذه إحدى القضايا التي من المحتمل أن ترغب فيها هيئة المحلفين في الاستماع إلى بيني، لأن جزءًا من هذا التبرير سيكون حول ما تصوره في وقت وقوع الأحداث”.
“ما الذي كان يدور في ذهنه في كل خطوة على الطريق؟”
كم من الوقت يقضيه بيني خلف القضبان؟
ويواجه بيني عقوبة السجن لمدة تصل إلى 15 عامًا إذا أدانته هيئة المحلفين بارتكاب جريمة القتل غير العمد، وما يصل إلى أربع سنوات خلف القضبان إذا تمت إدانته بتهمة القتل الأقل خطورة بسبب الإهمال الجنائي.
ولم يوضح مكتب المدعي العام مدى قسوة العقوبة التي سيطلبها ضد بيني، الذي لم يكن لديه سجل إجرامي سابق قبل اعتقاله.
الكلمة الأخيرة بشأن مصير بيني في حالة الإدانة ستعود إلى قاضي المحكمة العليا في مانهاتن ماكسويل وايلي، الذي يرأس القضية.
ما الذي يمكن أن يعقد القضية؟
وقال جولدمان إن سكان مانهاتن في هيئة المحلفين ربما مروا بتجاربهم المخيفة في مرحلة ما في مترو الأنفاق، مما يجعل اختيار اللجنة أمرًا أساسيًا بشكل خاص.
وقال لصحيفة The Washington Post: “يعد اختيار هيئة المحلفين دائماً جزءاً كبيراً من أي قضية، ولكن بالنسبة لهذه القضية على وجه الخصوص، اضرب ذلك في 10”.
وقال: “خارج الزوايا الأربع لهذه القضية والمعايير القانونية، ستكون هناك بالتأكيد مشاعر كبيرة”.
في الصيف الماضي، مثل جولدمان جوردان ويليامز البالغ من العمر 20 عامًا، والذي طعن رجلاً في مترو الأنفاق بعد أن لكم الرجل صديقته وهاجم ويليامز نفسه. تم إسقاط قضية ويليامز بعد أن رفضت هيئة محلفين كبرى في بروكلين توجيه الاتهام إليه بتهم القتل غير العمد.
على عكس حالة ويليامز، لا يوجد دليل على أن نيلي وضع يديه على جميع ركاب القطار قبل دخول بيني.
وأشار ريندلمان عن الادعاء: “أعتقد أن المفتاح هو التعامل مع جانب الدفاع عن النفس لأنني أعتقد، بطرق معينة، أنهم يخوضون معركة شاقة”.
“في نهاية المطاف، ستكون إحدى حججهم حتى لو افترضت أنه في البداية – حجة دانييل بيني بأن الدفاع عن النفس صحيح، كانت هناك نقطة زمنية لم تعد فيها حماية للدفاع عن النفس.”
“هذا بالنسبة لي هو أحد الأشياء الحاسمة التي يجب على هيئة المحلفين أن تفهمها حتى لا تفقدها.”