هيوستن، تكساس – مع استمرار أيام الحرارة الشديدة، وجه سكان هيوستن إحباطهم بسبب الافتقار إلى أعلنت شركة سنتر بوينت إينرجي للخدمات العامة عن عزمها تحويل الكهرباء إلى شركة المرافق المحلية، والتي تخضع لتدقيق متزايد بسبب استجابتها البطيئة بعد أن ضرب إعصار بيريل ساحل الخليج في تكساس في وقت سابق من هذا الأسبوع.
ظل أكثر من 800 ألف عميل بدون كهرباء حتى ظهر يوم الجمعة، بعد أكثر من أربعة أيام من إعصار غمر الشوارع وترك أكثر من مليوني شخص بدون تشغيل مكيفات الهواء مع ارتفاع درجات الحرارة إلى التسعينيات.
قالت روث جونزاليس، المقيمة في هيوستن والتي كانت تستحم بماء بارد للنوم في الليل: “إنه أمر سخيف، نحن ننام في غرف ساخنة”.
وتلقي باللوم على شركة المرافق والعاصفة في الاضطرابات التي حدثت هذا الأسبوع.
“ماذا ستفعلون من أجلنا، وكيف سنحصل على تعويض عن كل ما نخسره؟” سألت عن مركز بوينت، في إشارة إلى الطعام الذي تبلغ قيمته 600 دولار والذي ألقوه في القمامة منذ العاصفة.
قامت جونزاليس، مع خطيبها البالغ من العمر 56 عامًا، جاي فاسكيز، برهن خواتم زفافهما المرصعة بالألماس هذا الأسبوع فقط من أجل شراء البنزين والطعام.
قالت فاسكيز في إشارة إلى الأحفاد الثلاثة الذين يساعدون في تربيتهم: “عليك أن تفعل ما يجب عليك فعله لإبقاء الأطفال بدينين وممتلئين”.
تسببت العاصفة في مقتل 11 شخصا على الأقل في الولايات المتحدة وتسعة أشخاص في منطقة البحر الكاريبي. وقال مسؤولون في الأرصاد الجوية إن ثلاثة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم في مدينة هيوستن الكبرى.
وعلى الرغم من الغضب العام، قال دارين كارول، نائب الرئيس الأول للعمليات في شركة سنتر بوينت، لشبكة إن بي سي نيوز هذا الأسبوع إن شركة المرافق كانت مستعدة للعاصفة وجلبت أطقم عمل من خارج هيوستن للتعبئة بمجرد مرور العاصفة.
وقال خلال المقابلة “نحن ندرك ما يجب أن يكون عليه العيش في تكساس في يوليو وعدم وجود كهرباء”، مضيفًا أن هذه هي أسرع عملية استعادة للطاقة على الإطلاق لنحو مليون منزل.
قالت شركة سنتر بوينت إنيرجي في بيان صحفي يوم الخميس إن أكثر من 80 في المائة من العملاء المتضررين من المتوقع أن يحصلوا على الطاقة والكهرباء بحلول يوم الأحد.
ومع ذلك، فإن بعض المناطق التي تعاني من أضرار هيكلية كبيرة قد تشهد انقطاعات طويلة الأمد في حين تعمل الأطقم على تركيب آلاف الأعمدة الجديدة للتوزيع والموصلات العلوية، والتي تعد ضرورية لنقل الطاقة الكهربائية.
وقال كارول إن العاصفة “ضربت كامل أراضي الخدمة بقوة كاملة”، حيث تسببت الأشجار المتساقطة في سقوط خطوط الكهرباء في جميع أنحاء المدينة.
وقال “في كثير من الحالات، لا يتعلق الأمر فقط بالفروع، بل بالأشجار بأكملها التي يجب تنظيفها قبل أن نتمكن من القيام بالترميم”.
لا يمكن أن تأتي الإصلاحات في وقت قريب بما فيه الكفاية روزا م. زيلايا، 53 عاما، من هامبل، تكساس، وهي مدينة تقع خارج هيوستن مباشرة، والتي ظلت بدون كهرباء منذ أن هبطت العاصفة يوم الاثنين.
وفي الليالي القليلة الماضية، قالت إنها نامت في شاحنتها إلى جانب طفليها.
قالت زيلايا التي كانت تتصبب عرقا من ثوبها الأزرق صباح الجمعة: “الأمر مروع لأننا لا نملك أي شيء. نحن بحاجة إلى الطعام والماء”. كانت درجة الحرارة في الخارج حوالي 85 درجة في ذلك الوقت، لكنها قضت معظم الصباح في الداخل حيث كانت درجات الحرارة أعلى. “على الأقل الشاحنة بها هواء.”
وقال رونالد تومسون، 61 عاما، من شمال شرق هيوستن، إنه يقيم في كنيسته حيث ساعده مكيف الهواء والمرتبة القابلة للنفخ على الاسترخاء.
وهو أيضًا يزعم أن شركة CenterPoint يجب أن تتحمل نصيبها من اللوم فيما يتعلق بترتيبات معيشته.
قال تومسون “يجب أن يكون هناك تحسينات لأن فواتيرنا مستحقة في نهاية الشهر، ولا أستطيع العودة إلى المنزل”.
تصاعدت التوترات على مدار الأسبوع. وفي يوم الأربعاء، استجاب مكتب عمدة مقاطعة فورت بيند لمكالمة حول رجل هدد بإطلاق النار على موظفي سنتر بوينت.
وقال الرجل للعمال: “أسرعوا وأدوا عملكم وإلا سأطلق النار على شاحنتكم”، بحسب النواب.
قام رجال الشرطة باحتجاز الرجل بتهمة توجيه تهديدات إرهابية والسلوك المميت.
وعلى جدار خرساني على طول الطريق السريع 10، قام شخص ما برسم شعار “CenterPointless” بالرش، وفقًا لقناة KPRC-TV التابعة لشبكة NBC في هيوستن.
وقال القائم بأعمال حاكم الولاية دان باتريك في مؤتمر صحفي هذا الأسبوع إن الحاكم جريج أبوت دعا إلى إجراء تحقيق في استجابة شركة سنتر بوينت للعاصفة، مشيرًا إلى أن العواقب ستحددها لجنة المرافق العامة.
المستشفيات غارقة والطوابير طويلة للحصول على الطعام
وقد أدت درجات الحرارة المرتفعة بشكل خطير هذا الأسبوع إلى زيادة مكالمات الطوارئ والزيارات المتعلقة بالحرارة، حيث اعتمدت بعض المستشفيات المحلية على المولدات.
كما أدت العاصفة إلى تفاقم الحالة الصحية لفاسكيز، الرجل الذي باع خاتم خطوبته، وهو يعيش مع جهاز تنظيم ضربات القلب ويعاني من مشاكل في الجهاز التنفسي.
“عندما أكون في الغرفة في المنزل لا أستطيع حتى التنفس”، كما قال.
وكان من بين مئات الأشخاص الذين اصطفوا داخل سياراتهم يوم الجمعة للحصول على الثلج والأطعمة مثل الدجاج المقلي والبطاطس المهروسة والفاصوليا الخضراء في أحد متاجر وول مارت بالقرب من وسط المدينة.
تم تقديم الوجبات الساخنة من قبل شركة تايسون فودز، والتي خططت لتقديم 5000 طبق يوميًا على مدى الأيام القليلة المقبلة.
ومع ذلك، فإن توزيع الوجبات لم يخل من الجدل.
وقال كليفلاند جاكسون، الذي يستخدم كرسيا متحركا، إنه تم رفض تقديم الطعام له لأنه لم يكن جالسا في السيارة عندما طلب الطبق.
قال جاكسون، 58 عامًا، من جنوب شرق هيوستن: “لم يسمحوا لي بالصعود والحصول على أي طعام. لقد جعلني أشعر بأنني غير مرغوب فيّ، وكأنني لم أقصد شيئًا”. وقال اثنان آخران إنهما واجها نفس التجربة.
وقالت كيت باول، المتحدثة باسم شركة تايسون فودز، إنها اعتقدت في البداية أن جاكسون حصل على طبق، لكنها أدركت فيما بعد أنه لم يحصل عليه وعرضت عليه واحدا.
“في انتظار عودة الأضواء”
في بعض أجزاء هيوستن، الحياة سارت الأمور كالمعتاد. ذهب العديد من الناس إلى أعمالهم. كانت الشوارع مزدحمة بحركة المرور وكانت ممرات البقالة مكتظة، ولو أن ذلك يرجع جزئيًا إلى العاصفة.
ولكن لا يمكن التقليل من شأن التأثير الذي خلفه الإعصار على السكان المحليين. فقد انسحب أولئك الذين لديهم الموارد المالية إلى غرف الفنادق لانتظار ما بعد الإعصار. أما أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك فقد تركوا ليناموا في السيارات أو في المنازل الخانقة.
أنفق مايكل ستافينوها، وهو مطور عقاري يبلغ من العمر 40 عامًا ويعيش في هيوستن بدوام جزئي، حوالي 1500 دولار على الإقامة في الفنادق منذ أن ضربت العاصفة. وقال إنه من المرجح أن يستمر في دفع ثمن الإيجار لأن الكهرباء في منزله قد لا تعود حتى الأسبوع المقبل.
“قال إن كل الفنادق التي اضطررت للإقامة فيها كانت تكلف 350 دولارًا في الليلة، والعثور على مكان للإقامة أمر جنوني لأن كل شيء باهظ الثمن ومحجوز بالكامل”.
ولم تكن جيسيكا شو، 35 عاماً، المقيمة في شمال غرب هيوستن، محظوظة إلى هذا الحد.
وبعد أن سئمت من النوم في شقتها في ظل “حرارة لا تطاق”، قررت على مضض البقاء ليلة الأربعاء في سيارتها مع أطفالها الثلاثة.
وقال شاو الذي عادت الكهرباء إليه لفترة وجيزة يوم الخميس قبل أن تنقطع مرة أخرى يوم الجمعة: “لقد قمت بتشغيل مكيف الهواء ولكنني لم أنم كثيرًا لأن الجو كان مظلمًا للغاية في الخارج وكان ذلك يشكل خطرًا على السلامة”.
أثار غضب بيريل أيضًا المصطافين الذين يمرون بالمدينة.
كان مارتن كاسترو مونوك مسافرًا من لويزفيل بولاية كنتاكي إلى فيراكروز بالمكسيك يوم الأحد، لكنه تأخر عن موعد رحلته التي كانت مقررة في هيوستن بثلاث دقائق. وقد أعاد تحديد موعد رحلته إلى يوم الاثنين، ولكن ليس قبل أن يضرب الإعصار.
لقد كان يدفع 100 دولار نقدًا في الليلة للإقامة في فندق لا يسمح بالوصول إلى نظام الكمبيوتر الخاص به. وقال مونوك البالغ من العمر 39 عامًا: “لقد حدث كل شيء يمكن أن يحدث خطأ، إنه أمر غير مريح للغاية”.
وقال روبرت بيريز، الذي كان يجلس مساء الخميس على صندوق حليب تحت شجرة كبيرة أثناء محاولته تبريد نفسه، إنه شعر بالعجز وأنه تحت رحمة شركة سنتر بوينت لاستعادة الكهرباء إلى شقته.
وعلى الرغم من ارتفاع درجات الحرارة في الخارج، إلا أن ذلك أفضل من الحرارة الشديدة داخل شقته. وقال بيريز، وهو أحد سكان جنوب غرب هيوستن، معربًا عن إحباطه من شركة الكهرباء: “لا أفهم لماذا لا يقوم الناس بإصلاح هذا الأمر”.
وثم كان هناك أولئك الذين لا يستطيعون الانتظار حتى تنتهي الكابوس.